- Невысокая в белом ситцевом платке и в темно-бардовом сарафане, перевязанном тонким зелёным пояском, - девушка присела на кровать рядом с бабушкой, напрягла память и вспомнила самую отличительную примету, - У неё еще большая родинка на левой щеке. Вот тут.

Эльвира ткнула пальцем себе в щеку и оторопела, глядя как на её глазах, меняется выражение лица старушки.

- Ты видно из ума выжила, девочка, - озлобилась она и больно хлопнула ладонью по руке гостьи, – Это Евдокия заступница. Как у тебя только язык повернулся такое взболтнуть.

- Но я её как вас видела, - Эльвира вскочила на ноги и решительным голосом добавила, - И Игоря когда молнией убило, она снова появилась на тропинке.

- Бог ты мой, - всплеснула руками старушка и вонзилась взглядом поблекших чёрных глаз в лицо гостьи, - Говори как на духу, что вы натворили.

Девушка собралась мыслями и начала повествование. С трудом подбирая слова, чтобы описать весь кошмар, произошедший в храме, Эльвира неторопливо вела рассказ к трагическому финалу. Прасковья Ульяновна, слушая гостью, горестно качала головой и еле слышно приговаривала: «Батюшка святы, батюшка святы».

- Ну и беду вы накликали на себя. Крест ребятишки поставили на своей судьбе, - старушка подтвердила опасения гостьи о неминуемой расплате за погром церкви, - Как вам только в голову пришло такое святотатство совершить.

Эльвира не стала оправдываться перед бабушкой, умолчав о том, как пыталась безуспешно предотвратить кощунство. Её в этот момент волновал один вопрос: как остановить запущенный маховик смерти?

- Назад время уже не повернёшь,- девушка села на колени, взяла старушку за руки и сокрушённо обратилась к ней, - Посоветуйте Прасковья Ульяновна, как беду от нас отвести? Чем можно загладить вину?

- Жалко вас ребятишек и рада бы помочь. Но не в моих это силах. Коли Евдокия заступница явилась тебе – у неё и стоит искать спасения.

Старушка несколько раз перекрестилась, повернувшись лицом к окну, и продолжила.

- Когда я маленькая была, мать водила меня к ней сглаз снимать, - старушка поманила Эльвиру пальцем, дабы она наклонилась ближе, - Отменная знахарка была. Многие болезни излечивала и бесов изгоняла. А еще прошлое человека видела и его будущее.

- Ведьма что-ли?

- Сама ты ведьма! – возмутилась старушонка, замахав перед собой руками, - Она всех через свою веру молитвами излечивала. Господь ей помогал добро людям делать. А как фашисты всех жителей Старой Сычевки заперли в храме да заживо сожгли, так и она сгинула. Кто что говорил. Один полицай из местных, участвовавший в казни староверов, утверждал, что и она сгорела со всеми; другие не верили ему и считали, что она смогла спастись в лесах. Одно знаю: с тех пор никто её не видел. А храм тот необыкновенный. После того пожара ни одной живой души с той поры в Старой Сычевке не было, а церковь неведомым образом невредимой обернулась. А как фашистов прогнали, я тайком от матери пробралась через лес в деревню староверов и издалека её заново отстроенную приметила. Ближе было боязно подходить. Страшный отпечаток смерти на том месте. Живым туда лучше не соваться.

- А где мне её искать? – дрожащим от волнения голосом спросила Эльвира, - В храме сидеть и ждать нового появления?

- Вот это мне неведомо, внученька, - бабулька прижала голову гостьи к себе и погладила теплыми ладонями, - Может и в храме. А может, как вновь увидишь её, попытайся поговорить с нею. Неисповедимы пути господни.

Дверь настежь распахнулась и в палату влетел запыхавшийся Арсений.

- Вот ты где. Мы тебя потеряли, - выпалил юноша, подходя к Эльвире, - Пойдем быстрей. Там участковый требует, чтобы ему все показания дали, и автобус за нами приехал.

Девушка поднялась на ноги и на прощанье поцеловала старушку в щеку.

- Спасибо, Прасковья Ульяновна. Дай вам Бог здоровья. До свиданья.

- И тебе внученька не хворать. А совета моего послушайся. Евдокия-заступница милосердная. Ежели к ней с добром, то и она отплатит благим делом.

