– Здравствуй Блейк, – сквозь зубы процедил Васт. – Ты случайно не знаешь, где Оз?

– Нет, не знаю, – не задумываясь, ответил Торн.

– А ты видел его сегодня?

– Нет, не видел. Что-то случилось?

– Скажем так, доктор кое-что мне должен. И чем скорее расплатится, тем ему же лучше. А что ты здесь делал?

– Мне что-то нездоровится, искал доктора, но его там не оказалось. Придётся потерпеть.

– Говоришь, там никого нет? Ты не против, если мы зайдём и осмотримся там?

– Валяй, мне-то что.

Васт кивнул в сторону двери, и несколько человек, стоявших позади, направились внутрь. Спустя несколько секунд они вышли оттуда.

– Пусто, – ответил один из них.

Блейк молча развернулся и продолжил идти дальше.

– Эй, Блейк! – окликнул парня Васт. – Если увидишь доктора, сообщи кому-нибудь из моих ребят, буду очень благодарен.

– Непременно, – с лёгкой ухмылкой сказал Торн.

Как только парень скрылся за углом, Синай подозвал одного из своих подручных – Пита:

– Следи за ним, – прошептал на ухо он. – Блейк явно что-то знает.

– Хорошо, Босс, – кивнул Пит.

Король Тэльвиг молча шёл по своей библиотеке и внимательно изучал стоявшие на полках старинные рукописи и книги. Помещение, в котором располагалась библиотека, было вытянутой прямоугольной формы с огромным количеством разных стеллажей. Покрытые пылью и паутиной, из старого дерева, какие-то потрескались, а на каких-то – защитные заклинания, которым под сотню лет. Света вокруг было полно благодаря нескольким большим окнам, располагавшимся под потолком. Дополнительное освещение создавалось светильниками, наполненными горючей жидкостью.

Тэльвиг шёл вперёд и водил пальцами по твёрдым обложкам книг. Внезапно его внимание что-то привлекло, и он остановился. Короля охватило странное чувство тревоги. Дверь в библиотеку со скрипом открылась, и в неё вошёл паренёк небольшого роста, в старой одежде, с растрёпанными волосами и уставшими глазами. Это был Кирми, один из королевских слуг.

– Ваше величество! – окликнул Кирми. – Вы здесь?

– Да – ответил Тэльвиг. – Что случилось?

– Госпожа Давия вернулась. Она просила вас найти.

– Где она сейчас?

– В тронном зале, сир, ожидает вас.

– Передай ей, что я скоро буду.

– Слушаюсь, сир, будет исполнено.

Мальчишка поклонился королю и быстро выбежал из библиотеки.

Тэльвиг ещё раз напоследок взглянул на книги, после чего торопливо зашагал к выходу.

Имя Давии Кали в замке короля звучало достаточно часто. Она была личным помощником его величества, а также доверенным лицом, которому поручались ответственные и порой весьма опасные задания. Давия была одной из немногих женщин-магов в королевстве. Немногих, потому что не стала изучать целительство, как было заведено, а решила посвятить жизнь изучению магии огня, в чём заметно преуспела. Внешне она была хрупкой и изящной девушкой с тёмными волосами и голубыми глазами. Длинные и тонкие пальцы с самого детства обжигались о яростный и беспощадный огонь, однако остались нежными и приятными на ощупь. Девушка не любила носить платья, отдавая предпочтение лёгкой кожаной броне, плотным штанам и сапогам.

Тэльвиг тяжёлыми шагами вошёл в тронный зал, где его уже ждали. Увидев короля, Давия улыбнулась и поклонилась ему.

– Рад тебя видеть, – на ходу произнёс он.

– Я тоже рада вам, ваше величество, – довольно сказала Кали.

Тэльвиг сел на трон и осмотрелся вокруг. В тронном зале, кроме него и Давии, никого не было. Охрана стояла на входе и не имела права заходить внутрь. Обстановка внутри была роскошной – гигантские шторы из красного бархата, обшитые золотыми нитками, закрывали не менее гигантские окна. Колонны, расставленные по периметру, придавали помещению ощущение ещё большей величественности. На полу, выложенном мраморной плиткой, была изображена картина сражения, происходившая во времена Войны Альянсов, где принимал участие сам король Тэльвиг. Трон находился на пьедестале, что всегда возвышало королевскую фигуру над остальными. Передние стенки трона по форме напоминали сидящих Химер, которые смотрели вперёд. Спинкой служила третья химера с открытой в оскале пастью. Её глаза, инкрустированные рубинами, при попадании света горели ярко-красным.

– Как обстоят дела в южных землях? – спросил король.

– Чума, про которую все говорят, – чистейшая правда, – тихо ответила Давия. – Мне довелось собственными глазами увидеть заражённых. Ужасное зрелище.

