Аделаида подошла ближе, заглядывая мужчине в глаза. Она будто не замечала протестующих взглядов соратников. Ненависть застилала им взор… они всё еще ничего не поняли, даже столько времени спустя! Не волнуйтесь, Себастьян, Хорхе, ничего бывший губернатор ей не сделает. Даже во время битвы он откровенно осторожничал, пытаясь ее не задеть – лишь обезоружить и заставить выпустить его из ловушки. Как вы этого не заметили?.. А еще зовёте себя опытными воинами… Слепцы.

– У тебя есть кое-что мое… – спокойно произнесла волшебница.

То, что остановит туман хотя бы на время и спасёт Санта-Доминго от опасности. А еще спрячет заметную часть сил колдуна, лишив его сил и власти. И остудит его пыл...

Сначала Диего молчал, уверенно отвечая на ее долгий внимательный взгляд. Потом он усмехнулся – и в его хриплом голосе смешалось слишком много чувств.

– Ну что же… победителю достаётся всё? – адмирал взял любимую за руку и вложил в ее ладонь кольцо истинной магии. И не отпустил, не захотел отпускать, напротив – сильнее сжал тонкие девичьи пальцы. Лишь бы прикоснуться… хотя бы ненадолго. Хотя бы так. И тихо добавил, словно забыв обо всех остальных на свете. – Похоже, я так и не выполнил свой ультиматум.

Адель улыбнулась тепло и немного грустно.

– Как и я когда-то.

От одного его легкого прикосновения по коже шли мурашки. Ей тоже не хотелось его отпускать… и тогда девушка, поддаваясь порыву, осторожно погладила Диего по запястью, и в тот короткий миг ей стало так хорошо и уютно, словно она наконец вернулась домой после долгого странствия. И ни Санта-Доминго, ни родительский особняк не имели к этому чувству никакого отношения.

– Как поступим с главным виновником? – сухой голос капитана раздался словно из другой реальности.

– Надо же, как вы меня величаете, – с сарказмом отозвался адмирал. – Наверное, в ваших глазах я еще и тиран?

Да, вслух он обращался ко всем своим врагам – но последний вопрос задал только жене. «В твоих глазах я еще и тиран, любимая?» – спрашивал мужчина одним лишь взглядом. Аделаида поняла всё без слов. И медленно покачала головой, самой себе отвечая на тот же вопрос. «Какой ты тиран? Не обольщайся. Не дорос еще до врага человечества. Ты просто потерянный балбес… любимый».

Пиратка всё еще держала мужа за руку.

Пусть ее друзья думают, что хотят. Она имеет право поддаться чувствам, что прятала так долго…

– Отведите его в Роко-Муэрте. Возьмите под стражу. И охраняйте так, чтобы никто, еще раз повторяю, никто к нему не пробрался. Пусть дожидается суда.

«Ради твоей же безопасности...»

Прекрасный тёплый вечер медленно уступал ночи свои права. Мириады ярких звёзд рассыпались по иссиня-чёрному осеннему небу. Аделаида стояла на причале и полной грудью вдыхала свежий морской воздух.

Прошло несколько бесконечно долгих дней после битвы за Санта-Доминго. Люди начинали приходить в себя, возвращаясь к привычной жизни, приводили в порядок город, открыто смеялись и ощущали свою свободу. Хоть для большинства ничего и не изменилось – теперь они радовались мелочам, отпускали прошлое и делали мир чуточку светлее.

А Адель… так и не набралась смелости вернуться в свою старую комнату. Эти несколько дней она прожила в каюте на галеоне, не решаясь вновь зайти в спальню, где несколько лет жил он. Девушка больше не хотела бороться со своими чувствами. Была готова принять их раз и навсегда, но... для последнего шага ей не хватало чего-то очень важного.

Яркая звезда на небе подмигнула волшебнице, словно прочитав ее мысли.

Полчаса спустя к пристани подошла Мелани де Ласс, нарушив спокойное молчание и одиночество.

– Возвращаешься в Испанию? – умиротворённо спросила пиратка.

– Да. В Санта-Доминго мне больше нечего делать.

– Я должна сказать тебе спасибо. За всё. И за помощь в восстании. И… за то, что ты пыталась мне донести. У тебя получилось, – последние слова неожиданно дались ей легко-легко.

