— Джаспер, я люблю тебя.

Она лежала, уставившись в потолок. Ее голова покоилась у него на груди. Размякшая после бурной близости, она наконец озвучила то, что чувствовала в душе. Каждое прикосновение, каждый его поцелуй находил в ней страстный отклик. Мысли о нем стремительно наполняли ее жизнь. Она уже не могла представить себя без него. Девушка просто не смогла справиться с нахлынувшей на нее нежностью. Элис не торопила его. Не докучала расспросами и разговорами о будущем. Сейчас она просто поделилась тем, что испытывала рядом с ним. Открылась перед ним полностью.

Но Джаспер отреагировал совсем не так, как она ожидала. В угрюмой тишине он оттолкнул ее. Элис села. Он всегда раскрывал для нее свои объятия, но после ее признания Джаспер отвернулся. Он сел на край кровати и закурил.

Элис молчала. Она смотрела в его спину и не понимала, что такого она сказала, что в ее словах его разозлило. Девушка осторожно подползла к нему, обняла его и поцеловала в шею.

Но Джаспер вновь отстранился. Сбросив ее руки, он обернулся.

— Мне нужно идти, — проговорил он.

— Сейчас? — опешила Элис.

— Да, так будет лучше, — произнес Джаспер, подняв на нее глаза.

Сердце Элис словно перестало биться. Она обхватила лицо мужчины руками.

— Джаспер, я сказала: «люблю тебя», ты не можешь уйти сейчас.

— Но я не могу ответить тебе тем же, — сказал мужчина.

Элис отдернула руки. Это признание выбило почву у нее из-под ног. Она опустилась на кровать и укуталась простыней. Как в тот самый момент, когда он впервые поцеловал ее. Как ураган смел все границы между ними. Но мысль, что он снова уйдет, испугала ее. Отбросив гордость, она ухватилась за любимого мужчину.

— Останься, — прошептала она настойчиво, заставив его взглянуть ей в глаза. — Даже если твои чувства не так сильны, как мои, останься. Ты можешь не любить меня, только останься. Я вся твоя, слышишь? Я люблю тебя…

— Нет, Элис, нет, — раздраженно проговорил Джаспер, — я не хотел этого, но все зашло слишком далеко. Я не могу остаться. Прости, возможно, ты думаешь о свадьбе и прочей ерунде, но этого в моей жизни больше не будет.

— Не говори так, — мольба отчетливо слышалась в голосе девушки.

— Я… — Джаспер бросил на нее мимолетный взгляд, — пожалуй, нам не стоит встречаться.

— Нет, Джаспер, не говори так. Я знаю, ты что-то чувствуешь ко мне.

Джаспер спрятал глаза.

— Слушай, мне жаль, что так случилось с твоей женой, но ведь это не значит, что…

— А что это значит? — взорвался Джаспер, — Расскажи, что теперь мне делать.

— Жить дальше, со мной, — промямлила Элис.

— А ты знаешь, каково это, потерять близкого? — спросил Джаспер, сверля ее злым взглядом. — Я перед богом поклялся любить ее. И что теперь, в трубу эту клятву?

— Спать со мной это не мешало, — иронично заметила девушка.

— Это другое, это просто секс, — в порыве заявил мужчина.

Между ними поселилась тишина. Элис никогда не могла подумать, что она может быть такой громкой. Она слышала, как гулко бьется ее сердце. Девушку охватила паника. Она старалась проснуться, словно предчувствуя падение. Она надеялась, что вот-вот проснется.

— Не уходи, — пробормотала она, обняв его за спину, — пожалуйста, не уходи.

Джаспер раскрылся. Он обернулся и обнял ее.

В душе Элис мелькнула надежда. Ее сердце встрепенулось от его близости. На мгновение девушке показалось, что они перепрыгнули эту пропасть, что еще недавно разделяла их.

— Прости, — проговорил он, поцеловав ее в макушку, и тут же отстранился.

Элис осела на кровать. Растерянно наблюдала за тем, как мужчина поспешно одевается. Девушка пыталась понять, что делать дальше. Она была готова принять его скорбь. Была готова сделать все ради того, чтобы он был с ней.

— Почему я чувствую себя, как твоя отвергнутая любовница? — спросила она.

— Это моя вина, — признал Джаспер, — я ведь понимал, что это неправильно. Прости.

Мужчина потянулся к двери. Элис подбежала к нему, и перегородила дорогу.

— Если ты сейчас уйдешь, я тебя не прощу.

Она обхватила его лицо руками и притянула к себе.

