- Хорошо. Пусть услуги Урзуна слишком дороги - приорат Полесья уже убедился в этом, но раз вы не хотите войти в историю, придётся пригласить автора метода. Найму самого Урзуна, пока Полесье раздумывает, стоит ли платить ему дальше и пока его ещё кто-нибудь не перекупил. Мы обязаны добиться успеха. Это нужно не только нам, но и всему Ордену.

  Через несколько дней приехал Урзун. Обходительный и скромный на первый взгляд некромант с аккуратной бородкой и блуждающей улыбкой пришёл в лабораторию, учтиво поздоровался с исследователями и предложил приступить к работе. Пока Сибун и Горэн готовились к превращению Артикуса в зомби, Урзун наблюдал, всё ли они делают правильно. Иногда подсказывал, поправлял какую-нибудь линию в полиграмме, руководствуясь скорее интуицией, чем записями, и всё это неизменно вежливо и доброжелательно:

  - Коллега, боюсь, вы передержите раствор, давайте откроем этот вентиль чуть раньше срока?.. Дорогой друг, здесь этот знак будет мешать магическому потоку. Может, сделаем небольшую корректировку?..

  Некоторые руны он рисовал сам, извиняясь:

  - Вы уж простите, давайте я продемонстрирую, как должно быть...

  Правда, линии у него выходили не такие прямые и чёткие, как у Горэна. Бывало, Урзун и реагенты проливал мимо, от чего Сибун дёргался. Урзун не отличался аккуратностью. Даже один раз перемешал ингредиенты пальцем и влил в перегонный куб, что для Сибуна было верхом халатности. А Урзун заметил его реакцию и лишь виновато улыбнулся. Если же Горэн или Сибун что-то спрашивали, Урзун отвечал уклончиво, а если обращали внимание на какую-то нестыковку, обычно соглашался: "Да-да, вы совершенно правы, я упустил это из виду. Давайте поправим". Если Горэн считал Урзуна гением, которому просто скучно с ними возиться, то Сибуна заезжий некромант раздражал. Урзун хорошо разбирался в алхимии и графической магии, что и следовало ожидать от ученика самого Великого магистра Нарга, но Сибуну внушал не уважение и трепет, а чувство неловкости и брезгливости. Кроме того, Урзун с охотой рассказывал о себе и своих успехах. Это было ужасно.

  - Знаете, - говорил Урзун, - когда Великий магистр Нарг решил, что мои эксперименты слишком опасны и мне пришлось уйти, я не думал, что стану настолько популярен. Да, конечно, я никогда не ставил задачу превратить всё человечество в зомби, хотя это и было бы интересно, но согласитесь, даже второе поколение - уже огромный успех...

  Впрочем, стоило его перебить, и Урзун легко менял тему, так же непринуждённо размышляя о внешних врагах Ордена, о борьбе семи приоратов за главенство, и удержит ли при этом его бывший учитель цепь Великого магистра. Но всегда выходило, что без него, Урзуна, и тут не обойтись.

  Наконец приготовления закончились, Урзун ободряюще кивнул Горэну, и тот из склянки вылил эликсир на магическую схему. Поднялось пламя, охватило клетку, Артикус заорал, но крик тут же оборвался. Когда огонь угас, посреди клетки стоял зомби, ничем, кроме одежды, не напоминавший вампира. Никаких сомнений не оставалось, превращение прошло успешно - уж некроманты про зомби знают всё.

  - Ну вот. Видите? - потёр руки Урзун. - А вы сомневались. Теперь у нас есть зомби-вампир, с лучшей наследственностью от обеих форм существования. Осталось проверить его действие на обычном человеке.

  Горэн с обожанием смотрел на Урзуна, а Сибун ошарашенно произнёс:

  - Но как же так? Мы же делали абсолютно то же самое, ни на шаг не отходили. Почему у нас не получилось?

  - Знаете, коллега, - самодовольно ответил Урзун, - даже у лучших поваров по одному и тому же рецепту и из одних и тех же продуктов выходят разные на вкус блюда.

  Наступила ночь. Урзун в сопровождении восторженного Горэна ушёл, а Сибун, погружённый в свои мысли, кругами ходил по лаборатории. Артикус стоял неподвижно в своей клетке. Каждый раз, когда Сибун шагал мимо, новоявленный зомби провожал некроманта взглядом. Сибун остановился напротив Артикуса и спросил:

  - Почему у тебя двигаются глаза? Ты следишь за мной? Отвечай.

  Артикус молчал.

  Сибун поводил горелкой перед лицом Артикуса, всматриваясь в реакцию зрачков, взял его за безвольную руку, сосредоточился, но тут же выпустил и отскочил на пару шагов.

  - Ничего себе заряд! - воскликнул некромант.

  Сибун обошёл вокруг клетки, дотронулся до плеча Артикуса и отдёрнул руку как от раскалённого железа. Потом ещё и ещё раз, сцепив зубы и забыв дышать. С каждым разом он всё дольше задерживал ладонь на бывшем вампире.

  - Ах, ты долбанный гений! - наконец выдохнул Сибун и бросился к записям.

  Один за другим листы бумаги полетели на пол, пока Сибун отбирал нужные. Всегда аккуратный некромант не обращал внимания на то, что разбрасывает ценные записи - в нём играл азарт настоящего исследователя, почуявшего близкую цель. Сибун схватил мел и стал рисовать вокруг клетки новую волшебную схему, гораздо проще, чем полиграмма Урзуна. Примитивную на взгляд любого адепта графической магии, но непростую для новичка в этом деле. Время совместной работы с Горэном не прошло зря, кое-чему Сибун у него научился. Потом взял последнюю бутылку с кровью для вампира и вылил её на рисунок. Вокруг клетки поднялось пламя, Сибун бестрепетно шагнул в него и взял Артикуса за руку. Огонь резко опал, вместе с ним свалился на пол Артикус. Прежний вид вернулся к нему.

  Сибун легонько пнул вампира, насколько позволяла решётка, и полюбопытствовал:

  - Ты как?

  - Пошёл ты... - тихо отозвался Артикус.

  - Я тебя, можно сказать, к жизни вернул, какой бы она ни была. А ты? Говори, что чувствовал.

  - О, надо же. Решил узнать, что чувствует подопытный? Вот спасибо! - Артикус с трудом сел в клетке, прислонился спиной к прутьям. - Это даже хуже, чем ваши пытки. Сразу ясно - гений поработал. Ощущение - будто всего раздирают на тысячу частей и тут же собирают наизнанку. А потом всё как в тумане. Вроде видел тебя, но кто ты, зачем ты - без понятия. И телом не владел. Ты разобрался, что это было?