Старушка проводила печальным взором гостей и осенила крестом, закрывшуюся дверь.

Глава пятая.

В микроавтобусе после дождя было душно. Открытые нараспашку окна особо не спасали положение. Эльвира заняла место в автобусе и он, загудев дизельным мотором, тронулся. Щуплый молоденький участковый с дергающимся от нервного тика левым глазом долго расспрашивал девушку об обстоятельствах смерти вожатого, сверяя каждый ответ с показаниями других ребят. Про явление старушки перед гибелью Игоря Эльвира распространяться участковому не стала, посчитав эти сведения излишними для него и так озадаченного внезапным образованием трупа на подведомственной территории. Приехавший с автобусом начальник лагеря Николай Михайлович, которого ребята иронично прозвали Эбони Мо за невероятную схожесть лицом и телосложением с героем комиксов, остался в деревне для завершения всех бумажных формальностей с участковым и главным врачом.

Поставив рядом на кресло объёмный рюкзак, Костя, расстегнув его верхний клапан, вытащил трофеи, добытые в церквушке и, крутя перед собой, внимательно их осматривал.

- Ничего так поживился, - довольно приговаривал он, натирая рукавом церковную утварь, - Интересно насколько это добро потянет в антикварной конторе?

- Тысяч на десять, не больше. И то если повезёт, - прокомментировал Ярослав, с нескрываемым сарказмом наблюдая за алчностью друга, - Ерунды набрал и радуется. Я еще понимаю, была бы какая-нибудь редкостная икона, за которую можно полмиллиона срубить.

- Это для тебя десять тысяч не деньги, - огрызнулся Костя, любовно наглаживая бока алавастра¹³, - А мне и от такой суммы будет радостно. Какой никакой барыш. Может мы вообще зря иконами костер разжигали. Кто теперь разберёт – были среди них раритеты или нет?

- Напрасно ты эти штуки из храма взял, - в шутку заметил Антон, тыкая локтём в бок довольного барыгу, - я читал, как три мужика ограбили церковь, вынесли иконы и другие ценные штуки, а потом поочерёдно отдали Богу души в течение недели. Кто-то внезапно заболел, кто-то под машину попал. Короче, всевышний так скоро прибрал их всех, что и деньгами они не успели попользоваться.

- Типун тебе на язык, - ухмыльнулся Костя, складывая награбленное обратно в рюкзак, - Это всё чёрная зависть говорит. Сами не додумались поживиться, а теперь локти кусаете. Тьфу на вас и ваши предрассудки.

- Что-то мне не хорошо, - прервав обсуждение наживы, пробормотал Виталий, прижимая раненную распухшую руку к груди и облизывая высохшие губы, - Температура вроде высокая. Лихорадит всего.

- Приедем в лагерь – сразу сходи в медпункт, - приободрила Кристина, крепче прижавшись к его плечу, - Может из-за нервного потрясения так знобит.

- Меня тоже всего колбасит, - подтвердил Костя, демонстрируя трясущиеся руки, - Я как увидел Игоря лежащим на земле, сразу вкурил - дело плохо. С другой стороны будет, что рассказать в лагере и в городе, когда приеду домой.

- А ты думаешь, что вернёшься? – толкнув болтуна в бок, шутливо поинтересовался Антон, - После того, что мы в церкви натворили, я не удивлюсь, если молния выпилит многих их из нас.

- Совсем дурак что-ли? – взвизгнула Майя, гневно зыркнув на шутника, - Думай что говоришь!

- Антон, завязывай. Не надо с этим шутить, - поморщившись от головной боли, добавил Арсений, потирая виски, - И так у всех на душе хреново, не добавляй негатива.

- Не понимаю, что все напряглись, - Ярослав был как всегда хладнокровен. Судя по спокойному лицу, случившееся никоим образом не отразилось на его душе, - Два события совпали, а вы уже выстроили конспирологическую версию. А ты Эльвира что молчишь? Тебе бабка больше не являлась?

- Отвали, - буркнула девушка и отвернулась к окну. Ей не хотелось сейчас участвовать в разговоре, тем более тон, которым разбирали гибель вожатого был ей крайне противен. После разгрома храма она и не ждала большего от них. Сочувствие и сожаление были явно чужды их чёрствым душам.