– Это ещё что за пораженческие настроения?! – весело изобразил негодование Андрей. – Если не с кем за стол сесть, это ещё не повод не отмечать такой праздник! Вот что – завалюсь-ка к тебе я!

– Да я не сказать, чтобы одна. У меня ведь племянница живёт, – уточнила я.

– Тем более! Оставлять девочку без праздника совсем нехорошо.

– Уговорил. Приходи завтра к десяти, – произнесла я. Вот так нежданно-негаданно поменялись мои планы.

Оставлять Наташу без праздника я, правда, не собиралась: несколько дней назад мы с ней разговаривали на эту тему. Она сказала, что Новый год не очень любит и обычно вообще не отмечает, но со мной за компанию с удовольствием покушает салатик и послушает бой курантов. Так что у нас были запланированы тихие посиделки. Намечающийся приход в нашу квартиру мужчины резко менял всё.

Я позвала Наташу, и мы с ней принялись составлять список блюд для новогоднего стола. Оливье в нашем меню не было, так же как крабового салата и селёдки под шубой – всё это было слишком тривиально. Запечённое в фольге филе индейки, салат с сыром, крабовыми палочками и помидорами, творожные рулетики и канапе должны были заменить традиционные новогодние блюда.

Утро 31 декабря выдалось суматошным. Покупать продукты для новогоднего стола за несколько часов до праздника – то ещё удовольствие. Полки даже в гипермаркетах были почти пустыми, не говоря уж о небольших магазинах. Очереди в кассы, несмотря на это, поражали размерами. Я обежала и объехала полгорода, пока не набрала все продукты по списку. На готовку оставалось уже не так много времени, но мне, хвала небесам, помогала Наташа, руки которой с полным основанием можно было назвать золотыми.

К десяти мы уже успели накрыть на стол. Индейка допекалась в духовке, наполняя квартиру таким ароматом, что слюнки текли. Мы с Наташей нарядились и подкрасились: не встречать же Новый год распустехами. Так что к приходу Андрея мы уже были в полной боевой готовности.

Наконец-то раздался звонок в дверь, я побежала открывать и увидела живую ёлку, занимавшую все обозримое пространство. Она вплыла в мою квартиру первой, а вслед за ней появился Андрей, шея которого была поверх куртки обмотана новогодними гирляндами.

– Я так и знал – ёлочки-то у вас и нет, – произнес он первым делом, оглядывая зал, куда занес лесную красавицу, и уж потом поздоровался.

– А если бы была? Куда нам тогда вторая? – отозвалась я, не в силах сдержать улыбку. Мужик с гирляндами вместо шарфа – презабавное зрелище.

– В другую комнату бы поставили, – мигом сообразил гость. – Но раз уж отмечать Новый год ты не собиралась, то и ёлки у тебя быть не должно было.

– А работа в полиции даром не проходит! Дедуктивные способности у тебя на высоте, – ответила я и добавила: – Но вот только чем мы елочку украсим? Одними гирляндами?

– Ну отчего же? – показательно изумился Андрей и достал из-за пазухи пакет с разноцветными шарами.

Установив и нарядив совместными усилиями колючий символ праздника, мы достали из духовки горячее и принялись провожать Старый год. Наташа, конечно, пила только сок, к чему Андрей отнесся с пониманием. Видимо, намечающийся животик моей «племянницы» он уже успел заметить. И вот за полчаса до полуночи раздался ещё один звонок в дверь. Решив, что нас решили поздравить мои соседи, я, ничего не спросив, повернула ключ в замке и… столкнулась лицом к лицу со Стасом, державшим в руках букет красных роз и бутылку дорогого шампанского.

– С Новым годом, Верунь! – задушевно произнес он и потянулся целоваться. От такого беспардонного поведения у меня аж дух перехватило: я молчала, чувствуя, как с моего припудренного лица сползает улыбка. Глупее положения просто невозможно придумать. У меня на языке вертелись выражения от «Я тебя не ждала» до «Пошел вон, сволочь!» (с соответствующими эпитетами). Но я продолжала молчать, а Стас – смотреть на меня, протягивая цветы и обворожительно улыбаясь.

– Вер, у тебя там всё в порядке? – возник за моей спиной Андрей. Я радостно выдохнула и наконец-то нашла нужные слова:

– Да. Тут молодой человек пришел к девушке, только адресом ошибся.

– Понятно, – процедил сквозь зубы Стас, развернулся и пошел к лестнице. Я не чувствовала себя отомщённой (мстить мне никому не хотелось), просто мне было приятно, что всё так обернулось. Я была уверена, что сделала правильно.

