Глава 1. «Никого нет дома»

По тропинке, аккуратно посыпанной крупным золотистым песком, неторопливо шагал парень лет 25-27-ми. Внешность его была ну самая обычная – рост повыше среднего, выгоревшие светлые волосы до плеч, веселые зеленые глаза… Его летнему белоснежному костюму, который дополняли светлые кроссовки и пижонская белая кепочка с прозрачным зеленым козырьком, отнюдь не соответствовала огромная корявая дубина, которую парень волок за собой. Дубина оставляла на тропинке безобразную борозду, а когда съезжала на обочину, то подпрыгивала, норовила вырваться и добавляла к извилистой борозде еще и ямки. В ответ на это искореженная тропинка за спиной пешехода сердито отряхивалась, восстанавливая первозданную идеально ровную поверхность. Словно тут век никто не ходил.

На происки своей дубины и поведение тропинки парень не обращал ни малейшего внимания. Как, впрочем, и на окружающую среду. Хотя тут было на что смотреть. Слева вдоль дорожки тянулась пронизанная солнцем березовая роща, а справа, за легкой металлической узорчатой изгородью, вовсю буйствовала сирень. Запах сводил с ума. Если, конечно, его заметить.

Кусты сирени расступились, и в изгороди обнаружилась изящная калитка. Она была заперта на огромный амбарный замок – такие декоративные старинные замки недавно вошли в моду. Над замком прямо в воздухе серебрилась полупрозрачная надпись: «ИЗВИНИТЕ, НИКОГО НЕТ ДОМА»

Не удостоив вниманием ни полупудовый замок, ни надпись, парень швырнул над калиткой свою дубину. Она тяжело ухнула на широкую дорожку, покрытую зеленой травой. Не задерживаясь, нежданный гость легко перемахнул калитку, подхватил свое первобытное орудие и потащил его прямиком к изящному трехэтажному дому, сложенному из целых бревен и имеющему вид старинного русского терема. Примятая дубиной трава медленно распрямлялась, и, казалось, осуждающе глядела вслед невежливому гостю.

Он тем временем поднялся на высокое крыльцо с резными перилами, гулко пересчитав своей дубиной все ступени, бросил ее у двери и нажал на белую клавишу звонка. Дверь немедленно среагировала, ласковым женским голосом продублировав надпись на калитке: «Извините, никого нет дома». Мужчина проигнорировал сообщение, продолжая нажимать звонок.

«Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», – казалось, чуточку растерянно повторяла дверь.

Продержав клавишу минуты три, мужчина бросил это гиблое дело, подхватил двумя руками свою дубину и принялся колотить в дверь. Дом вздрагивал от каждого удара. Но, как ни странно, на светлой полировке деревянной двери ни оставалось ни царапины.

Невежливая колотьба возымела действие: на втором этаже беззвучно распахнулось окно и на широкий подоконник уселся длинный, встрепанный и мрачный хозяин. Минуту-другую он понаблюдал за гостем, пытающимся взломать дверь, а потом с явным отвращением молвил:

– Я всегда подозревал, Влад, что у тебя нет ни грамма совести.

– Наконец-то! – обрадовался гость, опуская дубину.– Давай, Серый, открывай!

– Я в отпуске! – сообщил с высоты своего положения хозяин.– Я уехал. Я временно помер. Меня нет дома. Понятно?

– Естественно, в отпуске,– пожал плечами Влад. – Я потому сюда и пришел. У меня к тебе дело.

– Какое дело?! Тебе ясно сказано – я отдыхаю. Отпуск у меня!!

– Не валяй дурака, Серый. Будто я не знаю, зачем ты берешь отпуск! Для того чтобы никто тебе не мешал заниматься любимым делом.

– Вот и не мешай!

– Давай-давай, быстро отпирай. У тебя нет времени. Сергей, ты должен за восемь дней совершить чудо и обставить весь наш НИИ.

– Ты меня ни с кем ни путаешь? – ехидно спросил хозяин, не трогаясь с подоконника.

Но гость продолжал, не слушая:

– Предупреждаю, что наши техники дело сочли абсолютно невыполнимым. К тому же оно совершенно секретное и нарушает статьи восемнадцатую, сорок четвертую и пятьдесят седьмую Межпланетного кодекса. Тебе грозит отлучение от общества на срок до трех лет и лишение права на работу за пределами Земли на пять лет.

