— Хорошая работа, — проговорила Элис, коснувшись руки подруги.

— Эй, это и моя работа тоже, — возмутился Джеймс.

Элис и Виктория рассмеялись.

— Дурачок, Элис говорит про альбом.

Недоумение, что отразилось на лице мужчины, вызвал очередной приступ смеха. Джеймс горделиво вздернул подбородок и очаровательно улыбнулся.

— Как бы то ни было, я преуспел, — проговорил он обняв жену.

— Да, ты хорош, мы все это знаем, — согласилась Виктория.

***

Когда Элис и Джаспер вернулись, то заметили возле дома еще одну машину.

— Чертов Эмметт, — бросил Джаспер.

Элис вопросительно вскинула брови в ожидании объяснений.

— Ты только не волнуйся, — спокойно проговорил он.

— Знаешь, звучит неубедительно, — нахмурилась девушка.

— Ты только не злись, ладно, — примирительно поднял руки Джаспер, — Розали все знает.

— Ты рассказал ей?! — воскликнула Элис.

Ее голос стал громче. Джаспер даже поморщился от неожиданности.

— Прошу тебя, успокоиться, — попросил Джаспер.

Ему казалось, что если она будет так нервничать, то родит прямо сейчас.

— Успокоиться? — прокричала Элис. — Ты придурок. Джаспер, ты идиот. Зачем ты ей сказал?

Она хотела эффектно расстегнуть ремень безопасности, но с ним пришлось повозиться. Он никак не хотел отцепляться. Она дергала его туда-сюда, но ничего не выходило.

— Тебе помочь? — осторожно спросил Джаспер.

— Ну уж, пожалуйста, — бросила Элис.

— Конечно, но только после того, как ты меня выслушаешь, — проговорил Джаспер, обняв ее за плечи.

— Что? Джаспер, я тебя убью, — с яростью проговорила девушка, — немедленно отпусти меня.

— Мне пришлось рассказать все Розали, поскольку она думала, что во мне проснулись отцовские гены. После твоей свадьбы. Точнее, когда я думал, что ты замужем, я запил.

— Серьезно? — осуждающе кинула Элис. — Что, больше ничего не мог придумать?

— Я думал, что потерял тебя, — отчаянно кинул Джаспер.

Элис не знала, что на это ответить.

— Просто выпусти меня, — бросила она.

Когда они вошли в дом, на них даже не обратили внимание. Чарли и Эмметт увлеченно смотрели пятничный матч. Спорили, кто из игроков лучше, вместе ругали судью. Элис не верила своим глазам. Чарли не был человеком, что так быстро подпускал к себе незнакомцев.

Недалеко от них сидели Рене и Розали. Кажется, Розали пришла восторг от стряпни Рене. Девушка оживленно ее расхваливала. Элис отметила, как подруге шла беременность. Кажется, в отличает от Элис, ее беременность проходила гораздо легче. В отличие от нее, Роуз казалась гораздо активнее.

Увидев Элис и Джаспера, что топтались возле двери, Розали вскочила. Элис уже не могла похвастаться такой проворностью.

— Ну, наконец-то вы пришли, — воскликнула она.

Она буквально подбежала к Элис.

— Как ты могла это скрывать? — возмущалась она, сжимая подругу в объятиях.

Элис бросила умоляющий взгляд на Джаспера. Она была зла на него, но понимала, что если он не вмешается, его сестра придушит ее. Розали была слишком взбудоражена, энергична, чтобы заметить, что Элис за сегодня слишком устала.

— Роуз, ты ее задушишь, — напомнил Джаспер и обнял сестру.

— Какого черта? Ты же обещала подождать, — шепнул он чуть потише.

— Веди себя паинькой, мы с Эмметтом все устроим, — шепнула ему сестра.

Вдруг на него налетел его друг.

— О, вот и наш новоиспеченный папаша. Как поживаешь? — спросил Эмметт, весело приобняв его.

— Я тебя убью, я же просил держать ее в узде, — шепнул ему Джаспер.

— Не паникуй. Джеймс рассказал, какой грозный папаша Элис. Мы вызвались на подмогу. Кстати, нас с Розали он уже обожает.

— Да, я понял, — заметил Джаспер.

Что бы он не говорил, но поддержка ему не помешает.

========== Люблю тебя, Элис. ==========

— Мне нравится этот город, — весело проговорила Розали.

