«И моя гордость тоже того не стоит. Сегодня я уже прощался с жизнью. Есть вещи поважнее», – добавил мужчина в мыслях. Ведь близкая гибель заставляет многое переосмыслить. И его враг столкнулся с тем же...

Но пират всё медлил. Еще недавно он выходил из себя только из-за того, что не он лично добрался до Диего де Очоа первым, не он победил его в схватке, не он отдал его под трибунал или же не пристрелил собственной рукой… теперь же этот мерзавец воевал на их стороне. И был готов ценой своей жизни защищать Аделаиду – ее команде это было очевидно. Прекрасно видно даже со стороны, взором, затуманенным предубеждением и ненавистью. Да, губернатор столько раз предъявлял на нее свои права, хотел вернуть, как свою законную жену. Но разве это не было обычным собственничеством? Желанием завоевать, подчинить и обладать? Не может монстр, не способный на любовь, столь отчаянно, столь самоотверженно за нее бороться.

И сама Аделаида...

Похоже, мир всё же сошёл с ума.

Или просто они все давно сошли с ума.

Черт возьми.

Вильям схватился за руку Диего.

«Какого дьявола ты меня спас? – спрашивал позже нежданный друг. – Уж точно не от излишнего человеколюбия. Я бы не сделал того же для тебя. Ты и сам знаешь».

Вильям не пришёл бы на помощь своему давнему врагу – но так поступил Диего де Очоа, спутав все его мысли, за одно лишь мгновение разрушив все представления о себе. И это осознание заставило юного пирата прекратить делить мир на чёрное и белое. Научило отпускать прошлое вместе с ушедшей яростью и обидой.

Диего секунду молчал, задумчиво болтая вино в бокале.

«Всё это время ты был вместе с ней. Там, где должен был быть я… Помогал и защищал, пока меня не было рядом. Пока я... Я был должен. Вам всем, – адмирал поднял глаза на своего собеседника. Его взгляд был серьёзен. – ...Спасибо».

Духи и Боги, нарушая свои глупые давние правила, один за другим вступали в битву со злом. Все их надуманные запреты разбились о твёрдую стену опасности и долга перед целой Вселенной, которая, конечно же, была намного старше самых старых из них. Каждый готов был пожертвовать бесконечной жизнью, чтобы отстоять свой родной мир.

Но и люди, живые и мертвые, не отставали от богов.

Множество тёмных призраков, убеждённых новой стражницей края света, встали на сторону героев в рядах светлой армии. Аделаида была прекрасна и убедительна в своей речи. За время своих приключений она научилась не только невероятно фехтовать, но и мастерски убеждать, влияя на окружающих обаянием и авторитетом. Это мог бы с гордостью подтвердить каждый ее спутник, каждый ее друг, некогда поверивший этой девушке и решивший променять свою привычную жизнь на приключения и дальние плавания.

Бывшая странница, любимая капитаном «Первой ласточки», но обманутая и погибшая раньше срока, привела такие же раскаявшиеся души, желавшие искупления. Она хотела защитить своего любимого Себастьяна и его новых прекрасных друзей – которых он, конечно, заслужил после долгих лет страданий. Теперь Кончита была рада, что все они оказались рядом с ним. И поняла, как была слепа, пытаясь забрать его силой...

Русалка тайным путём провела огромный галеон на место бывшего проклятого моря, что теперь превратилось в поле битвы, и все его обитатели бесстрашно кинулись в бой. Даже два маленьких зверька, желавших защитить свою любимую хозяйку, – и вместе они были непобедимы.

– Мой «Нептун»! – обрадовалась Аделаида, когда любимый корабль опустился на камни, гремя пушками и сметая вражескую армию мёртвых.

Диего усмехнулся.

– Мой «Триумф», ты хотела сказать?

Сначала девушка нахмурилась. А потом обворожительно улыбнулась.

– Наш «Нептун», – в пылу сражения Адель каким-то образом умудрилась обнять любимого за шею, хитро заглядывая прямо ему в глаза. И добавила невинным тоном, с любопытством ожидая его реакции.– И да. Это девочка.

– Чтоооо???