Андрей, конечно, понял, что случилось что-то неладное, но тактично промолчал и «поверил» в мою версию с неудачливым молодым человеком. Мы вернулись в комнату, и только сейчас, увидев Наташу, я подумала: «Про неё-то я и забыла. А вдруг она захотела бы увидеть Стаса, рассказать ему о ребёнке?» Но Наташа посмотрела на меня своими потрясающе яркими голубыми глазами, и я поняла, что ей хорошо и так. Уютно и спокойно. И малышу так лучше. Надо было сбросить с себя всю тяжесть старого года (не сказать, чтобы он был лёгок) и с уверенностью встретить новый, тем более что полночь приближалась неумолимо.

Куранты-шампанское-крики «Ура!» и ощущение чуда в качестве послевкусия. И дело не просто в празднике, который полон волшебства. Андрей меня поцеловал с последним ударом курантов! Это был наш первый поцелуй. Да-да, мы добрались пока только до первого поцелуя. И он был невероятно нежен, по-хорошему бесконечен и сладок – с легкой горчинкой от того, что случился не десять лет назад, а только теперь. Зато это была настоящая новогодняя сказка. Кажется, Новый год возвращал давно потерянные позиции моего любимого праздника…

Наташа скоро извинилась и ушла спать. Мы перебрались на кухню, захватив только по фужеру шампанского.

– Ну я и даю! А подарки?! – спохватился Андрей.

– Ой, точно! – откликнулась я. Действительно, за хлопотами с ёлкой, с незваным гостем, с провожанием старого года мы совершенно забыли о подарках.

– Наташу я порадую утром, – сказал мой собеседник, надевая красную шапку, бороду и превращаясь в Деда Мороза, – а тебе, девочка Верочка, вручу подарочек сейчас. Только давай стихотворение рассказывай.

– На стул вставать не обязательно? – уточнила я и выдала что-то новогодне-снежно-ёлочное из раннего детства.

«Дед Мороз» мое выступление одобрил и вынул объёмный блестящий сверток… из тумбочки. То-то я не заметила, что он принес что-то кроме ёлки и украшений. Значит, припрятал подарок заранее (не без Наташиной помощи, я уверена: может быть, пришел утром, пока я бегала по магазинам?). Я извлекала подарок не торопясь, заметив, что в оберточную бумагу Андрей укутал его сам (мужские руки всё-таки не для такой работы созданы, и обилие скотча подтверждало мои догадки). Наконец подарок показался во всей красе – это был мягкий и невероятно тонкий, но, чувствовалось, тёплый плед. Изумрудно-зелёный.

– Когда тебя не будет рядом, – добавила я и поцеловала своего «Деда Мороза». Синтетическая борода мешала невероятно, но меня такое препятствие не остановило. А потом мы рассмеялись, и казалось, что этот смех роднит нас, делает ещё ближе.

– В зелёном ты особенно прекрасна, – произнес Андрей. – Надеюсь, он будет согревать тебя холодными зимними вечерами.

– А теперь мой подарок, – переведя дух, напомнила я и пошла в свою комнату за пакетом. Там я остановилась на минуту перед зеркалом, невольно вслушиваясь в канонаду за окном. Происходящее казалось новогодней сказкой. Из зазеркального пространства на меня смотрела красивая и, несомненно, счастливая женщина. Неужели надо было дожить до 32 лет и потерять всякую надежду, чтобы понять, что мой мужчина пять лет был совсем неподалеку, безнадежно влюбленный и несчастный от моего невнимания?

Когда я вернулась на кухню, Андрей ставил на стол вазочку с конфетами и открывал новую бутылку шампанского.

– Я тут подумал, что ночь ещё длинная, а шампанское сильно ударяет в голову, – улыбнулся Андрей.

– Давай-ка, мальчик Андрюша, стихотворение рассказывай. Костюма Снегурочки у меня нет, но подарок, тем не менее, ещё нужно заслужить!

И он рассказал – не детсадовское, не школьное и вообще не обычное стихотворение. Оно было его собственное, и я определила это сразу по волнению автора, неловкости и небольшой дрожи в голосе. Я знала, что такое – читать вслух свои стихи. Это как отдавать на чужой суд своего ребёнка. Когда-то давно я тоже писала стихи, но даже Динка их не видела – это было слишком личное. А вот Андрей написал стихотворение мне и решился прочитать его лично, не довольствуясь электронной почтой.