Но он успел первым:

— Приветствую тебя и поздравляю с поступлением! Мое имя — Баш-Ирг. Я охраняю вход в…

Тая не выдержала и перебила его, хоть это было и невежливо:

— Вы тролль?

Баш-Ирг не удивился и терпеливо ответил:

— Нет, я огр. В твоем мире про нас известно?

— Только из сказок и легенд.

— Значит, ничего хорошего ты про огров не знаешь. Наверняка привычный набор: тупой, кровожадный, не способный сделать простые логические выводы, из-за чего главный герой выигрывает у него.

Баш-Ирг говорил очень быстро, так что Тая не успевала вставить даже слово. В конце концов он спросил:

— Как тебя зовут, дитя? Откуда ты?

Тая почувствовала себя героиней фантастического фильма. Она никогда и подумать не могла, что ей придется использовать такую формулировку.

— Меня зовут Тая. Я с Земли.

— О, из вашего мира давно никто не приходил. Есть ли у тебя приглашение?

— Если нет, то меня отправят домой? — с надеждой спросила Тая.

— А ты шутница!

Баш-Ирг махнул своей огромной рукой, и из ее кармана вылетела визитка с надписью на незнакомом языке.

— Вижу, что у тебя есть приглашение. К тому же, собеседование ты прошла без особых усилий.

— Почему вы так решили?

— Ты не выглядишь усталой, а значит, тебя не замучили вопросами. Господа магистры любят издеваться над поступающими, они говорят, что это необходимое первое испытание на нелегком пути.

Тае пришлось мысленно признать, что ей нравится слушать привратника, но решила от выбранного пути не отступать и покинуть этот очень-очень интересный мир при первой же возможности. Она оглянулась и увидела, что третья дверь конечно же исчезла…

— Прошу прощения, как я могу вернуться домой? — спросила Тая у Баш-Ирга.

Теперь она знала, как выглядит удивленный огр, маленькие глазки которого увеличились в два раза.

— Тая! Поступить в Божественную академию мечтают дети богов с неизмеримого множества миров. А ты отказываешься?

— Дети кого?

— Богов, конечно.

И он добавил:

— Я могу открыть дверь, чтобы ты смогла увидеть прекрасную жизнь, от которой отказываешься.

Вот еще! А потом жалеть?

Тая отрезала:

— Нет, мне этого не нужно.

Баш-Ирг пристально всмотрелся в нее и аккуратно спросил:

— А что ты знаешь о Божественной академии?

— Ничего.

Он бросил посох на землю, хлопнул себя по бедрам и произнес с огорчением и досадой:

— Мы неправильно начали наш разговор! Прости меня! Меня теперь обязательно выгонят, если кто-нибудь из начальства узнает. Куда же я теперь пойду? Кому будет нужен старый глупый огр?

Тая понимала, что нельзя поддаваться, но была слишком хорошо воспитана. Правда, она решила перестать обращаться на "вы".

— Чем я могу тебе помочь?

Радостный взгляд Баш-Ирга вызвал обоснованные подозрения, и она поспешила уточнить:

— Только не рассчитывай, что я пройду через дверь.

— Достаточно будет, если ты выслушаешь правильную речь, которой нужно встречать студента, который не знаком с Божественной Академией.

Он наколдовал два кресла — для себя, из черного камня, и для Таи, зеленое, мягкое как пух. Она села в свое кресло раньше, чем сообразила, что нужно это сделать. Добрый оскал Баш-Ирга не скрыл тот факт, что на Таю повлияла его магия.

Он стал рассказывать:

— Чтобы стать богом, любой претендующий на эти звание и мощь должен успешно закончить Божественную академию. Это закон, которого придерживаются все миры уже добрый миллион лет.

— А причем тут я?

— Подожди. Ты получила шанс проучиться здесь год, причем сделала это без магии и божественных родителей. Просто представь, что подобный шанс земным жителям выпадает так исчезающе редко, что про него никто не знает. И не важно — сдашь ты экзамены или нет! Пока ты — человек, но после экзаменов проводится очень важное испытание. Если ты его не пройдешь, то тебя вернут в твой мир без вопросов. Только год! Неужели это много для такого опыта?

