– Да, видела, –Давия растерянно отвела глаза. – Но что если… что если у него просто не было выбора? Он был вынужден защищаться? Что тогда?

– Защищаться? Он был один против дюжины вооружённых солдат. Они превышали его как численностью, так и экипировкой, однако он пошёл в атаку. Всё ещё считаешь его героем? Герои так поступают?! – ухмылялся Джейден

– Говори что хочешь, я всё равно останусь при своём мнении.

– Как пожелаешь. Факт остаётся фактом: ты устроила побег одному из опасных преступников королевства. И устроила его у нас под носом, приведя Торна в замок. Если бы я заранее не побеспокоился о том, чтобы отправить отряд к месту призыва, то неизвестно, чем бы это закончилось.

– Вам удалось схватить его? – спросил король.

– Да, ваше величество, – строго ответил Грейд. – Он в темнице. Под надёжной охраной.

Блейк сидел на полу, закованный в железо. Горло стягивал ошейник. Ноги мага были опутаны кандалами, а руки – туго связаны за спиной. Несмотря на густую бороду и длинные волосы, на лице Торна виднелись следы от свежих побоев. Он тяжело дышал, изредка подёргивая за спиной руками в надежде ослабить узлы. Но верёвка не поддавалась, только крепче врезаясь в запястья. Камера, в которой он сидел, была с трёх сторон окружена решёткой с прутьями. Решётка выглядела очень крепкой и надёжной. Перед камерой дежурили двое охранников. Первый сидел за деревянным столом, положив на него ноги. Второй стоял у стены и ковырял ногти лезвием ножа.

– Тарок, это что за парень? – спросил охранник, стоявший у стены.

– Не знаю, Ларнис, – ответил сидящий за столом. – Его притащили сюда без сознания стражники во главе с лордом Грейдом. Бросили в клетку и велели глаз с него не спускать.

Ларнис отошёл от стены, сделал несколько шагов к клетке и принялся осматривать сидевшего там Торна.

– Интересно, – начал охранник, – что такого мог натворить этот парень, если его сюда привёл сам лорд Грейд, да ещё и с охраной? Он не выглядит опасным. Похож скорее на бродягу, чем на преступника. Что думаешь, Тар?

– Моя работа не думать, – устало выдавил из себя Тарок. – Но поговаривают, что он наделал много шума здесь.

– В смысле «шума наделал»?

– Ну, я слышал, что он сражался с двадцатью солдатами королевской армии и в одиночку одолел их. Без оружия. Голыми руками.

– Кто? Вот этот вот тип?

– Да.

– Голыми руками, двадцать человек?

– Да-да. Именно так.

Ларнис громко рассмеялся.

– Отличная шутка, – сквозь смех пробормотал он. – Ну а если серьёзно?

– Я тебе серьёзно и сказал, – обиженным тоном сказал Тарок. – Я лишь говорю, что слышал. Может быть, парень маг или типа того. Откуда мне знать.

– Он… маг, пфф. Это ещё смешнее звучит, чем то, что он двадцать человек одолел. Я думаю, он ограбил Грейда, тот его поймал и привёл сюда. Хочет его судить лично, как он любит делать.

– Может, и так. Я не знаю. Мне не интересно.

Блейк внимательно слушал разговор, не сводя глаз с обоих. То, что он услышал, его не особо интересовало, но только так он мог получить информацию о месте, где его держат.

– Что мы будем с ним делать? – спросил Джейден.

– Ты сам прекрасно это знаешь, Грейд, отправим обратно в тюрьму. И на этот раз отправлять будешь ты.

– Ваше величество, – взмолилась Давия, – разрешите мне с ним поговорить. Пожалуйста. Возможно, он согласится нам помочь.

– Исключено! – твёрдо сказал король. – Об этом не может быть и речи.

– Я буду делать это под руководством лорда Грейда.

– Ты снова хочешь меня ослушаться?

– Я лишь хочу принести пользу своему королевству. И только Торн может в этом помочь. Дайте мне шанс, прошу вас. Если что-то пойдёт не так, мы тотчас же прекратим.

– Твоя взяла. Но только всё под контролем Грейда. Он будет наблюдать за тобой, а ты должна будешь ему обо всём докладывать.

– Да, ваше величество.

– Давия. Я сказал, «всё». Без исключения. Ты меня услышала?

