Было удивительно, как все это помещается в таком маленьком пространстве, оставляя при этом достаточно свободного места.

Что-то блеснуло на узком комоде, стоявшем прямо под окном. Рядом со старинным глобусом на специальной деревянной подставке лежала тёмно-синяя ручка, посеребрённая изящными узорами. Золотом блестела надпись: «Алексу».

Сердце, казалось, пропустило удар, а затем забилось всё сильнее и сильнее, отдаваясь стуками в горле. Дверь скрипнула, и девушка, побледнев, резко обернулась.

* * *

На пороге стоял молодой человек со светло-русыми волосами и приятными чертами лица. При виде Амелии широкая улыбка пропала с его лица.

– Ты кто? – отрывисто спросил он.

– Я? – девушка немного опешила от такого вопроса и стала судорожно подбирать слова. А не найдя ничего лучше, сказала: – Алия.

– Ты издеваешься? – серьёзно, но с нотками лёгкой иронии произнёс юноша.

– Можно просто Лия, – натянуто и нервно она попыталась изобразить вежливую улыбку.

Немой вопрос читался на его лице. Не оборачиваясь, он закрыл дверь и подошёл чуть ближе. Девушка была готова вжаться в стену, но отступать было некуда. Она уже так подалась назад, облокачиваясь на комод, что глобус, стоявший прямо за ней, проявлял завидную устойчивость.

– Кто ты такая? – незнакомец снова повторил вопрос. В его голосе не чувствовалось ни резкости, ни приказа и надменности. Наоборот, он словно был каким-то знакомым, тёплым и нежным, успокаивающим и будоражащим. Но всё равно Амелия ещё была напугана и, пытаясь выкрутиться из сложившейся ситуации, перебирала все возможные и невозможные варианты.

– Я?.. – она тянула время, – Швея! – решительно отрезала девушка.

Юноша окинул её недоверчивым взглядом янтарных глаз.

– А что ты тут делаешь?

Этот вопрос загнал Амелию в тупик, и она, осмелившись, подумала, почему вообще должна оправдываться перед этим человеком.

– А какая вам разница? – с вызовом спросила Амелия, распрямившись.

– Действительно! – фыркнул незнакомец – Какая мне разница, кто стоит на палубе моего судна? – разведя руками, он закатил глаза и сделал пару шагов в сторону.

– Это торговый корабль? – Амелия ещё не теряла надежду, что находится на судне Хайла, или по крайней мере какого-нибудь его знакомого.

– Это путешествующий корабль, – наигранно-оскорблённым тоном заверил молодой человек, отмечая особым паясничанием последнее слово.

– А вы не от Кридмана Хайла? – девушка не сдавалась.

– Мне кажется, что нет ни одного человека на свете, который не знал бы Хайла, – как бы в сторону, словно произнося мысли вслух, отозвался незнакомец.

Теперь уже Амелия дожидалась ответа на вопрос, который последовал через непродолжительную паузу.

– Нет, – прозвучал твёрдый и решительный ответ.

По телу пробежали мурашки, но не столько от слов незнакомца, сколько от его взгляда. Глубокого и выразительного, какого-то сопричастного, небезразличного и изучающего.

В раздумье молодой человек опустил взгляд, а затем снова посмотрел на незнакомку:

– Ты та девушка с базара?

«Теперь все думают, что я воровка» – промчалось в голове у девушки.

– Как видишь, тут нет ничего съестного… – с серьёзным видом осмотрев каюту, заверил молодой человек.

– Что?! – чуть не захлебнувшись от возмущения, воскликнула Амелия.

– Да не переживай ты так. Я могу отвести тебя в камбуз.

– Ненормальный, – вырвалось у девушки, которая тотчас же направилась к двери. Но молодой человек преградил дорогу рукой.

Амелия с вызовом подняла глаза, встретившись взглядом с юношей. Он смотрел с любопытством, словно пытаясь разглядеть что-то в её напряжённом взгляде.

– Мне срочно надо сойти с этого корабля, – решив лишний раз не вступать в полемику, девушка стояла на своём.

– Нет проблем, – легко отозвался молодой человек. – Прошу… – он галантно распахнул дверь и размашистым жестом пригласил девушку на палубу. – Давай, – произнёс незнакомец, когда они уже стояли у самого борта.