– Сколько людей уже заразилось?

– Несколько деревень почти истреблено. Выжившие люди ютятся в замке лорда Ромина. На данный момент припасов у него достаточно, но людей с каждым днём становится всё больше.

– Что он ответил на моё предложение о сборе войска для атаки заражённых?

– Полностью поддержал его, ваше величество. Через четыре дня он и его сын прибудут в замок. Как вы и велели.

– Прекрасно. Просто прекрасно.

– С позволения вашего величества, я бы хотела отправиться в свои покои. Дорога сильно измотала меня.

– Да, конечно. Отправляйся отдыхать.

Кали вновь поклонилась королю и торопливо вышла из тронного зала.

Вернувшись на участок, Блэйк продолжил работу. За время его отсутствия температура заметно повысилась, и вскоре на лице парня проступили капельки пота. С каждой минутой дышать становилось всё тяжелее, но времени на отдых уже не было.

Заключённые из отряда Торна разбрелись по всей шахте, и их почти не было видно в полумраке. Единственным ориентиром являлись звуки ударяющихся молотов и кирок. Разбив несколько камней и загрузив тележку, Блейк с большим усилием вытолкнул её наружу. Выйдя из шахты, юноша краем глаза заметил какое-то движение буквально в нескольких метрах от себя. Торн сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся обратно. Вытащив уже третью тележку, доверху заполненную камнями, Блейк снова вернулся в шахту.

Из глубины рудника показалась чья-то тень – это был Маркус. Он шёл к Блейку.

Никто точно не знал, кем он был и как он сюда попал, единственное, что было всем известно, так это то, что «наверху» он служил крупным казначеем, который встал поперёк горла одному из влиятельных баронов. Чтобы избавиться от досаждающего ему Маркуса, он подстроил ограбление, а всю вину свалил на него. Попав в тюрьму, тот быстро нашёл общий язык с некоторыми из заключённых и заработал небольшой авторитет.

– Эй! – окликнул он Блейка. – Ты как? Всё в порядке?

– Да, но бывало и лучше, – устало выдавил из себя Торн. Стерев рукой пот с лица, он посмотрел на мужчину. Тот тоже выглядел устало, но старался бодро держаться на ногах. Его одежда была вся в пыли и грязи, а светлые волосы перепачкались сажей.

– Как там у вас дела? – спросил Торн.

– Почти расчистили завалы, – гордо ответил Маркус. – На сегодня выполнили всё. Осталось только загрузить последнюю тележку, и мы закончили. А у тебя как?

– Сломал кирку, пришлось идти и брать новую. Не очень хорошее начало для новой смены.

– По крайней мере, ты её получил, верно?

– Да, но пришлось немного подождать, поэтому я слегка отстал от графика.

– Помощь нужна?

– Нет-нет. Я тоже почти закончил. Иду точно по графику.

– Я скажу Слейтеру, чтобы внёс в график. Завтра ты с нами в паре, не забыл?

– Нет, не забыл.

– Вот и чудненько. Что ж, не буду отвлекать тебя от работы. Ещё увидимся.

– До встречи.

Маркус похлопал Блейка по плечу, улыбнулся и ушёл обратно на свой участок. Не теряя времени даром, Торн продолжил работать. Вытащив последнюю тележку из шахты, он взял с собой кирку и отправился обратно к баракам.

Всё время, пока парень был в пути, его не покидало чувство преследования. Лёгкий холодок то и дело пробегал по спине. Блейк неожиданно свернул в ближайший тоннель, который вёл ко входу в старые рудники.

Пит терпеть не мог грязную работу, но когда Синай что-то просил, ему обычно не отказывали. Попасть под его крыло было огромной привилегией. Если все вокруг знали, что он твой покровитель, то большая часть местных трудностей исчезала. Из-за этого многие новенькие заключённые старались оказаться в кругу тех, кого Васт действительно опекал. Они были готовы на всё, чтобы получить одобрение. Почти полгода Пит выполнял разные поручения для «Большого Босса», как многие называли Синая. Всё шло хорошо, до сегодняшнего дня. Сегодня Босс будто с цепи сорвался. У него что-то произошло. Что-то действительно серьёзное. Этот человек всегда оставался спокойным и непоколебимым в любых ситуациях, но тут его словно подменили. «Большой Босс» собрал всех своих подручных и велел найти Дока Оза и привести к нему, но, потратив полдня впустую, ребята лишь усугубили ситуацию и разозлили его ещё больше. И вот неожиданно появился луч надежды, и именно Питу удалось поймать эту удачу за хвост. Босс поручил ему проследить за Торном. Вот тот шанс, чтобы заслужить расположение. Если всё пройдёт хорошо и Блейк выдаст свой секрет, то он, Пит, сможет подняться в глазах Босса и, возможно, станет его правой рукой.