— Я с тобой, — увязалась за ней Розали.

Они шли вдоль длинных столов, где горожане выложили свой товар. Первое время они молчали. Элис была благодарна Розали за понимание.

— Ты злишься? — робко спросила она, когда они подошли к парку.

— Почему? Потому что у меня внезапно появился жених? — резко бросила Элис.

— Я думала, что он высказал очевидное. Вы любите друг друга, а ребенок…

— С чего ты взяла, что я его люблю. Если бы не ребенок, его бы сейчас не было. Не пойму, кому я мешаю? Еще мама со своей выходкой. Зачем ей нужно было подзывать Джаспера? Чтобы сказать: «вот, она не мать одиночка»? Что тут такого? Меня забросают камнями за то, что я рожу ребенка не будучи замужем?

Она кипела от злости. Ей хотелось хоть немного побыть одной. Чтобы хоть что-то в ее жизни не перекликалось с Джаспером.

— Ты не знаешь, что говоришь, — резко проговорила Розали.

Элис удивилась ее строгости. С лица Розали пропала та веселость, которая еще недавно красила ее.

— Ты думаешь, что ты сильная, любящая, что ты сможешь дать ребенку все, что он потребует, это хорошо. Но сейчас в тебе говорит огромный эгоизм. Что с тобой стало? Раньше ты была доброй и понимающей девушкой. Я сейчас не говорю о Джаспере. Это твое дело, но признайся, что ты знаешь о неполных семьях. У тебя есть папа, мама. Они всегда участвовали в твоей жизни. С детства ты знала, что они спят в соседней комнате, но что ты знаешь о детстве тех, кому не так повезло, как тебе. Ты хоть раз представляла, каково это бояться вопросов о семье. Испытывать стыд, когда какой-нибудь задира спросит у тебя, где твоя мама? Почему ее нет? Это глупо, но я завидовала подругам, которые жаловались мне на то, что их мамы что-то им запрещают. Ее не было рядом, а я была слишком мала, чтобы понять почему? Единственная причина казалась такой логичной и ужасной, что я боялась ее произнести. Я чувствовала, что я ей не нужна.

Из глаз Розали побежали слезы. Это был крик души, что застрял глубоко в ней и наконец вырвался наружу. Вот почему она так любила гостить у родителей Эмметта. Видя счастливых, стареющих вместе супругов, она представляла, что это ее родители. Отчасти это и было так, ведь Эмметт часто шутил, что его родители любят ее больше, чем его.

— Знаешь почему Рене хочет всем рассказать о Джаспере. Это не только ради тебя. Это ради твоего ребенка. Чтобы все знали, что он желанный, даже если вы никогда не сойдётесь с Джаспером. Что его есть кому защитить. Что твой будущий ребенок не случайная ошибка.

Розали отвернулась. Гормоны давали о себе знать. Сейчас она была очень чувствительна.

Элис обняла ее. Поддавшись порыву, она рассказала ей все, что происходило между ней и Джаспером.

— Знаешь, Виктория до сих пор чувствует себя виноватой, и я ее понимаю, — проговорила Элис, завершая свой рассказ.

— Она боится, что занимает чье-то место, что находится там, где не должна быть. Я тоже чувствую нечто подобное. Все время думаю о том, что меня вообще не было в жизни Джаспера, если бы…

— Если бы не смерть Марии? — спросила Розали.

Ответа не требовалось. Все было и так понятно.

— Я понимаю, это непросто, и я не говорю о том, чтобы ты вернулась к нему, но ты должна с ним подружиться, ради ребенка.

— Думаю, да, — задумчиво проговорила Элис.

— Тебе следует знать, Джаспер не был таким живым со смерти Марии. Ты изменила его. Я думала, что навсегда потеряла его, пока ваш роман не выплыл наружу. Элис, тебе следует знать, он будет ждать тебя, сколько понадобиться.

***

Розали и Эмметт с радостью приняли приглашения Рене и Чарли погостить у них подольше. Джаспер был удивлён и обрадован таким радушием родителей Элис. Хотя, как выяснилось, Чарли все же покривил душой, когда сообщил ему, что гостевых комнат нет. Для его сестры и зятя он выделил довольно просторную хорошую комнату.

Впрочем это было предсказуемо со стороны отца Элис. Несмотря на то, что он уже несколько недель гостил в их доме, отношения между Чарли и Джаспером не сдвинулись с мертвой точки. Чарли по-прежнему хмуро косился и невнятно ворчал. Джаспер уже не впервые сталкивался с подобной проблемой. Отец Марии, Аро, в начале также относился к нему с большим недоверием, но со временем он заменил Джасперу отца.

