Ярослав замолк, смотря, как медпункту подъехала повидавшая виды бледно-жёлтого цвета машина скорой помощи и, повизгивая тормозными колодками, остановилась. Задние двери с грохотом распахнулись и из них выпрыгнули двое мужчин, держа в руках носилки. Зайдя в медпункт, они через несколько минут вышли, неся накрытое белой простыней тело Виталия. Аккуратно задвинув носилки внутрь скорой и захлопнув задние двери, мужчины подошли к шофёру и, перекинувшись с ним парой фраз, сели обратно в машину и подъехали к корпусу первого отряда. Из медпункта вышла взволнованная Ксения Николаевна. Опустив руки в карманы халата, она направилась к зданию, у которого её ожидала машина скорой помощи. Ребята с интересом наблюдали за странными перемещениями по лагерю, теряясь в догадках об их причинах. Пробыв в первом корпусе считанные минуты, женщина вышла, придерживая под руку Кристину, завёрнутую с головы по грудь в широкое полотенце. Усадив девушку на переднее сиденье, Ксения Николаевна поговорила с ней и, похлопав на прощание по руке, закрыла дверь. Выдав из своего нутра серое облако выхлопных газов, машина тронулась к выезду из лагеря. Врач замерла на месте, провожая взором уезжающую скорую, и, заметив сидящих в беседке ребят, направилась к ним.

- Как ты себя чувствуешь? – подойдя к Эльвире и прикоснувшись рукой к её лбу, спросила женщина.

- Голова болит сильно, - пожаловалась девушка, поднимая глаза на врача, - и уснуть никак не могу.

- Это всё нервное, - отрешенно произнесла Ксения Николаевна, опуская руку на плечо Эльвиры, - Пойдём, я тебе валокордина накапаю.

- Хорошо, - приподнимаясь со скамьи, ответила Эльвира и, повернувшись к Арсению, спросила его, - ты меня проводишь?

- Конечно, - подтвердил Арсений, вставая из-за стола следом за девушкой.

- Ксения Николаевна, а что с Кристиной? – Майя кинулась с вопросом к врачу, собирающейся уходить, - Она мне толком не объяснила.

- Ничего страшного, Майя, ничего страшного, - обернувшись, вымолвила женщина и, опустив взгляд вниз, добавила, - Всего лишь сыпь на голове и лице.

- Она не умрёт? – участливо к судьбе подруге, спросила Майя.

- Ну что ты. Конечно же, нет, - Ксения Николаевна подошла к Майе и пригладила её растрепавшиеся волосы. Лицо женщины впервые за день украсила улыбка, - Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Спокойный тон врача и обнадеживающие слова рассеяли тревогу подростков. Гибель Игоря и Виталия казалась им всего лишь совпадением трагических обстоятельств, а не чередой смертей только начинающей разворачиваться. Переглянувшись между собой, ребята уже не возвращались к печальным событиям и, откликнувшись на зов нового вожатого Михаила, направились вслед за ним на занятия по языковой практике.

Глава одиннадцатая.

Подложив под голову ладонь, Эльвира сладко спала в комнате, наверстывая для усталого организма бессонные часы. Валокордин выполнил своё благое дело. Выпив перед обедом в медпункте стакан воды с растворенными в нём двадцатью каплями лекарства, девушка из последних сил перебарывала желание закрыть глаза и отправиться в царство Гипноса прямо на занятии. Выручало то, что языковая практика требовала непосредственного участия каждого ученика в диалогах. Мозг, нагруженный извлечением из своих недр английских слов, отвлёкся от стремления незамедлительно перейти в состояние покоя. Сил идти на обед у Эльвиры уже не оставалось, но необходимость подкрепиться ввиду пропущенного завтрака и настойчивое требование Арсения, с жалостью смотревшего на исхудавшую и измотанную подружку, пойти вместе в столовую, заставили девушку собрать волю в кулак и присоединиться к ребятам.

Наспех похлебав суп и поковырявшись в картофельном пюре с рыбной котлетой, Эльвира, отклонив предложение Арсения сопроводить её, отправилась в свою комнату. Добравшись до кровати, она бухнулась на мягкое ложе и тут же уснула. Никто и ничто не нарушили в эти часы её покоя.

