– Дядя Лёша! А что за красные значки на вашей карте? – полюбопытствовала Света.

– Это наши корабли, которые ушли в вечность.

– Как это?

– Пропали они, ребятки, – печально ответил Зотов – случилось с ними что-то. Что конкретно – никто этого не знает, но на запросы они не отвечают, время поиска прошло безрезультатно, и записали их в вечные странники. Такова у нас традиция, в Исследовательском Корпусе.

– Хм… а почему квадрат почти один и тот же? – не унималась Светка, – неужели это не навело на мысль, что восемь кораблей в одном месте – это очень подозрительно?

– Да, Света, – многозначительно произнёс Зотов – чувствуется, что ты действительно аналитик. Всё дело в том, что у Дзеты Кормы есть Аномальная Зона. Про чёрные дыры в пространстве все слыхали? Ну, тогда мне проще будет объяснить. Там не обычная дыра, а перемещающаяся.

– Как это так? – с интересом спросила Милка.

– А вот так. Её координаты меняются, каждый год, с погрешностью в пять процентов и она не путешествует в одну сторону, а хаотически перемещается в разные точки трёхмерного пространства.

– А если район закрыть для навигации? – осторожно предположил Ярослав.

– Не получится. Там рядом нестабильные звёздные системы и пространства для прыжка в гиперпространство совсем мало. Приходится рисковать.

– А много вообще пропадает за год кораблей? – поинтересовался Юрик.

– Примерно с десяток.

– Иваныч! Ты вообще ребят застращал своими рассказами! – хохотнул Градов. – Того и гляди убегут от нас куда глаза глядят.

– Дурак, ты Градов и шутки у тебя дурацкие – с укором ответил Зотов – Praemonitus, praemunitus. Понятно?

– Предупреждённый вооружён, – тихо сказала Милка.

– Fabulor latinus?1 – удивлённо спросила у неё Филатова.

– Ali-qout2 – ответила Милка.

– О-о-о! Наконец-то есть с кем поговорить на этом языке! – восторженно воскликнула Филатова. – Тогда переползай ко мне поближе, пообщаемся.

– Командир? – задала вопрос Рамирес.

– Не возражаю, – согласился Ярик.

– А дальше? – напомнила о себе Светка.

– «Дальше» будет после совещания, – усмехнулся Зотов – а то мы точно на него опоздаем.

На совещании царила обстановка, схожая с началом нового учебного года в школах. Нестройный гул голосов висел в помещении, словно гул пчёл в улье. Только, когда Дымов и бородатый полковник вошли в зал, этот гул начал стихать.

– Здравствуйте, уважаемые коллеги! – начал своё приветствие бородач – вижу, что практически все собрались. Можно начинать.

– Дядя Лёша. А кто это? – шёпотом спросила Светка.

– Это полковник Швецов, руководитель Земного филиала Исследовательского Корпуса Галактической Лиги, – также шёпотом ответил Зотов. – Тоже служил в «Витязе». Был десантником.

– Начнём с печальной новости. Вчера вечером, в квадрате DK45-586-348, потерпел крушение пассажирский лайнер «Олот» Содружества арктурианцев. Они успели подать аварийный сигнал, но когда, через 10 часов, к ним подошёл патрульный эсминец, то никого из членов экипажа и пассажиров на борту уже не было. Ни одна из спасательных капсул и аварийные маяки не были задействованы. Это наводит на мысль о нападении пиратов. В тоже время, рядом с этим квадратом, начался процесс трансформирования одного из солнц планетарной системы в звезду другого класса. По данным исследовательских зондов процесс идёт фантастически быстро, опережая естественную скорость на 8 порядков…

– Ого, – тихо проговорил Зотов – это уже точно не естественный процесс.

– Ещё бы, – также шёпотом согласилась с ним Злата – сто миллионов лет за один год. Без химического катализатора и статис-поля тут явно не обошлось.

– Никак я к вам, ребятки, не привыкну, – заметил Зотов – вроде ещё детки, а разговариваете как ровня.