В ходе этой тирады заинтересованный хозяин высунулся из окна столь далеко, что чуть не вывалился на зеленый газон. Но в последнюю секунду успел отклониться назад и обреченно махнул рукой:

– Ладно, входи!

Дверь медленно открылась.

Глава 2. Сдвиг по фазе

– У тебя не все дома, – твердо заявил Сергей. И для убедительности покрутил пальцем у виска.– Я бы поставил диагноз – легкое помешательство на почве стремления к опасным похождениям.

Они сидели в мягких креслах в большой и светлой гостиной. В шикарном тереме Сергея это, пожалуй, была единственная комната, в которой не валялись на всех поверхностях и во всех углах приборы, инструменты, детали, пластмассовые корпуса, мотки проводов и прочие бесценные – сточки зрения хозяина, конечно, – вещи.

Владислав и Сергей были одного возраста. А вот во всем остальном сходство найти было бы трудновато. Сергей – высокий, под два метра, костлявый, черный – и волосы черные, и густые брови, даже лицо смуглого цыганского оттенка. И весь какой-то встрепанный, косматый, словно только что соскочил с кровати, не умылся, не причесался… Или вообще никогда не причесывался. Даже белую футболку и светло-коричневые брюки из принципиально немнущегося (гарантия продавца!) материала он ухитрился помять. Во всяком случае, вид у них был такой, словно этими предметами туалета решила позавтракать буренка. Но посреди трапезы передумала.

На таком выигрышном фоне одетый с иголочки Владислав выглядел дипломатом, собравшимся на прием в марсианское посольство. Был он куда ниже Сергея – чуть за метр семьдесят. Безукоризненно причесанные прямые волосы –да, чуть выгоревшие, но при этом того золотистого оттенка ,которого столь безуспешно добиваются с помощью всяких красок и кремов хитроумные красавицы. Игнорируя совершенно не скрываемое недовольство Сергея, Влад безмятежно улыбался.

На придвинутом к креслам журнальном столике стояли две розовые, тонкого, почти прозрачного фарфора чашки. От них шел легкий парок и распространялся приятный аромат крепкого чая. Тут же стояли вазочки с конфетами и печеньем. Между ними лежал белый лист бумаги с плотным отпечатанным на принтере текстом.

Сергей и пальцем не пошевелил, чтобы приготовить угощение своему незваному гостю. Но Влад этого и не дожидался – накрыл на стол сам. Благо прекрасно знал, где и что в доме друга искать, помимо всевозможных железяк, которые и так были на виду.

– И кого ты намерен изображать с этой дубиной?– хмыкнул Сергей, кивнув на первобытное орудие, которое в современной комнате выглядело на редкость дико.

– Я буду лордом Витэром, – разъяснил Владислав. – Там, видишь ли, без высокого звания никак, фиг кто согласится в дом пустить. Ну, прямо как ты сегодня, – насмешливо фыркнул он. – А лордом там стать легко – купи дом и внеси в мэрию взнос в 1000 золотых. Я купил и внес. Но все это неважно. Главное, выполни мой заказ.

– Ты обалдел! – возмущенный Сергей соскочил с кресла и принялся бегать по своей просторной гостиной.– Ты соображаешь, чего ты хочешь?

– Конечно, – Влад с удовольствием отхлебнул чая.– Я хорошо посоображал, прежде чем к тебе идти. Ты же видишь это по моим записям. Мне нужна дубина-универсал. Там, понимаешь, в ходу или меч, или дубина. Меч у меня тоже будет, но в него ж ничего не загонишь. А дубина – такое широкое поле для твоего творчества.

– Я вижу!! – Сергей с ходу плюхнулся в кресло, которое в ужасе присело, и схватил со столика листок. – Универсальный госпиталь! Силовая палатка! Управление гравилетом! Кухонный комбайн! 3D-принтер звездолетного типа! Мини-дубликатор! Миноискатель!!! Зачем тебе на твоей средневековой планете миноискатель?!

– Кто знает, с чем придется столкнуться? – философски заметил Влад. – У меня чрезвычайно важный поиск, очень странные загадки, и я хочу быть готовым ко всяким неожиданностям.

– Ну да, ну да! И для этого тебе надо, чтобы твоя дубина была легкой для тебя и неподъемной для любого другого?!