Элис просто кивнула. Она была рада, что ее подруга здесь. Девушка чувствовала угрызения совести, что внезапно пропала, что скрыла то, что у нее был роман с ее братом.

Элис любовалась тем, насколько ее подруге шла беременность. Розали стала невероятно женственной за то время, что они не виделись. Конечно же, Элис всегда отмечала, что ее подруга красива, но сейчас она стала еще лучше. Пополневшая с открытой лучистой улыбкой, Розали стала солнцем, возле которого хотелось согреться. Девушка была рада, что Розали и Эмметт решили погостить у них еще неделю.

— Серьезно, эти красивые тихие улочки, добрые соседи, — продолжила ее подруга, отправив рот очередную порцию пирога, — надо сказать Эмметту, что я хочу большой дом. Мне надоело жить в тесной квартирке.

Элис рассмеялась, наблюдая с каким аппетитом подруга поедает пирог.

— Что? Здорово я придумала? — спросила Розали, отламывая новый кусок.

— Это, да, но если ты съешь весь пирог то, что мы будем продавать? — с лукавой улыбкой спросила ее Элис.

На лице Розали выступил румянец. Сегодня была организована благотворительная ярмарка, в которой участвовал весь город. По обычаю, жители городка продавали что-то свое, а вырученные деньги отправляли в какую-нибудь благотворительную организацию. Например, детский дом или дом престарелых.

Рене же пекла пироги и прочую выпечку. Обычно ее сладости пользовались успехом.

— Пускай ест сколько влезет, — проговорила подошедшая к ним Рене, — я испекла много пирогов. Всем хватит.

— Ох, спасибо, — оживилась Розали, — а у нас остались те шоколадные кексики?

— Роуз, — удивленно проговорила Элис, — как в тебя все это влезет?

Розали хохотнула и погладила свой живот.

— Ребенок весь в отца — аппетит у него звериный, — проговорила она.

Тут они заметили Эмметта, что стоял неподалеку в компании мужчин и с удовольствием уплетал те самые шоколадные кексы, которые захотела его жена. Женщины рассмеялись, заметив, что Розали права.

Внезапно Рене увидела в толпе горожан свою знакомую, Элли Кемпер.

— Элли, — окликнула она ее.

Кемпер хмуро бросила на нее взгляд. Похоже угрозу Рене она все еще не забыла.

— Как дела? — дружелюбно продолжила Рене.

Элис и Розали с интересом наблюдали за тем, как хищно засверкали глаза Рене. Кажется, она находила забавным замешательство Кемпер.

— Спасибо. Денек чудный, как тебе? — проговорила наконец Элли.

Рене кивнула. Но это лишь означало, что их разговор не окончен.

— Не желаешь кусочек пирога? — предложила она Кемпер.

— Почему бы и нет, — Элли натянуто улыбнулась.

Кажется, предложение Рене ее заинтриговало. Женщина вспомнила о том разговоре в парке. Неужели Рене смирила свою гордыню.

— Полагаю, ты подумала о моем предложении и нашла его правильным, — пропела Кемпер, приближаясь к их столу.

Рене была спокойна. Она сделала вид, будто не поняла суть ее слов. Розали уже хотела отрезать кусок пирога для знакомой Рене, но мать Элис ей не дала это сделать. Рене подозвала Джаспера.

— Джаспер, не отрежешь для моей старой знакомой, Элли, кусок пирога, — попросила она.

Глаза Элли забегали от любопытства. Откровенно говоря, ей было ужасно интересно, кто гостит у семьи Брендон.

— Конечно, — проговорил Джаспер.

— Ой, я забыла представить, — между делом заметила Рене, — Элли, это Джаспер, друг Элис.

Элис нахмурилась. Ей казалось, что ее мать оправдывается за нее. Она хотела внести ясность. Сказать, что не стоит заострять на этом внимание, когда Джаспер удивил ее еще больше.

— Если честно, я ее жених, — проговорил он, взглянув на Элли.

Элис не выдержала этого театрального представления. Ей хотелось кричать о том, что это неправда, что даже то, что он ночует в ее доме, не значит, что она ему все простила. Однако городок был маленький и любой скандал привлекал внимание. Она с трудом обуздала свой гнев.

— Мне нужно пройтись, — проговорила она.