– Что? – давно почувствовав подвох, уточнила Амелия.

– Сходи. Или тебе шлюпку ещё надо выдать? – с нарочитым недоумением спросил незнакомец.

– Ненормальный… – она выдохнула, отходя от края борта.

За спиной послышался задорный смешок юноши, который явно пребывал в отличном расположении духа, несмотря на произошедший инцидент.

Но шум накатывающихся и разбивающихся о прочное дерево судна волн смыл все прочие звуки. Лия, как заворожённая, смотрела на них, на море. Теперь оно было так близко и становилось от этого таким непривычным, словно девушка видела его впервые. Теперь они будто бы разговаривали на «ты», смотрели друг другу в глаза. Размеренное, строгое, но живое и буйное, оно не замирало ни на секунду, каждой каплей кристальной воды перемещаясь, перетекая, взмывая и ускользая.

Такое огромное и сильное… А посреди него плывёт маленькое судёнышко. Плывёт, сопротивляясь натиску стихии в неравном бою, плывёт по своему пути, движимое тягой к жизни, движимое мечтой. Но случается, что и эта стихия бывает милосердной к нему, и тогда скользят тёплые лучи по лазурному небу, проливаются на мачты, на палубу, на паруса… И море становится тихим, и дует лишь попутный ветер…

Но сейчас море было серым, хотя и отражало светлые небеса, с каждой секундой смывавшие с себя краски. Сейчас оно шумело, разговаривая со своей новой попутчицей – с той, для кого этот шум был мил и нежен.

– Бакштаг мне в спину! Хорошо идём! – юноша глубоко вдохнул солёный и влажный воздух, который, видимо, тоже очень любил.

– Эй, Зоррип, – он дружески окликнул проходящего рядом приятеля, – нам придётся остановиться в ближайшем городке и высадить эту милочку на берег, – он кивнул в её сторону, а обернувшись, мягко улыбнулся, на несколько мгновений задержав взгляд на девушке.

– Боюсь, у нас не получится, – холодным и даже злорадным тоном отозвался чёрствый молодой человек, с более чем сдержанными манерами и движениями. Поэтому промелькнувшая в тех словах нотка служила весомым доказательством крайне сильных эмоций.

Алекс никогда не мог разобрать, что бурлит в душе у этого человека, лицо которого, казалось, не способно выражать какие-либо эмоции. Оказывается, нет…

– Что с тобой? – вырвалось у него, удивлённо обернувшегося к собеседнику. – Почему?

– Потому что следующей нашей остановкой будет это, – Зоррип, ухмыляясь, с жаждой наживы и возмездия тыкнул своим сухим и длинным пальцем в отмеченную точку на потёртой и потрёпанной временем карте.

– Я знаю, но это не мешает высадить бедную девушку… – недоумевал Алекс, чувствуя, как воздух становится всё тяжелее и тяжелее.

– Прости, друг, – последнее слово он выговорил с особой издёвкой. – Я, увы, не смогу исполнить твоё последнее желание. Видишь ли, не хочу рисковать… – пожав плечами и злорадно усмехнувшись, он, не оборачиваясь, заговорил с теми, кто уже стоял за его спиной и поддерживал такими же смешками.

Алекс не мог поверить в происходящее. В лицах тех злодеев и попросту бандитов он не узнавал своей прежней команды.

– И чего же ты хочешь? – твёрдо спросил он у своего лучшего друга – по крайней мере, как это было ещё пару мгновений назад – так, будто уже давно был готов к чему-то подобному.

Снова раздался грубый и глупый смех.

– Я хочу… – он приблизился и, нацепив гримасу отвращения, продолжил после паузы. – Я хочу, чтобы ты понял, что значит добывать себе еду, что значит прогрызать себе дорогу к сносной жизни, скакать прислугой, исполняя приказы и всю чёрную работу, пока кто-то… – он с многозначительной миной окинул ненавидящим взглядом юношу, – будет собирать все сливочки и почести!

– Что ты несёшь?! – не выдержав, выкрикнул Алекс. – Ты прекрасно знаешь, что мы были друзьями!

– Да? – с притворной улыбочкой отозвался Зоррип. – Тогда мне такая дружба даром не сдалась!

– И на что ты рассчитываешь? – твердо и прямо спросил юноша. – Ты же понимаешь, что будет?.. – в его голосе уже звучала угроза.