— Слышишь, не прощу. Вернись ко мне.

Ее просьба словно подействовала на мужчину, он обнял девушку, выискивая ее губы. Оставляя страстные поцелуи, что, казалось, обжигали ее. Девушка помогла мужчине освободиться от пиджака. Руки мужчины уже вольно изучали ее голое тело под простыней.

Но Джаспер внезапно остановился.

— Ты сводишь меня с ума, — проговорил он, целуя ее плечи, — я не могу от тебя оторваться.

— И не надо, — с придыханием пробормотала Элис, потянувшись к его губам.

— Я должен, — проговорил парень, чуть отстраняясь, — отпустить тебя. Любовь бывает только раз. Ты просишь у меня того, что я не могу тебе дать. Ты достойна лучшего.

— Не говори так, — попросила девушка, — ты нужен мне.

Но Джаспер покачал головой.

— Ты достойна лучшего, — повторил он, отстраняясь.

Элис разозлилась. Она не хотела его отпускать. Не могла. Она переступила через свою гордость и была готова стереться в пыль, если это как-то остановит его. Однако Джаспер был настроен решительно. Он избегал ее взгляда, как и малейшей возможности остаться.

— Ты гребанный трус, — со злостью прокричала Элис.

Она толкнула его в грудь в надежде донести до него свои слова. В надежде, что он услышит ее.

— Мне жаль, что ты пережил столько боли. Мне жаль, что ты терял близких тебе людей. Но я здесь рядом. Слышишь?

Девушка вновь обхватила его лицо руками, вынуждая его смотреть ей в глаза.

— Я рядом, и я не уйду. Ты цепляешься за жизнь, которой уже нет, за время, что уже ушло. Проснись, Джаспер, проснись со мной.

Мужчина не ответил. Он осторожно высвободился из ее рук.

— Мне жаль, — проговорил он вскользь и ушел.

Элис упала на колени и, обхватив себя за плечи, заплакала. Сейчас она остро ощущала свою наготу. Не потому, что она завернулась в одну простыню. Нет, она жалела о тех откровениях, что так яро выразила, признаниях, словах, которых уже не могла вернуть обратно.

В тот вечер, когда он ушел, Элис решила последовать своему совету. Девушка решила, как и Джаспер, двигаться дальше. Первым делом она съехала из квартирки и поехала в свой родной городок. Она хотела провести недельку у родителей.

Но там судьба свела ее с Джеймсом. Их связывала бурная школьная любовь. Когда-то Элис мечтала выйти за него замуж. Их отношения были пронизаны подростковым бунтарством, наивными мечтами и прочими безумствами. Джеймс не страшился ее строгого отца, а она стремилась быстрее стать взрослой. Они схлестнулись как лед и пламя. Джеймс был отпетым хулиганом, а Элис пай девочкой. Но время потушило их страсть. Постепенно они подросли и поняли, что значат отношения, ответственность. Их любовь переросла в дружескую привязанность.

Встреча оказалась бурной. В них не осталось той наивной юности. У каждого из них за спиной был опыт и страх перед будущим. У Элис были побиты крылья, а Джеймс устал от одиночества. На этой волне они схлестнулись вновь.

Джеймс настойчиво принялся ухаживать за ней. Даже когда она объяснила, что ее сердце разбито, мужчина не сдавался. И так однажды вечером он сделал ей предложение. Элис знала, что гораздо лучше отказаться, но в этот момент она вспомнила Джаспера. За эти недели она стала похожа на него. Мыслями она была с ним. Девушка пыталась забыть его, но воспоминания, это было то, чем она жила все эти дни.

«Ты цепляешься за жизнь, которой уже нет, за время, что уже ушло», — мелькнуло у нее в мыслях.

Элис решила не противоречить своим словам. Лишь вечером, оставшись наедине с самой собой, взглянув на обручальное кольцо на пальце, она пожалела об этом. Но испугавшись одиночества, тоски, не посмела повернуть назад. Не могла уже прекратить бег карусели, что пришла в движение.

Джеймс делал все, что она желала. Он добровольно занимался вместе с ней подготовкой к свадьбе, и это было забавно. Элис любила свадьбы и в какой-то момент даже была счастлива. В объятиях Джеймса она словно вернулась в прошлое. Старые мечты ожили, чтобы наконец сбыться. Девушка настаивала на скорой свадьбе, опасаясь, что это состояние полного спокойствия уйдет. Что скоро Джаспер вновь вернется в ее мысли. Так и случилось…