«Попробую тебя полечить», – мысленно предупредил он черного. И, дотронувшись до отметки на дубине, так же мысленно произнес: «Сан Саныч!» Ну да, ну да, с чувством юмора напряженка. Вообще-то полагалось вызывать помощь официально: врач или там госпиталь. Но Владу показалось смешным вызывать виртуального врача по имени-отчеству. Легкое сияние экрана над дубиной – есть готовность. «Диагноз и помощь», – сказал Влад, показав на зверя и даже не заметив, что говорит уже по-русски и вслух. К черному телу потянулись почти незаметные лучи – и тут же на воздушном экране всполошенно заметались красные надписи. Влад, уставший сидеть на корточках, плюхнулся на пол, вытянул ноги в коридор. И глянув на полыхающие строки, заметил: «Ну, понятно, какое состояние. Ты, Сан Саныч, не жалуйся, а лечи, давай!» Присмотревшись к экрану, вздохнул: «Какая немедленная госпитализация, с ума-то не сходи! Подходящий госпиталь, видишь ли, далеко. На Земле только…»

Судя по непрекращающимся красным всполохам, «Сан Саныч» продолжал вовсю ругаться. Впрочем, Влад не сомневался, что все возможное будет сделано, чтобы поддержать жизнь уникального ягуара – в него сейчас вкачают нужные лекарства, витамины и что там еще положено.

«Предварительное лечение закончено. Требуется срочная госпитализация!» – вспыхнуло через некоторое время на экране, и он сердито схлопнулся. Влад поднялся на ноги и внимательно посмотрел на зверя… Ах, да, его звать Рок.

«Рок, ты сможешь встать?» – спросил, с радостью, отметив, что мути в бездонных темных глазах уже нет.

Зверь напрягся, подтянул лапы и, чуть пошатнувшись, поднялся. Он оказался даже выше, чем предположил Витэр, и куда истощеннее, чем было заметно, пока он лежал.

– Хозяин! – властно позвал теперь уже не Влад, а лорд Витэр – Немедленно грузовую перевозку. Немедленно!

Хозяин, выглянувший из-за тяжелой двери в начале загона, увидев поднявшегося зверя, смертельно побледнел и ринулся на улицу спасаться от своего товара. Причем сначала побился об закрытую дверь, явно забыв, в какую сторону она открывается.

– Грузовую повозку! – грозно повторил ему вслед лорд.

Он прошел впереди своего спасаемого зверя до конца коридора, чуть притормозил у клетки, по которой прыгал малыш – и открыл ее тоже:

– Айда с нами!

Мягкий упругий комочек ликующе взлетел вверх по одежке Влада и лизнул его в нос.

– И ты все понимаешь, – пробормотал Влад, пытаясь подхватить детеныша на руки. Куда там! Тот уже смело промчался между лапами пошатывающегося от слабости черного ягуара, пролетел до конца коридора, потом обратно, потом снова туда…

Влад покачал головой, открыл дверь на улицу и обнаружил прямо рядом с ней грузовую повозку – в общем-то обыкновенную, только большую телегу с запряженным в нее крупным меланхолическим ослом. Впереди сидел с вожжами в руках мальчишка лет десяти.

– Нужны сходни, – обратился к нему Влад.

– Да вон же, – начал было тот, махнув рукой на телегу, и онемел, обнаружив выдвигающегося из мощных дверей огромного черного зверя.

Влад сам стащил из телеги широкую доску и пристроил ее с тыла. Озабоченно обернулся к Року:

– Поднимешься?

Осел словно закоченел от первобытного ужаса, а мальчишка уже открывал рот, чтобы завопить, но тут из дверей выскочил бело-рыжий малыш, проскакал вокруг телеги, влетел в нее по сходням опять же между лап медленно, с напрягом поднимающегося Рока, прыгнул на руки к замершему возничему… И лизнул его в нос. И все! Мальчишка тут же, задохнувшись от привалившего счастья, забыл про грозного зверя за своей спиной.

Рок осторожно опустился на телегу, Влад пристроил с боку доску-сходни и покрутил головой – где продавец-то? Откуда-то из-за угла строения раздалось сдавленное: «Тут я». Лорд Витэр, кусая губы, чтобы не расхохотаться, достал из кошелька две большие золотые монеты, каждая с встроенным бриллиантом – самый высокий номинал на этой планете. Протянул в руке за угол: «За двух коней». Услышал хрип – торговец пытался и не мог ничего сказать. Ну, это понятно – получить такую оплату за абсолютно не годный – с его точки зрения – товар! Высокородный покупатель освободил лавку от двух огромных проблем, да ещё заплатил столько, сколько стоят четыре великолепных коня.

