- Выходи! - велел Горэн.

  Зомби вышел и встал рядом с некромантами.

  - А теперь приведите, пожалуйста, образец номер два, - попросил Горэна Урзун, а сам повернулся к аудитории. - Сейчас зомби укусит нашего подопытного, и активатор с его клыков переиииии...

  Урзун завизжал, потому что зомби не стал ждать, когда ему приведут раба, и укусил стоящего к нему спиной некроманта. Наклонился к шее, тяпнул и тут же отступил. Никто не успел ничего предпринять, как тело Урзуна стало меняться. Знаменитый некромант вмиг превратился в зомби.

  Остальные некроманты замерли, только раб осторожно забрал из рук Горэна свою цепь.

  - Как быстро проходит трансформация! - нарушил тишину магистр Бельми. В голосе слышались удивление и восторг.

  Маршал - могучий некромант, который мог бы руками разорвать любого из находящихся в зале, привстал и вопросительно взглянул на магистра, но тот покачал головой.

  Оба зомби стояли неподвижно, потом первый сел в позу лотоса. Началась трансформация, правда не так быстро, как только что у Урзуна. Чувствовалось, что она идёт с трудом. Постепенно кожа разгладилась, посветлела, лицо из маски тупого зомби превратилось в человеческое.

  - Ну и как это понимать, Сибун? - поинтересовался магистр, когда превращение закончилось.

  Сибун выпрямился и с наслаждением втянул спёртый воздух.

  - Это профанация, - надышавшись, ответил Сибун. - Нам подсунули ложного зомби. Он только кажется настоящим.

  - Очень натурально кажется, - заметил кто-то.

  - Поясни, - велел магистр.

  - Я тоже не сразу догадался. Действительно, отличия минимальные - чувствуется, что Урзун долго над этим работал. Его зелье превращает вампира в безвольную куклу, но не в зомби. Блокирует разум, меняет тело, но не глубинное состояние. Ни о какой зомби-эпидемии не может быть и речи. Подозреваю, что количество активных укусов зависит от первоначально вложенной в эликсир силы и возможностей самого вампира. Как только они заканчиваются при очередном укусе, новый экземпляр становится невозможно получить. За время экспериментов я хорошо успел изучить подопытного - вампира Артикуса, поэтому после воздействия магии Урзуна заметил остаточное сознание, подавленное чужой волей. Надо было только убрать эту волю. К слову, хорошо замаскированную. Урзун - обманщик, иллюзионист, в этом он действительно гений. Он незаметно добавляет что-то в состав, но держит это в секрете. Что-то, что выдало бы, что зомби не настоящий. Думаю, что этот ингредиент он держит под ногтями. Но со мной фокус с превращением не прошёл, хотя мне и пришлось стать немного вампиром, чтобы на меня подействовало. У меня слишком высокая степень самоконтроля и большой опыт в лечении необычных состояний разных существ. Кроме того, зелья на меня осталось всего ничего. Так что даже будучи под влиянием заклятья, я понимал, что происходит, а потом передал весь заряд ему, - Сибун указал на зомби и добавил: - Скорее всего, он тоже вот-вот вернётся - всё-таки доза была небольшая, скоро должна закончиться.

  В зале поднялся гомон, но магистр вскинул руку, моментально успокоив собрание.

  - Мне нет причин тебе не доверять, Сибун, но все твои слова будут тщательно проверены. Ну а пока Урзун не с нами, думаю, выражу общее мнение, что эксперимент прошёл успешно. Подробности разглашать запрещаю. Пусть все считают, что опыты продолжаются, чтобы в случае чего, мы сумели продать работу Урзуна другому приорату, как недавно Полесье продало его нам. Иначе именно мы окажемся дураками и крайними. Горэн, сотри рабу память об этом вечере. А ты, Сибун, расскажи всё в подробностях.

  По грунтовой дороге катила крытая повозка. Работающие в поле крестьяне всматривались в герб на чёрном боку фургона и кланялись. Лошадьми правил Артикус. Чтобы солнце раздражало его не так сильно, он надел широкополую шляпу. Рядом сидел Сибун, а внутри повозки, всё в той же бронзовой клетке, ехал Урзун. Он так и остался в форме зомби и тупо пялился в угол, да время от времени бился затылком о прутья, когда под колесо попадал камень. Артикус нет-нет, да оглядывался, опасливо всматривался в тени - не началось ли обратное превращение.

  - Да не верти ты головой, - лениво процедил Сибун.

  Он сидел совершенно расслабленно и беззаботно жевал травинку.

  - Да, хозяин, - отозвался вампир.

  - Если он за месяц не вернулся, то таким и останется. Как минимум пока до Великого магистра Нарга не доедем. Да и там не факт...

  Артикус передёрнул плечами и спросил:

  - А магистр Нарг...

  - Великий магистр Нарг!

  - Прошу прощения, хозяин. Великий магистр Нарг не разозлится на нас за своего ученика? Ну, что он в таком непотребном виде?

  - Вряд ли, - усмехнулся Сибун. - Ведь он сам его когда-то выгнал. Урзун всем рассказывал, что ушёл из-за интриг, а на самом деле он просто утомил учителя своей угодливостью. Слухи-то сразу пошли. Думаю, наши зря надеются на помощь Великого магистра. Он даже возиться не захочет - так и оставит. Да и можно ли Урзуна расколдовать? Он же явно свою кровь в эликсир подмешивал, чтобы зомби управлять. А она в нём самом не кончается, вот заклятье и держится. Чтобы снять, надо всю кровь сцедить, только кому будет мумия нужна? Замкнутый круг.

  - Кровь мага сильнее стали? - вспомнил Артикус и насупился.

  - Именно! - Сибун хлопнул вампира по спине. - Тем более кровь некроманта.

  Повозка взбиралась на пригорки, спускалась в овраги, Сибун задремал, а Артикус задумался. Он немного помялся, сомневаясь, будить некроманта или не стоит, но всё-таки спросил:

  - Хозяин, а если бы этот ложный зомби, кусаясь, свою кровь с ядом впрыскивал? Ну, чтобы по цепочке передавать не власть некроманта, который всеми управлять хочет, а свою собственную?