— Помнишь какой сегодня день? — спросила она брата, но тут же ответила. — Не трудись, братик, все равно не вспомнишь. Сегодня мой день рождения. Мы с Эмметом запланировали маленькую пирушку, но ты не волнуйся, я больше не буду ждать, что ты туда придешь.

— Роуз, извини, — пристыжено проговорил он.

Но ее это извинение не тронуло. Она открыла свою сумку и кинула на пол несколько купюр.

— Это на новую бутылку, — проговорила она, — Помнишь? У папы всегда не хватало денег на выпивку.

Сказав это, Розали ушла, громко захлопнув за собой дверь, и Джаспер не стал ее останавливать.

Джаспер попытался собрать осколки, но, сдавшись, бросил это занятие. Эти фотографии, воскрешали слишком много воспоминаний.

— Привет, я дома, — проговорил Джаспер, входя в квартиру.

Вечер был самым приятным временем. Он, уже открывая дверь, знал, что сейчас его девочка выбежит к нему и бросится в его объятия.

Так и случилось. Мария счастливо улыбнулась и запрыгнула на него. Она обвила ногами его талию, а руками обхватила его лицо.

— Скучал по мне? — спросила Мария.

— Безумно, — признался ее муж и страстно поцеловал свою жену.

— Идем, я кое-что покажу, — проговорила Мария, отстранившись. Она повела его в зал, где стена была украшена их фотографиями.

— Я сегодня занялась декором этой скучной стены, — заявила Мария.

— Ммм… креатив, — проговорил Джаспер, привлекая жену в свои объятия.

— Столько счастливых фотографий ни у кого, кроме нас, нет, — с удовольствием произнесла Мария.

— И их будет все больше и больше, — заверил ее Джаспер.

— Да? — вопросительно улыбнулась его жена. Ее муж утвердительно улыбнулся.

Затем она начала аккуратно снимать с него пиджак.

— Знаешь, перебирая, фотографии я поняла, что нам кое-что не хватает, — проговорила она.

Ее руки начали медленно развязывать галстук.

— Да? — игриво спросил он, приподнимая вверх ее майку.

Мария плавно отступала в сторону их спальни.

— Ребенок, — ответила она. — Маленький карапуз, похожий на тебя, Уитлок.

Ее глаза горели в нетерпении. Ей безумно хотелось стать матерью. Джаспер благодарно улыбнулся. Он тоже мечтал об этом.

— Мы его сделаем, — уверенно проговорил он, — думаю, мы родим не одного ребенка.

Мария мечтала, что фотографии их детей станут настоящим украшением этой стены, но вышло совсем по-другому.

========== Начало ==========

Birdy — Skinny Love

***

Джаспер прижал телефон к уху, но в который раз не услышал ничего нового. Телефон Розали упрямо молчал. Он знал, что виноват, что расклеился, но не отвечать на звонки, со стороны сестренки, казалось ужасно безответным. Положив трубку в карман, мужчина устало вздохнул. Он решил после работы заехать к ней и извиниться. Ведь после вчерашней ссоры он так и не появился у нее на вечеринке. Джаспер сгорал от стыда, что не поздравил ее с днем рождения. Что не устроил для нее настоящий праздник, как делал это раньше.

Джаспер всегда любил ее. Когда дела в доме стали плохи, и его отец ударился в пьянство, он старался перевести это в шутку. Он оберегал Розали от той несправедливости, с которой он постоянно имел дело. Он тогда забросил учебу и устроился на работу, чтобы Розали могла получать только лучшее. Чтобы ей не пришлось краснеть перед подругами, у которых были обеспеченные родители. Хотя его принцесса старалась убедить его, что это все лишнее, и отказывалась принимать такие жертвы от брата.

Розали была младше его на шесть лет, но несмотря на это, Джасперу казалось, что она гораздо старше своего возраста.