– Услышала, ваше величество.

На улице светало. Солнечные лучи неспешно прокрадывались сквозь окна. Кали и Джейден шли по коридору, ведущему в королевскую темницу. Девушка двигалась немного быстрее мага, но старалась поддерживать общий темп ходьбы.

– Волнуешься? – сухо просил Грейд.

– Нет. Ни капли не волнуюсь, – ответила Давия. – С чего мне стоит волноваться?

– Не знаю. Например, с того, что ты буквально боготворишь Торна и яро его защищаешь.

– Не неси чепухи. Во-первых, я его не боготворю, а просто восхищаюсь как магом. А во-вторых, я верю, что он изменился. Ведь прошло много времени.

– Дорогая, люди не меняются. Вкусы могут смениться, нравы могут смениться. Но люди… Никогда не меняются. Они могут делать вид, играть на публику, но они всегда останутся прежними. Запомни это.

– Ты слишком критичен, тебе так не кажется?

– Я прожил весьма красочную жизнь, в которой было место многим вещам, как трагичным, так и комичным. Но всё то, что случалось, дало мне понять только одно – люди не всегда те, какими мы хотим их видеть. Мы всегда идеализируем людей. Присваиваем им чужие качества, а когда не находим присвоенного, разочаровываемся в них.

– С каких пор Лорд Грейд стал знатоком человеческих душ и отношений?

– Я никогда не скрывал своей любознательности. Но чаще всего она бывает целенаправленной. На людей в том числе.

– Всё больше и больше удивляюсь тебе, Джейден.

Холод, сырость и мрачная атмосфера темницы заставила Кали слегка вздрогнуть. Коридор, по которому они с Джейденом шли, был более тёплым и светлым, поэтому резкая перемена окружающей обстановки застала её врасплох. В камерах почти никого не было, двери в них оставались открыты. В единственной запертой сидел Торн. Охранники, увидев посетителей, в частности, Лорда Грейда, резко подскочили со своих мест.

– Милорд, – начал Тарок, – за время службы пленник не предпринимал попыток побега и вёл себя тихо.

Джейден строго посмотрел на охранника, а потом взглянул в сторону камеры Блейка.

– Оставьте нас, – приказным тоном сказал мужчина. – Немедленно.

Охранники торопливо направились к выходу.

Маг посмотрел на Давию.

– Он твой, – глядя ей в глаза, произнёс Грейд.

Девушка кивнула в знак согласия и медленно подошла к решётке. Сквозь прутья на неё смотрел Торн. Кали оглядела пленника. Он был в грязных лохмотьях, часть из которых буквально состояла из заплаток. Ботинки выглядели сильно изношенными. Переплетённые между собой длинные волосы свисали с макушки, словно чёрные капли. Суровый взгляд Торна пронизывал Давию практически насквозь.

– Привет, – выдавила из себя девушка. – Меня зовут Давия Кали, и мне нужна твоя помощь.

Блейк не проронил ни слова, продолжая рассматривать девушку.

– Ты Блейк Торн, – начала Кали. – Я знаю о тебе всё. Ты – один из сильнейших магов континента. Был главой отряда «Чёрных Стражей», что стояли на защите королевства и его жителей. Тебя многие уважали, многие боялись. Но сейчас снова нависла угроза, и только ты можешь всех спасти. Скрижаль Вар’еза была украдена из королевской сокровищницы. Ты должен нам помочь найти её! В недобрых руках она может стать опасным оружием…

– Мне не интересно, – едва слышно произнёс Блейк.

– Что?! – возмущённо вскрикнула Давия.

– Я сказал, мне не интересно, – повторил Торн и встал с пола.

Подойдя на максимально близкое расстояние к прутьям, он приблизился к девушке.

– Если ты решила, – сквозь зубы проговорил маг, – что проведя столько времени в тюрьме, я сохраню верность короне, то сильно заблуждаешься. Отправили в преисподнюю и забыли. А теперь решили достать, словно игрушку из сундука, и как ни в чём не бывало попросить о помощи. Ты либо очень самоуверенная, раз пришла сюда, либо очень глупая. Решай сама, что ближе к истине.

– Да как ты смеешь такое говорить! – возмутилась Давия. – Ты присягал на верность королю. И не можешь отказываться просто так.