– Мы ссоримся впервые с нашей свадьбы… – тихо произнесла жена. – Давай не будем. Никуда я от тебя не денусь. Никуда и никогда. Это не стоит ревности…

Диего крепко прижимал ее, вдыхая сладкий аромат волос и медленно успокаиваясь. Да что на него нашло?! Ревнивый идиот...

Он гладил ее по спине. И гроза за окном заканчивалась…

Диего де Очоа укутал любимую в тёплое одеяло: ночь обещала быть прохладной. Адель читала при свете свечи, лежа у него на коленях, а он задумчиво перебирал ее волосы, смотря куда-то вдаль. Без ссор не обойтись даже в самом счастливом браке. Тем более, когда он ревнив и вспыльчив, да и она – далеко не самая покладистая девушка в мире…

Хах. За это он когда-то и влюбился в нее без памяти.

Да, без разногласий двум сильным лидерам не обойтись, но и примирения у них оказываются бурными и весьма приятными…Полчаса назад, когда Диего целовал свою жену в постели, обжигающий холод на кончиках его пальцев смешивался с ее успокаивающим теплом… И в стальных глазах больше не было отблесков искрящейся яростью бури.

– Здравствуй, – однажды услышал он женский голос. Из ниоткуда и отовсюду в одно и то же время. – Я так скучала по вам обоим…

Диего уже слышал его однажды. На краю света. От… от...

«Нептун»?..

– Я ждала, когда вы снова сможете меня услышать.

Но…

– Я понимаю. Это неожиданно для вас…

Не произошло ничего серьёзного. На этот раз не было порождений канувшего в Лету тумана, сверхъестественных штормов и нависшей смертельной опасности. Но всё резко изменилось. Потому что время пришло. Вселенной надоело ждать.

Диего вбежал в каюту к Аделаиде, чувствуя в себе забытую мощь. Она выглядела растерянной. Ее ладони светились ярким волшебным пламенем.

– Вы больше не похожи на людей… – Катрина ля Муэрте внимательно вглядывалась в глаза путников.

Древний храм на острове, возведённый столетия назад. Или тысячелетия? Кто знает. Здесь всё было пропитано магией… не той человеческой, что в одном мощнейшем акте творения пропала из мира до капли. Иной. Теперь они чувствовали и ее.

Вот светлый поток бежит по пальцам бывшей волшебницы и послушно ложится в ее ладонь. И грозные разряды молний сверкают в зрачках бывшего тёмного колдуна.

– Но и на духов тоже. Вы… тёплые. Живые.

Свежий блестящий поток воздуха пробежал по холодному полу храма, оттолкнулся от старых каменных стен и развеялся чистой энергией.

– Но не такие, как смертные.

Аделаида и Диего переглянулись. Он взял ее за руку. Они мало что понимали – лишь чувствовали, как мощная сила пропитывает их и бежит по венам, кружа голову и словно пьяня. Почти забытое ощущение...

– Вы можете быть в мире смертных. Он – ваш родной дом. Но и в мире духов тоже. Вы можете иметь детей – но время больше не властно над вами. Вы не люди. И не духи. Вы… что-то между. От вас пахнет Вселенной.

– Но… – неуверенно возразила Аделаида. – Магии больше не существует. Мы истратили ее всю, чтобы залатать время и пространство в Рундуке и на Поляне Скрипача!

Госпожа Смерть снисходительно улыбнулась.

– Да. Вы истратили всю человеческую магию. Твоё кольцо и иные артефакты прошлого теперь и вправду бесполезны. Но духи никуда не пропали, не пропали и их силы. Мы, боги, всё ещё живы. Мой парк развлечений полон душ. Спросите то же самое у Самеди и Бриджит... Даже твой агог не исчезла, хотя она – порождение исключительно волшебства. Истинная магия намного старше людей. Намного старше этой планеты. И распространяется она на миллиарды разных миров. Вы истратили всего лишь ее часть, подчинившуюся людям… и сменятся ещё сотни поколений, прежде чем они сумеют овладеть новой.

Девушка непонимающе покачала головой. Она ведь… чувствует в себе волшебство! В себе и вокруг. И то же самое ощущает Диего!

– Но…

– А вы больше не люди.

Повисла звенящая тишина.