Барышня не успела отреагировать: к своему капитану, весело улыбаясь, подбежал растрепанный Вильям.

– Адель! Ну, где ты пропадаешь! Праздник в самом разгаре! У нас там выпивка, песни и пляски. Ты даже не представляешь, как забавно местные ребята танцуют. Мы тебя ждём! – и пират со скоростью ветра рванул обратно.

Неожиданно для самой себя Мелани покраснела. Девушка сразу узнала этого светловолосого парня с задорной ухмылкой и бойкими манерами. Однажды на балу она долго не могла отвести от него взгляд… и, отгоняя эти нежданные мысли своими планами по соблазнению губернатора, тихо и очень глупо радовалась, что рыжеволосая аристократка в лиловом платье назвала его своим другом, а не суженым.

Смущение девушки не укрылось от Аделаиды. И она, хитро улыбнувшись, произнесла словно невзначай:

– Эх, Вилл… всегда он всех куда-нибудь тащит. И при этом всё еще один… многие из нас уже нашли свою любовь! Джеки счастлив с Иви, у них даже недавно родилась прекрасная дочка. Клайв [1] сделал предложение Лорензе. Себастьяну предстоит много разговоров со своей первой любовью… которая вообще-то немного призрак, но они как-нибудь разберутся. Бобби и его Марго – вообще наша местная легенда. Такие они потрясающие. Кристина, правда, помолвлена со своими кинжалами, но и она скоро найдет себе замечательную девушку, я уверена. И про мою личную жизнь ты более чем наслышана. А Вильям… Кстати. Не хочешь к нам на праздник? Ты ведь сильно нам помогла.

– Ну… Я не…

– Да брось. Ты уезжаешь в Испанию к своей унылой дворянской жизни. Когда еще тебе представится хоть один шанс покутить с пиратами?

И, чувствуя себя невозможной сводницей, Аделаида за руку потащила растерянную Мелани в трактир.

Сама Адель, правда, вскоре ушла с праздника незаметно для всех. Завтра она отправляется на край света. Путь открыт.

И кое с кем она всё еще не успела поговорить.

– Ты пришла.

Посреди глубокой ночи в каменных стенах старой крепости раздались шаги.

– Ты сомневался?

Одним своим присутствием она сразу же заглушила его холодное одиночество и мрачную решимость. Сбежать из темницы на волю, не увидев любимую… даже мысль об этом теперь стала смешна. На воле без нее он уже пробыл долгих шесть лет – и целую жизнь до того. Вполне достаточно.

– Я вот как раз начинал.

Его шелковистый голос звучал тихо и непривычно спокойно.

В свете факела Диего смог ее рассмотреть. Ничто не ускользнуло от его внимательного взгляда: ни ее волнение, которое она пыталась скрыть – весьма умело, но любящее сердце сложно обмануть, – ни нежность в ее глазах. Он вновь любовался своей прекрасной Аделаидой. Надо же… на этот раз она даже в платье. Какая же его жена невероятная красавица. Разумеется, он не смог устоять перед ее обаянием в первую встречу. И снова не смог бы – хоть бесконечное количество раз. Суметь бы насмотреться…

– Прости, что не пришла раньше. У меня нет оправданий. Я боялась.

– Тебе не нужно оправдываться, милая.

Диего де Очоа сидел на полу, облокотившись на стену. Сквозь узкое окно на него падал лунный свет. Поверженный адмирал был непривычно бледен – и всё же он не пал духом, о нет. Это было бы совсем не в его характере. Упрямом, невыносимом, ужасном, гордом, уверенном, восхитительном характере, что Адель так любила. Даже пойманный в ловушку, человек с духом воина никогда не сдаётся. «В этом с тобой мы похожи...» – с теплотой подумала разбойница [2].

– Кстати, я забрала твой меч, – сказала она вслух и коснулась удобной рукоятки, согревающей ладонь мистическим теплом, несмотря на ночную прохладу. Уютное волшебство со знакомой столь любимой энергией отдавалось в ее пальцах приятными всполохами.

– Нравится?

– Очень. Он... как будто пропитан тобой. И тебе идут молнии, Диего. Я была в восторге, правда, только времени сказать об этом как-то не нашлось.

– Дарю, любовь моя. Я рад, что он достался именно тебе. С победой! Поздравляю тебя, – произнес он глухо и очень спокойно, улыбаясь уголками губ.