Тишина позади Таи подсказала ей, что там не будет двери, решеток или арочного свода, если она сейчас обернется. Нет смысла проверять… До нее вдруг дошло, что с ее плеча исчезла сумка. Там же были все ее вещи! Неужели они были нехороши для идеальной Божественной академии? Хоть бы сумка сейчас была у Баш-Ирга, ему можно доверять, он точно вернет ее в конце года.

К Тае приближалось самое странное создание, которое она только видела здесь, даже огр не так удивлял. Это был невысокий мужчина, четырехрукий, с короткими белыми перьями на голове вместо волос. Когда он приблизился, Тая рассмотрела, что у него были желтые глаза, как у земного кота, и синие губы. Помаду такого цвета обожала ее двоюродная сестра во времена своей бурной молодости.

Присмотревшись к Тае повнимательнее, мужчина взмахнул всеми своими руками и сказал:

— Как хорошо, что ты вовремя появилась! Приемная комиссия предупредила, чтобы мы ждали человека, но магистры, входящие в нее, как всегда, обошлись без подробностей. Подскажи, как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли?

— Тая.

— Здравствуй! Меня зовут Таррус, я — единственный младший магистр на всю академию. Так что ты меня еще увидишь не раз и не два, а сейчас я отвечу на несколько твоих вопросов. На все не смогу, времени у нас не так уж много.

— Почему вовремя? Я что — могла опоздать?

Вот когда пожалеешь о своей пунктуальности, выработанной годами! Если бы Тая опоздала, может быть Баш-Ирг не стал бы ее уговаривать. Мечты, мечты…

Таррус указал вверх. Тая подняла голову и почувствовала, что ноги подгибаются от зрелища перевернутого смерча, из воронки которого как раз спускался очередной студент.

— Это единственный вход для тех, кого пропустила Приемная комиссия.

— Но я…

— Извини! Единственный, за исключением потайной двери, через которую ты прошла.

— А еще кто-нибудь появился через нее?

— На новом курсе ты одна такая. Через потайную дверь проходят те, кто не владеет магией.

Тая поморщилась:

— Ненавижу быть исключением из правил.

— Даже если бы ты была сильнейшим магом, на тебя бы все равно все смотрели бы с повышенным интересом. С Земли давно никто не приходил. Но не расстраивайся! Я помогу во всем, что будет казаться тебе странным. Только подумай обо мне, и я появлюсь рядом с тобой.

Таррус снова улыбнулся, и Тая против воли почувствовала к нему симпатию. Он ведь ни в чем не виноват и просто хочет помочь. По крайней мере, пока он не сделал ничего, чтобы это опровергнуть.

— Пойдем к твоим сокурсникам. Тая, тебе будет намного легче, если ты с кем-нибудь из них познакомишься. Они совсем не страшные и очень интересные. Гарантирую!

И она пошла за ним следом.

Небесная воронка исчезла, а толпа студентов превратилась в вереницу, которая исчезала во вратах величественного здания. Тая ожидала, что они с Таррусом встанут в очередь самыми последними и это даст ей хоть немного времени, чтобы привыкнуть.

Но, лукаво улыбнувшись, он схватил ее за руку, и через мгновение они оказались совсем недалеко от входа, среди толпы галдящих студентов, неотличимых от земных первокурсников. По поведению, конечно, а не по внешности…

Тая вздрогнула, но никто не обращал на нее внимание, как будто она была невидимой или казалась одной из многих.

Таррус пояснил:

— Я телепортировал нас, чтобы не ждать полчаса, когда подойдет наша очередь пройти в главную дверь. Прости, но у меня нет на это времени.

— Но ты ведь говорил, что я буду отличаться от остальных и привлеку всеобщее внимание. Похоже, я никому не интересна…

— Большинство из окружающих нас полубогов ни разу в жизни не видели человека. Твой народ, конечно, распространен в мирах, но эльфов или оборотней гораздо больше. Подожди того момента, когда тебя будут опережать слухи.

Вход, у которого стояли магистры со своими каменными лицами, был уже совсем близко. В настоящий момент к нему подошло, перебирая корнями, высокое дерево с кроной зеленого цвета, чересчур обыденной для этих мест. Больше всего, оно напоминало энта из книги “Властелин колец”.