Удивительно, но неделя прошла очень быстро. Даже Чарли сетовал на то, что отдых Эмметта и Розали был очень коротким, и что им приходится уезжать. Розали пообещав, что они непременно скоро навестят их вновь, заставила его улыбнуться.

Когда Розали и Эмметт уехали, всем стало немного грустно. Чтобы не предаваться унынию, Рене решила навестить родную сестру, которая жила в соседнем штате. Чарли уехал с ней с большой неохотой. Он не хотел оставлять Элис и Джаспера наедине, но Рене умела укротить мужа. Джаспер полюбил эту мудрую и хрупкую женщину. Теперь он понимал откуда в Элис столько света. Она была очень похожа на мать.

Джаспер надеялся, что они с Элис наконец поговорят, но девушка закрылась в своей комнате, сославшись на плохое самочувствие. Джаспер остался в гостиной. Он намеревался поймать Элис, когда та наконец выйдет.

— Джаспер, это ты? Джаспер?

Джаспер вздрогнул. Темнота окутало все пространство, и он не понимал, что происходит. Он уснул, дожидаясь Элис.

— Джаспер, — тихий жалостливый голос насторожил его.

— Элис? — спросил он и вскочил с дивана.

За окном шумел дождь и лютовал ветер.

— Ты здесь, — с облегчением выдохнула Элис.

Ориентируясь на ее голос, он нашел девушку. Элис с готовностью нырнула в его объятия.

— Обещали штормовое предупреждение, и мама с папой не вернулись. Телефон недоступен, свет отключили, и так темно…

— Тихо, малышка, я с тобой, — проговорил Джаспер.

Элис дрожала от страха. Ему хотелось успокоить ее.

— Я думаю, что твой папа решил где-нибудь переждать бурю, — проговорил он.

Джаспер осторожно повел девушку к дивану.

— Тебе нужно посидеть, — сказал он, — а я попробую что-то придумать.

Но Элис вцепилась в его руку.

— Нет, мне страшно, не оставляй меня.

Джаспер решил не перечить ей. К тому же, Элис лучше знала дом родителей. Джаспер повел Элис на кухню. Девушка вспомнила, что там Рене держала свечки. Потом вспомнила, что хочет есть. И вообще боялась ночевать одна.

За окном буйствовало ненастье. Гроза оглушала своим грохотом, сверкали молнии, протяжно выл ветер, но Элис уже не боялась. Испытывала тревогу из-за родителей, но страх отступил.

Джаспер сделал все, чтобы, ей было комфортно.

Зажег свечи, укутал в плед и приготовил ужин. Элис вспомнила их прежние вечера. Казалось, они вернулись. Кроме того, в этой кромешной тьме она доверяла ему. Совсем как раньше.

— Я люблю тебя, — внезапно проговорила она, перебивая веселый рассказ Джаспера.

Она сама не знала, что это значит. Но отчаянно ждала ответа. Если и сейчас он сбежит, то обратного пути не будет. Элис не сможет ждать, когда он впустит ее в свое сердце.

На секунду Джаспер замер, затем кинулся к ней.

— Я так боялся, что никогда от тебя не услышу этих слов, — проговорил он, — Я люблю тебя. Люблю тебя, Элис.

Затем он наклонился и поцеловал ее. Он наслаждался этим мгновением, которого жаждал уже очень давно. Теперь он был готов пожертвовать всем ради Элис и их ребенка.

========== Страшный сон ==========

Живописный парк в центре города всегда привлекал внимание. Аккуратные дорожки, выложенные красными плитками, вели к красивому озеру. Еще ребенком Джаспер проводил здесь целые дни напролет. Даже удивительно, что ничего за это время не изменилось. Все было таким же, как и пятнадцать лет назад. Только Джаспер не мог понять, как здесь оказался. Озираясь по сторонам, он гадал, что заставило его вернуться сюда. Джаспер обернулся и увидел свой родной дом. Тот дом, что соседствовал с городским парком. Тот самый, где жила их дружная семья. Дружная до тех пор, пока не сбежала его мать. Мужчина смотрел на дом, но не горел желанием подойти к нему. Этот дом в своем фальшивом великолепии внушал ему отвращение. Беленький забор, ухоженный газон и миленькие садовые гномики. Со стороны дом был опрятный и красивый. Всем он нравился, но никто не знал, какой он изнутри. Грязный искаженный предательством. Там больше не было места детям, и они ушли.