– …Главным Управлением Исследовательского Корпуса Галактического Лиги нам поручено отправить в этот квадрат исследовательский корабль, – продолжал Швецов – на совещании руководства нашего филиала Исследовательского Корпуса было принято решение направить туда исследовательский корвет «Пантеон», командир – капитан Градов.

– Слушаюсь, товарищ полковник, – ответил Борис вставая.

– Когда будете готовы?

– Через пару часов

– Решено. Вылет в 16—30, сегодня. Теперь позвольте сообщить хорошую новость. К нам пришло пополнение. Легендарный корабль, колыбель Земного Флота, если так можно сказать, крейсер «Амазонка» с уже готовым экипажем на борту. Экипаж тоже неординарный: хотя им нет даже шестнадцати лет каждому, но уже прошёл боевое крещение и зарекомендовал себя как команду чрезвычайно инициативных ребят. Посовещавшись, мы решили, на первый раз, дать им достаточно простое задание – исследовать турбулентность пространства в квадрате АК41-513-362.

– Это Альфа Компаса, – быстро сориентировался по звёздной карте Юрик – почти рядом с тем местом, где будет «Пантеон» Градова.

– Майор Сваров!

– Да, товарищ полковник! – ответил Ярослав, также встав со своего места.

– Когда сможете приступить к заданию?

– Через три часа. Нужно внести карты навигации и дополнительные базы данных в бортовой компьютер.

– Отлично. В первый полёт с вами пойдёт опытный сотрудник Корпуса. Вы уже познакомились с коллективом? Есть кто-то, кого бы вы желали пригласить или вам нужно назначить?

– Мы уже познакомились с коллективом, в той или иной мере, и нам бы хотелось пригласить капитана Зотова.

– Капитан!

– Да, товарищ полковник!

– Вы не возражаете?

– Никак нет. Полечу с большим удовольствием.

– Ну, вот и договорились. Остальным – к 18—00 сдать отчёты за прошедшую неделю.

Когда экипаж «Амазонки» вернулся в офис, Градов обсуждал с коллегами свой рейс к Бете Кормы.

– Боря! Там же столько кораблей пропало, – сочувствовала Филатова – вы хотя бы зонд слежения выставите. Если что, будем знать, где искать.

– Маша, – ответил ей Градов – Гольцова в санчасти, так что вместо неё летишь с нами ты.

– Я?!

– Ты. Там, в принципе, по твоей специальности делать нечего, но экипаж должен быть укомплектован. А вот и соседи пожаловали! – указал Борис на экипаж «Амазонки» – Что, Зотов, детсад на прогулку пойдёшь выгуливать?

– Борис! Давай мы с тобой не будем ссориться, а то могу тебе ответить как бывший десантник. Понял?

– Ну-ну. Никто меня не переубедит, что детям самое месте в Киберграде Земли. Филатова! – обратился Градов к девушке, – сбор через сорок минут. Не опаздывай!

Уже два с половиной часа как на «Амазонке» вовсю шла подготовка к отлёту. Ярослав, Юра и Вера проверяли загруженные данные и тестировали оборудование перед стартом, а Зотов сидел на мостике, в кресле штурмана, делясь впечатлениями от увиденной модернизации корабля.

– Какие же вы молодцы, ребята, – говорил он – столько всего полезного здесь сделано, столько есть того, что я и не понимаю. Стар, наверное, становлюсь.

– Нет, дядя Лёша! – возразил ему Ярик, – просто специфика твоей службы в десанте была другой. Ты же пилотом был, на мостике редко когда приходилось бывать, поэтому многого не знаешь.

– Ну, положим, после десанта и на мостике бывал, правда на эсминце и корвете, так что и пилотировать звездолёты такого класса могу и аппаратуру понимаю. Но здесь много того, что мне вообще не знакомо.

– Силовой – мостику! – пришёл вызов от Фила.

– Мостик слушает, – ответила Вера.

– Системы закончили самотестирование. Все параметры в штатном режиме. Мы готовы к старту.

– Принято, силовой. Остальным членам экипажа доложить о готовности.

– Медотсек готов! Исследовательский готов! Полётная группа готова! Биологический к старту готов! – последовали доклады.

– Командир! – обратилась Вера к Ярику, – корабль и команда готова к старту. Разрешите взлёт?