Робкий голос Виктории привел ее в чувства. Элис ухватилась за нее, как за спасательный круг. Она практически вынудила Викторию помочь. Взвалила на ее плечи все последствия своего поступка и сбежала.

Бросив прощальный взгляд на дом, где она совсем недавно хотела стать хозяйкой, девушка завела мотор. Она так надеялась, что сможет оправдать свои же слова. Свое обещание. Хотела превзойти Джаспера и показать насколько она сильная. Но оказалось, что это не так просто.

***

Элис сидела на кухне. Они с матерью собирались побаловать отца вишневым пирогом. Девушка была уже на шестом месяце беременности, и ни на что, кроме готовки, сил у нее уже не хватало. Элис ловко отделяла вишню от косточек. Кроваво-красный сок ягод немыслимо дразнил ее аппетит. Девушка просто не могла удержаться и облизнула свои пальцы.

Ее мать, Рене, увидев это, рассмеялась. Элис сейчас походила на маленькую девочку, что мешала матери готовить обед. Впрочем, для нее она всегда будет девочкой. Словно прочитав ее мысли, девушка улыбнулась.

— Мама если ты не поторопишься с тестом, то мы можем остаться без начинки, — хихикнула она.

— Сколько можно есть эту вишню? — спросила Рене. — Кажется, ты ничего не ешь, кроме вишни.

Девушка погладила свой круглый живот.

— Это для моей вишенки.

Рене рассмеялась. Она была рада за свою дочь, что с каждым днем становилась только счастливее. Несколько месяцев назад все было не так радужно. Ее жизнерадостная девочка вернулась из города с потухшими от слез глазами. Рене тогда совсем не понравилась идея Элис со свадьбой. Женщина сердцем чувствовала, что ее дочь совершает ошибку. Но Элис унаследовала характер отца. Девушка упрямо стояла на своем, что Рене ничего не оставалось, кроме как отступить.

— Выпей молока, пока оно теплое, вишенка, — с улыбкой проговорила она.

Тут в дверь постучались. Рене хотела было пойти к двери, но ее опередил муж.

— Я открою, — проговорил он.

Женщины остались на кухне. Рене была уверена, что это школьницы, которые продавали печенье, но, услышав мужской голос, она прислушалась. Разобрать что-то было сложно, но, кинув взгляд на дочь, она несколько удивилась. Лицо ее дочери за мгновение стало белым. Бокал с молоком замер у нее в руках, а потом и вовсе полетел на пол.

Джаспер уже в сотый раз пригладил свой галстук, поправил волосы и придирчиво осмотрел букет. Он волновался в предвкушении их новой встречи. Сгорая от нетерпения, он постучал в дверь.

— Чем могу помочь?

Джаспер опешил, увидев перед собой хмурого здорового мужчину. Широкие плечи, тяжелые темные глаза, черные волосы с редкой сединой и усы. Джеймс описал несостоявшегося тестя достаточно хорошо. Пристальный взгляд мужчины и вправду заставлял Джаспера нервничать, как настоящего преступника.

Джаспер не придумал ничего более идиотского и уточнил их адрес. Удостоверился, что мужчину зовут Чарли, хотя глазами все выискивал Элис.

— Могу я увидеть Элис? — наконец спросил Джаспер.

— Простите, а кто вы? — снисходительно спросил его мужчина.

Но тут за его спиной появилась девушка.

— Папа, все в порядке, помоги маме с духовкой, — проговорила она.

Джаспер замер. Ее мягкий голос породил бурю в его душе. Они все еще звучали у него в голове сладкой музыкой. Он заворожено смотрел на девушку. Элис изменилась, и сейчас это было особенно заметно. Ее лицо исхудало, что делало ее моложе. Волосы девушка собрала на макушке, в небрежный пучок, который делала ее образ невероятно милой.

— Привет, — хрипло произнес он.

Элис вышла за порог и закрыла дверь. Было очевидно, что она не хотела знакомить его с родителями. Девушка желала огородить свой мир от его влияния.

Элис не сразу ответила на приветствие. Она угрюмо наблюдала за ним.

— Это тебе.

Джаспер протянул ей цветы, но девушка их не взяла. Руками она накрыла живот, словно защищаясь от него.

— Прости, я не подумал, у тебя может быть аллергия или…

Слова шли с трудом. Джаспер больше всего жаждал обнять ее.

— Зачем ты здесь? — наконец спросила Элис.

Голос ее звучал чересчур сухо.

— Ты не вышла замуж, — проговорил Джаспер, делая шаг вперед.

Он хотел приблизиться к девушке, но Элис отступила назад.

— Это мое дело, — проговорила девушка, — мне казалось, что мы все выяснили.

— Это и мое дело тоже, — настоял Джаспер, — Элис, я скучал по тебе.

Сердце Элис подпрыгнуло, словно получив электрический заряд. Нежность, пробудилась ней от этих слов.

— Мне казалось, мы все уже выяснили, — устало вздохнула она, едва усмирив свое сердце.

— Я был неправ, — виновато проговорил мужчина.

— Джаспер, все, что между нами было, было давно, мне не важно, кто и в чем был виноват. Мы расстались, я едва не вышла замуж, все ушло.

— Глупости, — раздраженно воскликнул Джаспер, — я свалял дурака, но я все понял. К тому же, эти месяцы без тебя были подобны аду.

— Сочувствую, но ничем не могу помочь, уезжай, — холодно произнесла Элис.

— Элис, в конце концов, ты носишь моего ребенка, — не выдержал Джаспер.

Разговор перестал нести официальный характер, на который настраивался Джаспер. Он не смел мечтать о теплом приеме, но взаимные упреки — то, чего он пытался избегать. Однако не выдержал.

Элис метнула него выразительный взгляд, словно желая опровергнуть его слова.

— Не надо что-то придумывать и лгать, я знаю, что ребенок мой. Я знаю, мы плохо расстались, но как ты могла молчать о ребенке. О моем ребенке. Это нечестно.

Элис виновато опустила глаза. Она не знала, что на это сказать. Наверное, в этот момент она испытала самые противоречивые чувства. Радость, что ребенок важен для него, и грусть от того, что их связывал лишь ребенок. Девушка, запретила себе думать о чем-то большем. Надежда была опасным чувством. Но несмотря на то, что ее сердце было разбито и она не была готова его простить, беременность сделала ее очень чувствительной.

Она внезапно коснулась его руки и сглотнула. Пришлось потрудиться, чтобы не выдать внутреннюю дрожь от волнения, что охватило ее в этот момент.

Девушка положила его руку на свой живот.

— Вот она, чувствуешь? — тихо спросила она.

— Она, — хрипло спросил Джаспер, скользя рукой по ее круглому животу.

Ликующая радость охватила его сердце. Волнение заставляло его сердце плясать под барабаны. Но очень скоро Элис убрала его руку.

— Я напишу тебе, когда она родится. Я не буду прятать ее от тебя, но сейчас ты должен уехать.

В глазах девушки читалась мольба.

— Пожалуйста, уезжай, пока все не стало еще сложнее.

Джаспер так не думал. Он не мог согласиться с ней, что это хорошая идея, оставить ее, даже, если она так сильно этого хотела. Мужчина был готов на все, чтобы вновь завоевать ее доверие.

Тут на крыльцо вышла незнакомая ему женщина. Но по аккуратному носику и лучезарной улыбке он уже догадался, что эта рыжеволосая женщина мать Элис.

— Милая, почему ты не приглашаешь этого молодого человека в дом? Может, останетесь на чай? — спросила она.