Новый вожатый Михаил, исполнявший до сей поры только обязанности физрука, которого без долгих раздумий ребята стали между собой называть «Шварц» за его крепкое телосложение, на деле оказался не таким уж и строгим. Конечно по сравнению с Игорем, успевшим подружиться с ребятами и позволявшим им некоторые вольности, Михаил выглядел более требовательным. Но обстоятельства его назначения и просьба начальника лагеря быть с подростками повнимательнее и построже, не оставляли вариантов вести с ними по-другому. Дождавшись завершения обеда, вожатый предложил подопечным отправиться на речку и искупаться. Эта идея получила их горячее одобрение. Летний зной раскалил всё, чего коснулись лучи полуденного солнца. Духота овеяла весь лагерь. Купание было самым подходящим спасением от изнуряющей жары.

Путь до речки, протекающей за широким бором, протянувшимся за лагерным забором, занял несколько минут. Импровизированный пляж представлял собой небольшой отрезок покатого берега, посыпанного песком. Лодка завхоза лагеря, любившего изредка отвлечься рыбалкой от насущных дел, стояла на берегу привязанная длинной цепью к могучей сосне. В одно мгновение, скинув легкую одежду, ребята бросились в водную прохладу реки.

- Далеко не заплывайте, - выкрикнул вожатый, стоя по грудь в воде и сосредоточенно присматривая за подопечными, - Речка вроде и мелкая, но могут быть омуты. Поэтому поосторожнее.

- Не переживайте, - ответил бойкий на язык Костя, окунаясь в прохладную воду по голову, - В этом ручейке только последний олень может утонуть.

- Одного из них зовут Костя! – насмешливо бросил Ярослав и подтолкнул болтуна в спину, отчего он свалился с ног и исчез под водой.

- Ну, держись у меня, - отплевываясь от попавшей в рот воды, рассмеялся Костя и, резко проводя обеими руками по реке, принялся брызгать в противника.

Остальные ребята, присоединившись к перестрелке, разделились на два лагеря и затеяли несусветную кутерьму. Вода вскипела под их руками, разлетаясь по сторонам яркими брызгами. Звонкий смех разнёсся над рекой, прогнав остатки печали и тревоги. Майя мокрая с ног до головы вышла на берег, решив чередовать купание с солнечными ваннами. Расстелив большое полотенце на песке, девушка легла на живот, предоставив вошедшему в зенит солнцу возможность одарить загаром ее бледную кожу.

- Парни, поплыли на ту сторону, - предложил Ярослав, разгорячённый водной баталией, - Тут всего метров двадцать. На скорость. Кто последний тот доходяга.

- Не вопрос, - поддержал идею Костя и отсчитал, - Раз, два, три. Поплыли.

- Стоять! Куда собрались! – заорал Михаил, но его никто не услышал. Вожатый бросился в воду вслед за непослушными подростками. Лишь Майя чуть приподняла голову от полотенца, смотря, как отдаляются от нее пловцы.

Парни разрезали вытянутыми в струну телами водную гладь и, ритмично взмахивая руками, приближались к другому берегу. Впереди плыл Ярослав, два года занятий в бассейне давали о себе знать. Чуть позади от него, Арсений изо всех сил грёб руками, пытаясь догнать лидера. Следующие пловцы отставали от фаворитов безнадёжно. Костя решил возместить недостаток в технике своим усердием и молотил руками по воде, как сумасшедший. Плавно поднимая и опуская руки, Павел неторопливо приближался к берегу. Краем глаза заметив отставшего Антона, он был полностью уверен, что тот с его упитанным телосложением придёт к финишу последним. Возможность проиграть Антона совершенно не радовала и он, собравшись силами, принялся чаще грести руками, наверстывая разницу с остальными пловцами. Несмотря на старания, дистанция не уменьшалась, а лишь увеличивалась. Антону показалось, будто неведомая сила удерживает его на одном месте. Прекратив напрасные попытки достичь берега, он забарахтался на месте, оглядываясь по сторонам, и почувствовал, как под водой в его ногу обхватило что-то холодное. Судорожно дергаясь, он пытался избавиться от этой внезапной напасти, но хватка не ослабевала и лишь сильнее затягивала в реку. Оказавшись под водой и не оставляя попыток выплыть наверх, Антон посмотрел вниз, пытаясь понять что за дрянь вцепилась, и увидел скалящуюся в улыбке костлявую старуху, обхватившую его ногу обеими руками. Её распущенные тонкие волосы развевались в разные стороны, тянувшись к юноше, как щупальца кальмара. Застыв от ужаса, Антон прекратил барахтаться, чем воспользовалась старуха, шустро вскарабкавшись вверх по его телу, впиваясь длинными крючковатыми ногтями в застывшее от ужаса тело жертвы. Обхватив руками горло юноши и щерясь беззубой улыбкой, Евдокия утягивала его за собой на дно реки. Всплывшие пузырьки воздуха лопнули на речной глади, известив мир об очередном человеке, упокоившемся в водной стихии.