Баш-Ирг был так убедителен, что у Таи закружилась голова. Но она смогла спросить о самом важном для нее:

— А мои близкие? Мои родители каждый день созваниваются со мной, и я меньше всего хочу их испугать своим исчезновением.

— Божественные способности не знают пределов, а сила нашей академии превосходит их в несколько раз. Твои родные будут уверены, что ты учишься и с тобой все хорошо. Магия обо всем позаботится!

Тая впервые задумалась, что в предложении Баш-Ирга взглянуть в открытую четвертую дверь есть смысл. Любопытство заставило ее согласиться.

Выполняя свою работу привратника, Баш-Ирг вскочил с кресла, вытащил связку ключей и принялся отпирать многочисленные невидимые замки. Затем он распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская Таю. Она сделала шаг вперед и остановилась перед границей, за которой нельзя было ничего изменить. И выглянула…

Двор Академии был не таким бесконечным, как показалось сначала, просто очень большим. Под деревьями студенты Божественной академии ходили, разговаривали, пели и смеялись, словно для них это был невероятный праздник. Какие-то из них были вполне человеческого вида, но кентавры, живые деревья, рыбы и насекомые тоже присутствовали…

Среди толпы студентов увидела преподавателей, которые отличались серебристо-синей одеждой и строгим видом.

— Магистры, — Тая не сразу вспомнила нужное слово, — они тоже являются богами?

— Конечно! И одними из самых мудрых, сильных и упорных! Другие тут не задерживаются.

Никто не замечал открытую дверь и Таю, которая смотрела на чудеса, творящиеся во дворе академии, во все глаза. Только один из магистров, стоявших неподалеку, вдруг оглянулся. Тая призналась себе, что это самый красивый мужчина, которого она видела в жизни.

— Кто это?

Баш-Ирг понял ее вопрос без лишних объяснения и ответил на него:

— Это Совер, эльфийский бог. Он у нас недавно. В переводе на земные года — семьсот лет всего, но его уважают даже заслуженные магистры. Умный мальчик!

И он шепнул Тае на ухо:

— Ты будешь единственным человеком среди них. Они, наверное, и подумать не могли, что кто-то вроде тебя сможет поступить в академию.

Зачарованная увиденным, Тая шагнула вперед, хотя еще совсем недавно не хотела этого делать. Ей в спину прозвучал довольный голос Баш-Ирга:

— Умница, Тая! Порадовала старика!

Глава 3

Баш-Ирг посоветовал напоследок:

— Иди вперед. И ни в коем случае не оборачивайся, это плохая примета.

Тая сделала первый шаг и остановилась, титаническим усилием воли подавив желание повернуться. Вот нужно было под ногу говорить! Наверное, это был главный недостаток огров — они любили дразнить и провоцировать на неправильные поступки.

Со вздохом Тая спросила:

— Неужели здесь верят в приметы?

Она двинулась дальше и чуть не споткнулась от ответа Баш-Ирга:

— А разве богам нельзя?

— Так ты тоже…

— Бог? Конечно! Думаешь, огры должны поклоняться гномам, кентаврам или людям? Здесь божественная сущность есть у всех, даже у тебя, раз тебя зачислили в академию. Не обманись скромным и непритязательным видом тех, кого встретишь.

— А старым и глупым ограм, — фыркнула Тая, — значит можно обманывать бедных неопытных поступающих в вашу нехорошую академию?

— Не можно, а нужно! Ведь в результате ты прошла свою четвертую дверь и пути назад для тебя больше нет.

Как Баш-Ирг узнал про сон, который приснился Тае еще на Земле? Она крепче сжала зубы, чтобы вопрос, у которого был очевидный ответ, не вылетел наружу. Божественная магия была способна объяснить все непонятное, но, к сожалению, менее загадочной она от этого не становилась.

Может, и был смысл выучиться на божество, чтобы вгонять в ступор обычных людей? Тае стало смешно: где она и где боги… Ей в голову приходят бестолковые идеи, лишь бы не идти вперед.

Баш-Ирг произнес:

— Удачи, девочка! Вон к тебе уже спешит встречающий, он все объяснит.