Ее темный двойник, ее тень, ее возможное будущее – она выглядела такой спокойной и невозмутимой. Сильной. Могущественной. Истинной ведьмой. Уверенной в себе, непобедимой.

Неужели и она сама однажды могла бы…

Нет! Выкинь эти мысли из головы!

– Будто бы это его остановило! Ему не нужно было мое согласие.

– Теперь мы этого никогда не узнаем. Но попробовать стоило, согласись, Адель. Вместо этого ты начала кидаться в него книгами. Полоснула кинжалом по лицу. И кто кому навредил?

Аделаида смотрела на свое наваждение неприязненно… и растерянно. В чем-то – возможно – она была права. Как бы сложно ни было это признавать.

– Молчишь? Диего, между прочим, ни слова тебе не сказал за этот шрам. Не притронулся даже. В смысле, так, чтобы тебе не понравилось, – по ее лицу проскользнула хитрая ухмылка.

Девушка запнулась.

– Замолчи.

Наваждение прожгла ее внимательным взглядом и подошла чуть ближе, с любопытством всматриваясь в глаза.

– Оу. Ты ведь никому не рассказала, что между вами произошло на его корабле.

Ее мысли резко смешались.

– И совершенно зря ты смущаешься. В этом нет ничего предосудительного. Очень приятное занятие для мужа и его жены. Я бы позавидовала даже, но я ведь тоже принимала в этом участие. Нам было хорошо.

– Мне не было хорошо! – возмутилась Аделаида. Воспоминания нахлынули волнами, оглушая, топя. Для нее это случилось так недавно… она прекрасно помнила его сильные руки и обветренные губы, тяжесть его тела, жар, свои невольные стоны и легкую боль между ног, быстро сменившуюся приятными тянущими ощущениями. Приносящими такое странное удовольствие…

– Ну мне-то не ври. Нам. Себе, – улыбалась наваждение. – Тебе понравилось быть в его объятиях. И ты не прочь испытать это с ним еще раз.

Девушка помотала головой, отгоняя от себя навязчивые образы.

– Прояви ты тогда хоть толику ума и терпения, ты могла бы предотвратить все это и быть счастлива замужем за любимым мужчиной.

Черт возьми!

Черт, черт, черт возьми!

– Даже если и так! – Аделаида вспылила. – Я признаю, у меня есть к нему чувства, ты довольна?! Это не важно. Совершенно не важно. Я задушу их, я не хочу любить этого ублюдка. Я УЖЕ поступила так, как поступила!

Вот она это и сказала. Сказала вслух, прокричала в темноте, призналась самой себе в отвратительных чувствах к ужасному человеку, которого она так сильно старалась лишь презирать.

И она сама – ее двойник – была довольна.

– Так вернись к нему! Попроси у него прощения. Сделай ему приятно в постели, сделай так, как хочешь ты, – наваждение взяла ее за руки, и ее голубые глаза светились восторгом в мистической темноте древней пещеры. – Только представь! Он – властелин мира, и ты – рядом с ним, его любимая жена, самая могущественная ведьма!

Кап. Кап. Кап.

– Нет.

Немой вопрос повис в воздухе, неожиданно свежем для пещеры, и требовал немедленного ответа.

– Никто не может обладать такой властью. Ни я. Ни тем более он, – спокойно сказала Аделаида, освобождая свои ладони из цепкой хватки двойника. – Власть не должна быть в руках мерзавца.

– Так, значит?

– Так, – Адель упрямо вздернула подбородок.

– И на что ты готова пойти ради этого?

– На многое.

– А должна быть готова на все.

И с этими словами она пропала. Следующие несколько минут длились вечность. Гнетущая тишина – вот и все, что слышала девушка. Тишина, мрак и мистический озноб на коже. Опасная темная магия, наполнившая древние своды. Готовая забрать ее без остатка.

И среди всего… шаги?

Шаги!

Аделаида сорвалась на бег, торопясь наконец увидеть живого человека, ощутить его присутствие и попробовать прийти в себя. Вместе будет проще выбраться из этого кошмарного лабиринта!

Она увидела его и… застыла на месте.

Нет! Ты не можешь быть здесь. Не можешь!

– Здравствуй, любовь моя, – прозвучал знакомый хриплый голос, пробравший ее до дрожи.

Аделаида растерялась. Кажется, впервые за долгое время она не нашла слов, запутавшись в собственных мыслях и чувствах, слишком сложных для нее одной.