– Я думаю, она будет рада тебя видеть. «Нептун» скучала по своему создателю. Не удивлюсь, если она считает тебя своим папкой, – в глазах пиратки блестели ехидные огоньки.

– А?.. – Дон даже растерялся на секунду.

Его лицо нужно было видеть. Не удержавшись, Аделаида рассмеялась, снося голову очередному призраку. Адмиралу предстояло интересное знакомство…

Тем временем два старых знакомца-солдата, бывшие на галеоне вместе с остальной своей новообретенной командой, вышли на палубу, озираясь по сторонам с волнением и любопытством перед неизведанным. И готовностью пуститься в бой. Они привыкли лишь беспрекословно слушаться приказов свыше – теперь же оказались наравне со всеми, предоставлены сами себе. Что внезапно придало им невиданную уверенность…

– По моему приказу: открыть огонь из всех ружей! – гаркнул бывший младший солдат.

– Чего это ты тут раскомандовался? – проворчал второй, что некогда считался старшим.

– Как чего? Я теперь мичман! – важно подбоченился первый.

– И с какого такого часа?

– Как перешли на флот!

– Но я же старший по званию!

– Это было на суше. А теперь ты гардемарин, а я мичман, – впрочем, он придумал это буквально только что. Что абсолютно не помешало мужчине загореться своей гениальной идеей и сразу же принять ее за истину в последней инстанции.

– Не помню такого назначения! – возразил его товарищ. Не то чтобы новоявленный моряк был принципиально против, но всё же столь быстрая смена событий слегка выбивала его из колеи.

– Потому что я так решил! Надоело тебя слушаться, сам хочу поко….ох… – даже в сумраке края света под темным фиолетовым небом было заметно, как солдат стремительно побледнел, проглотив конец своей важнейшей фразы.

– Ты так испугался, как будто призрака увидел, – решил пошутить друг. Ведь призраков вокруг и вправду было не счесть…

– Хуже… – тихо проговорил он.

Над ними возвышалась пугающая, до ужаса знакомая фигура. Хоть этот человек и стоял далеко внизу, на земле, он всё равно умудрялся возвышаться. И смотреть сверху вниз своим яростным стальным взглядом.

– Ка… питан, – неуверенно промямлил младший солдат, разом теряя весь свой командирский настрой. – Но… вы же...

Открытие, что бывший губернатор здесь, да еще и дерётся спиной к спине с Доньей Аделаидой, стало для них полной неожиданностью. Она же отвоевала Санта-Доминго и бросила его в темницу! Неужели их преследует кошмар из прошлого?! Как будто он может быть здесь! Это морок, не иначе! «Мичман и гардемарин» почти перекрестились, узрев своего бывшего командира среди друзей и врагов. Больше всего двух давних товарищей пугал именно он – особенно после их спешного предательства.

Диего проигнорировал сомнительное приветствие и сразу обратился к своей ненаглядной супруге:

– Ты переманила моих солдат??? – спросил он как-то раздражённо и очень-очень весело в одно и тот же время. Задорный блеск в его глазах, разожженный опасностью битвы и долгожданной близостью к своей любви, становился всё ярче.

– Именно, но потом мне стало мало, и я переманила еще и тебя! – довольно ухмыльнусь Адель.

Адмирал рассмеялся, отталкивая от корабля какого-то настырного мертвеца.

– Я хотел бы разозлиться, но я восхищен, любимая.

Солдаты неуверенно переглянулись. Почему все остальные делают вид, будто ничего не происходит?! Это же… невероятно! Сошлись тайфун и пламя! Гроза и цунами! Дракон и... и... Мичман пытался подобрать еще больше красочных сравнений, но не сумел и просто недоуменно взирал на эту странную картину.

– Ну и чего уставился?! – грозно прокричал Дон своему бывшему подчиненному, которого мечтал отправить куда подальше уже много лет подряд. – С вами я потом разберусь! А сейчас: огонь!

– Да, огонь! – согласно проорал воодушевлённый солдат. И сразу стушевался под внушительным взглядом командира. – Ох, черт…

– Не переживайте! – добавила Аделаида с ироничной улыбкой. – Ничего он вам не сделает. Я за этим прослежу!

– Да, капитан… ы! – проговорил бывший старший, не слишком уверенно переводя взгляд с одной на другого.