– Не люди, не духи, не боги. Вы – что-то между. Признаться, никогда такого не видела в этой реальности… но в вас бушует Сила.

Катрина была права. Раньше им обоим помогали духи – проводники магии, что помогали использовать своё неоформленное захлёстывающее волшебство и подпитывались могуществом магов взамен. Теперь же… в них не было необходимости? Диего де Очоа чувствовал в себе силы сокрушить мощные стены этого храма одним лёгким движением руки. Понимал, что вся тьма мироздания теперь безраздельно на его стороне. Аделаида знала, что способна призвать на помощь весь свет, всю мощь океана и всю магию звёзд. Тёмное и светлое – две стороны одной энергии и одной сути, неразделимые и вечные.

Но… другие.

– Как так вышло? – наконец задали они главный вопрос.

– Вы же не думали, что спасение мира пройдёт для вас просто так? – спросила богиня с улыбкой. – В тот момент вы оба отдали столь многое… настолько, что не заметили, как с вами сливается нечто иное. Это был всего лишь вопрос времени. Когда новая сила проснётся. И когда вы заметите. Вы не позволили реальности погибнуть, и реальность влюбилась в вас. Подарила часть себя. И это оказалось очень просто, ведь вы уже были волшебниками: ими рождаются, и такие способности не отнять. Я не могу вам сказать, что из этого выйдет: за миллиарды лет своего существования я всего несколько раз встречалась с подобным… в других мирах. На других планетах и в совсем других временах. Теперь всё зависит от вас. Этот мир весьма своенравен – как и вы двое, конечно. Но теперь это ваш мир, и вам его защищать. Вы не люди и не духи. Позже вы решите сами… Думаю, когда-нибудь вас назовут Древними [2]… или Стражами.

Почему-то Аделаида смеялась.

Они шли за руку по старой заросшей тропе, и заколдованные деревья послушно уступали им дорогу. Мир мерцал. На дневном небе как будто были видны звёзды. Магия пьянила их, словно самое дорогое вино, словно первый поцелуй и жаркое прикосновение.

Да, им долго придётся заново учиться контролировать новую, но такую знакомую силу. И от этого всё только интересней. Теперь они связаны друг с другом еще и магией реальности? Прекрасно! Что ещё подкинет судьба?

А ведь, может статься, через много лет она будет угощать старым вином юную девушку на распутье и рассказывать, что однажды влюбилась в одного обаятельного мерзавца. И, нет, никуда за ним не пошла. Он сам за ней пошёл. И эта мимолётная фантазия подняла Аделаиде настроение еще больше.

– Не этого ли ты хотел? – весело улыбалась волшебница.

– О чём ты? – спросил Диего. – Я много чего хотел. Но...

Она остановилась и взяла его за руки.

– Твоё желание исполнилось, любимый. И нам придётся вместе разбираться с его последствиями. Теперь это твой мир, – ее прекрасные морские глаза светились ехидным светом. От воспоминаний из прошлого жене хотелось шутить. И дразниться. Тогда она произнесла с нескрываемым удовольствием, иронично растягивая слова. – Император. Повелитель.

Была глубокая ночь. В спальне их нового дома стоял запах дыма, спирта и кофе.

– Собирайте свои манатки, – скучающим тоном объявил Барон Суббота. – Вы кое-где нужны.

Аделаида только кинула в него подушкой. Давно же Лоа не было видно… что изменилось?

– Никогда не поверю, что легендарная Аделаида и грозный адмирал де Очоа поженились, мирно сложили оружие и собираются без приключений дожить до глубокой дряхлой старости, которой вам, новоявленные волшебнички, не светит. И где же ваш дух воина? Разленились, герои.

Барон намеренно их подначивал. Все это прекрасно понимали – но оттого его слова впечатляли отнюдь не меньше.

– Какого черта ты тут делаешь? – прорычал Диего, закутывая Адель в одеяло. Непрошеные гости были немного… не вовремя.

– А, так вы уже без одежды, – прокомментировал Самеди. И добавил то, что от него предсказуемо следовало ожидать. – Как мы кстати. Тогда приключение может и подождать… а мы – устроить оргию, чтобы расслабиться перед новыми свершениями. Что скажете? Я уже говорил твоей ненаглядной супруге однажды, что нужно уметь расслабляться...