Диего де Очоа сделал шаг ей навстречу – и Адель невольно отшатнулась от него.

– Я так долго тебя искал. И сейчас ты пойдешь со мной. Я больше никуда тебя не отпущу.

Серые глаза, безумно волевые и проницательные, прожигали девушку насквозь.

– Нет, Диего. Не прикасайся ко мне!

Мужчина подошел еще ближе. Он и не думал ее слушать. Одним властным движением он обхватил рукой ее талию и притянул к себе – Адель же будто застыла, не в силах оказать сопротивление. Несколько секунд Диего смотрел ей в глаза и улыбался довольной кошачьей улыбкой, которую так и хотелось немедленно стереть с его лица. И… смотреть на нее еще дольше?..

Даже глубокий шрам на половину лица ни капли не умалял его красоты. Шрам, который оставила она сама… пять лет назад. Для нее же – совсем недавно…

– Ты моя. Забыла, Адель? Тебя отдали мне, – его ладони легко гладили ее спину, руки и бедра сквозь тонкую ткань морской формы. По коже пробежали мурашки. От его близости перехватило дыхание. Она хотела с силой толкнуть его в грудь и убежать, но не могла. – Я знаю, что снился тебе. Множество раз. Там, на острове. Не обманывай меня, – его губы прикоснулись к щеке. Такие же требовательные, как она и запомнила, но теплые – нет, обжигающие – и приятные до бешеного стука в груди.

Сердце Аделаиды рухнуло. Больно разбилось о камни… она совсем не ожидала от себя такой реакции.

– Ты не можешь знать про остров. Ты не можешь знать про мои сны. Это не ты, Диего. Как говорила та – другая я – я борюсь сама с собой.

Но… раз уж он всего лишь морок… разве не может она позволить себе… хотя бы однажды?

Адель поцеловала его. Упиваясь запретным, неправильным чувством, она целовала его, как в последний раз, запустив руки в мягкие волнистые волосы, жадно прильнув всем телом.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Диего пропал, оставляя на губах горько-сладкий привкус несбывшегося счастья.

Наваждение стояла неподалеку, откровенно любуясь открывшейся ей сценой, и довольно хлопала в ладоши.

– Аплодирую тебе. Нам. Себе. Знаешь, милая Адель, если ты сделаешь вот так же, когда встретишь его на самом деле, он сразу примет тебя обратно.

Аделаида выдохнула, с достоинством выдерживания тяжелый взгляд самой себя.

– Он скорее придет в бешенство от того, что я снова мешаюсь у него под ногами. Я для него всего лишь средство. Я прекрасно это осознаю.

Восхищенное выражение пробежало по лицу двойника.

– Ты будешь удивлена.

И она растворилась в воздухе, оставив на плечах Аделаиды красный мундир адмирала.

====== Глава 3 ======

Историю я эту знаю лучше всех,

Вот как свои пять пальцев!

Но сколько ни проходит лет,

Никогда не перестаю удивляться:

Я вёл его проверенным путём –

К богам, вершине славы и почёта!

Что до черты за миг увидел он?

Или кого-то?..

Там нити переплетаются,

Попробуй, найди свою!

Одна за другою тянутся,

Друг друга не узнают...

Меж мелкого и весомого

Ведут бесконечный бой,

А выбор пути знакомого

Так часто зовут Судьбой.

©

«Нити»

Рок-опера «Орфей»

Пять лет назад

Рыжеволосая девчонка с размаху треснула корзиной одного из его солдат.

Диего усмехнулся. Давно пора было хоть кому-нибудь уже это сделать: младший сержант, навязанный в услужение, оказался незадачлив настолько, что это даже не укладывалось в голове и казалось какой-то глупой шуткой. Разве можно быть настолько безмозглым? Но нет, парень был до ужаса серьезен и старателен. Все пытался выслужиться перед своим командиром и получить чин повыше – что, разумеется, с такими умственными способностями ему никогда не светило. Адмирал и сам не понимал, зачем все еще таскал его с собой. Развлечения ради? Если только. В один прекрасный день этого наивного солдата каким-нибудь простейшим способом обведут вокруг пальца, и кому, скажите на милость, придется разбираться с последствиями? Ведь он сам не может разобраться даже с какой-то обнаглевшей горожанкой. Хотя, казалось бы, что может быть проще?