«Что ж, – усмехнулся про себя Влад, – будем считать, что это вклад в будущее. Вдруг пригодится…»

– Удачного дня! – попрощался он с так и не рискнувшим высунуться из-за угла торговцем, вернулся к телеге и устроился рядом с совершенно счастливым мальчишкой, на коленях которого крутился солнечный малыш. Подобрал вожжи, легонько хлопнул ими по спине осла:

– Давай уж, поехали…

Глава 4. Юный нянь

Усадьбу себе Влад выбрал, что надо. В хорошем районе, разумеется – ну, лорд же! С большой территорией, огороженной зеленым «забором» – колючими кустами. По внешнему виду она вроде и не отличалась от соседних, а что охраняло ее силовое поле, через которое никто посторонний проникнуть не мог, это же никто и знать не знал. И просторный бассейн с голубой водой и красивыми фонтанчиками видно с дороги не было. А уж про усовершенствования в доме типа ванных комнат и туалетов, а на кухне большого холодильника и замечательной плиты Влад распространяться не собирался. Тем более что все это было замаскировано так, что посторонний ничего бы не заметил – если бы посторонний вообще смог пробраться через то самое силовое поле.

Когда доехали до ворот усадьбы, Влад покосился на мальчугана. Но тот явно ничего не видел и не слышал, пытаясь удержать непоседу-жеребенка. Так что можно было не идти к воротам, чтобы открыть их вручную, а дать нужный сигнал. Створки послушно распахнулись, и сухопутная грузовая телега тяжело вкатилась в просторный двор. Подгоняемый твердой рукой осел, смирившийся с участью везти страшного зверя, мелко дрожа, дотащил провозку до бассейна и остановился вплотную к бортику.. Тут раздался радостный визг ягуарчика, и он прямо с рук ошеломленного мальчишки нырнул в воду.

– Он утонет! – испуганно закричал юный возничий, порываясь броситься спасать малыша. Влад едва успел прихватить его за воротник потрепанной куртки:

– Не дури, эти звери прекрасные пловцы.

Но мальчуган уже и сам увидел, как уверенно шлепает лапами маленькая бело-рыжая молния, покоряя голубые просторы.

Влад спустился на землю – в усадьбе вся она заросла мягкой зеленой травой, снова пристроил широкую доску как сходни и с некоторым сомнением посмотрел на Рока: сможет спуститься? Огромный черный тяжело поднялся и осторожно начал разворачиваться на телеге. Влад замер рядом, готовый подхватить, если тот начнет падать. Не пришлось – Рок сумел-таки повернуться к сходням. медленно спустился на землю и тоже сразу шагнул в бассейн, погрузившись в воду так, что на поверхности остались лишь уши, глаза да ноздри.

Влад облегченно вздохнул и обратился к мальчишке:

– Посиди пока тут, у бассейна, я сейчас.

Потом подхватил под уздцы осла и повел куда подальше: бедная скотинка вся извелась рядом с опасным хищником. Вот честное слово, когда бассейн остался позади, осел прямо по-человечески облегченно вздохнул.

– Знаю, знаю, намучился ты, бедняга! – Влад потрепал его по голове. – Отдыхай теперь…

Быстро пройдя в усадьбу, Влад обратился к своей дубинке:

– Кок Димыч, давай-ка срочно пятилитровую миску овсянки, не горячей и сладкой, конечно. Еще с пару килограммчиков отборного овса в мешочке. Еще… чем бы мальчишку-то накормить? А-а, пожалуй, сотвори нам с ним большой пирог с капустой и грибами и кувшин яблочного сока. Ну а ягуарчику… нет, мяса нельзя, не будем дразнить Рока, ему с неделю только овсянкой питаться придется… Так что давай куриный бульончик с клецками, небось, понравится… Все на большой поднос.

Заказанное появилось почти мгновенно, Влад подхватил тяжелый поднос и потащил к бассейну. Там ничего не изменилось – Рок отмокал, малыш носился, как заводной кораблик, мальчишка не сводил с него восторженных глаз…

– Обед подан! – возвестил лорд в стиле старинных земных дворецких, пристраивая поднос на бортик.