Дерево было значительно больше, чем дверь, но прежде, чем Тая начала спрашивать своего спутника, стало уменьшаться в размерах. И мало того — начало превращаться…

Таррус сказал:

— Тебе будет проще, потому что не надо будет менять свою внешность. Все студенты должны иметь средний антропоморфный облик, то есть человекоподобный.

— Я знаю значение этого слова.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Моя цель — рассказывать об Академии так, чтобы понимали все поступившие.

Неожиданно один из магистров, просто неприлично красивый, стал пристально вглядываться в студентов. Совер, если Тая правильно помнила его имя, которое ранее сообщил Баш-Ирг. Ей захотелось спрятаться за широкую накаченную спину рыжеволосого детины, который стоял перед ней, но это было глупо. Ведь вскоре Тая сама предстанет перед взглядами магистров. И, похоже, в одиночестве, потому что Таррус вдруг начал таять со словами:

— Когда войдешь в академию, направляйся по коридору вперед, пока он не приведет тебя в большой зал. Там будут пять дверей разных цветов. Выбираешь, какая тебе больше нравится, и ждешь. Мне нужно бежать по важным делам…

Он исчез, оставив Таю в одиночестве, если это вообще было возможно, когда вокруг нее шумела толпа студентов. Очередь заходить в академию подошла очень быстро…

Тая старалась не смотреть на магистров. Она опасалась, что споткнется или пройдет мимо двери, но все обошлось. Задержав дыхание, она зашла в открытую дверь и почувствовала себя обманутой. Не было никаких эффектов: торжественной музыки, красной дорожки, рассыпающихся под ногами божественных искр…

Ну вот как так? Можно подумать, Таю здесь не ждали?

Она улыбнулась и поспешила к заветным пяти дверям.

* * *

Выбрать было сложно. Тая подсознательно чувствовала, что цвет двери — красный, желтый, зеленый, синий или фиолетовый, который студенты должны были выбрать, на что-то потом обязательно должен повлиять. Отсутствие важной информации о своем будущем угнетало…

Тая решила выбрать с помощью детской считалочки. Когда та в третий раз указала на фиолетовую дверь, пришлось согласиться. Тем более, что там находилась самая короткая очередь.

За Таей почти сразу же встала девушка с распущенными зелеными волосами почти до пола, в которые были вплетены крохотные цветочки. Она выглядела так дружелюбно, что с ней было невозможно не познакомиться.

Тая представилась первой и абсолютно не ожидала, что Жасмин сообщит ей не только свое имя, но и имена двух своих друзей — Эльмиры и Мираэля, брата и сестры. Последним не нужна была помощь в магии, они сами разбрасывали разноцветные искры и, похоже, даже не замечали этого.

Жасмин поинтересовалась у Таи:

— Кем ты являешься?

— Я — человек, а ты?

— Я — нимфа, Эльмира — фея, а Мираэль — сложный случай, о котором спорят с его рождения.

— Ой, да ладно тебе! Не такая уж редкость! У фей и раньше рождались мальчики, — вмешалась в разговор Эльмира, а ее брат только улыбнулся.

— Ага, только у ваших богинь этого не случалось! И никто не знает, как его называть. Не феей же!

Этот спор был по всей видимости давним, поэтому никто не стал возражать, когда Тая спросила:

— А что нас ждет за этой дверью?

Жасмин ответила быстрее всех:

— Там идет распределение по группам, в которых мы будем учиться. Моя старшая сестра рассказывала, что у них очень смешные названия. Группа, в которой учатся студенты, не владеющие магией на момент поступления, называется “Птенчики”, а самая продвинутая группа — “Эльфийская лилия”. Между ними находится свыше десятка разных групп — “Оранжевые”, “Сломанная раковина”, “Силуэт птицы” и много еще…

— Мама мне рассказывала, что иногда студенты получают две группы и ходят на занятия в двойном объеме, — добавила Эльмира. — Правда, интересно?

Тая подумала, что хочет попасть в одну группу. К птенчикам!