В какой-то момент дети откололись от родителей, перестав надеяться на их поддержку. Они были по-настоящему близки и полностью доверяли друг другу. Они стали командой. В то время, когда Джаспер метался между мелкими подработками, Розали вплотную занялась учебой. Ей было плевать на то, что другие девчонки смеются над ней, называя ее зубрилкой, но она знала, что это того стоит. Что ее брат будет гордиться ею, если она отличится в учебе. Каждое свое достижение она посвящала брату.

Это трепетный союз дал трещину, когда умерла Мария. Джаспер понял это только теперь, что со смертью Марии бросил и Розали. Он заставил девочку, которая уже была забыта матерью и отцом, почувствовать себя вновь брошенной.

Джаспер скрипнул зубами от злости, от стыда, что прожигали его изнутри.

Перед ним предстали все три женщины, что были ему дороги. Розалии, его маленькая звездочка, Мария, со смертью которой он так и не смирился, и Элис…

Элис…

Забавная эта штука, случай.

В тот самый момент, когда он вспомнил Элис, дверь квартиры в конце коридора со скрипом открылась. Джаспер замер, словно надеясь, что из нее выпорхнет она.

Но его ожидание не сбылось. Из квартиры вышел парень, но уходил он, видимо, с большой неохотой. И Джаспер понял почему. Он увидел молодую девушку, что обвила шею юноши своими руками.

— Гаррет, ты скоро вернешься? — капризно спросила она.

— Кейт, ты даже не успеешь соскучиться, — заверил ее парень.

Наблюдая за этой картиной, Джаспер почувствовал острое сожаление. Это была их с Элис квартира. И он мог поклясться, что он помнит каждый день, каждый час, и даже каждую минуту, которую провел там, в объятиях Элис. Он помнил, что так же, стоя возле раскрытой двери, он впервые поцеловал ее.

Это случилось через месяц после свадьбы сестры. Однажды, возвращаясь домой с работы, он встретил Элис в лифте. Они поприветствовали друг друга как старые друзья. Оказалось, что девушка несколько дней назад заселилась в квартиру в этом доме. Джасперу оставалось только удивляться своеобразному юмору судьбы, когда он понял, что живут они теперь на одном этаже.

Это было приятное соседство. Элис была ненавязчивой подругой, и общение с ней было довольно увлекательным.

Со временем, приглашая ее пообедать вместе, он намеренно растягивал встречи до самого ужина. Джасперу казалось, что все, что он испытывает к ней, это просто невинное дружеское расположение, что это ни в коем случае не оскорбляет память его покойной жены. И все же однажды вечером он поцеловал ее. Джаспер, и сам не понял, как это случилось.

Элис была взбудоражена пьесой, что они посмотрели. Она оживленно рассуждала о поступках главных героев, о стечении обстоятельств, но Джаспер не мог поддержать беседу. Всю подстановку он смотрел крайне невнимательно. И причиной тому была девушка. Она так эмоционально воспринимала игру актеров, что ей верилось больше. Наблюдать, как она переживает за них, было гораздо увлекательнее.

Когда Элис открыла дверь своей квартиры, желая попрощаться с ним, Джаспера настигло разочарование. Он не готов был попрощаться с ней. Поддавшись порыву, он обхватил лицо девушки и притянул ее к себе. Не объясняя ничего, он впился в ее губы.

Для Элис это оказалось так неожиданно, что она сначала уперлась в его грудь руками, желая оттолкнуть его. Она, кажется, не поняла такие перемены в их прежних дружеских отношениях. Но затем несмело обвила его шею, полностью отдавшись во власть мужчины.

Джаспер не мог действовать медленно. Желание полностью завладело им. Это было похоже на жажду. После смерти жены он не искал утешения в объятиях женщин, решив, что это будет предательством его клятвы, но Элис смогла пробить брешь в его защите.

Джаспер повернул ручку двери, толкая девушку внутрь.

Он торопился насладиться ее ласками, словно опасаясь, что этот момент вот-вот развеется. Казалось, весь мир отступился от них, бросив их в объятия друг друга.

Девушка, заведенная такой спешкой, тоже начала торопливо стягивать с него пиджак. Она и не могла мечтать, что это может случиться с ними. Ей оставалось только догадываться, каким образом, когда, она ненароком выдала свои чувства к нему.