Ничего хуже и придумать невозможно!

Я заметалась, подскочила, едва не перевернув кресло. Сначала попыталась отыскать туфли, но уже через мгновение поняла бессмысленность этой затеи, а потому просто вытянулась по струнке и отрапортовала:

– Я отвечала на звонки. Это просто небольшой перерыв, совсем небольшой.

В доказательство этих слов я подхватила со стола листки и протянула их новому боссу. Почему-то мысль о том, что он будет мною недоволен, приводила меня в странный трепет, граничащий с ужасом.

Он начисто проигнорировал протянутые листки, с минуту сверлил меня взглядом, от которого холод побежал по спине, а затем тихо сказал:

– Подойди сюда.

Я словно загипнотизированная вышла из-за стола.

Лишь где-то на задворках сознания крутилась мысль, что я не обута. Сделала несколько несмелых шагов, а в следующее мгновение уже лежала грудью на столе, придавленная сильной рукой.

Эдвардс держал меня так крепко, что я не могла пошевелиться. Впрочем, возможно, меня просто парализовало от ужаса и неожиданности.

Горло сдавило, и я не могла произнести ни слова, лишь со страхом ожидала – что будет дальше.

Но уж точно я не ожидала того, что вторая рука босса проедется по моей ноге вверх и задерёт юбку. Я вскрикнула от неожиданности, возмущения и шока. А он ровным голосом, будто ничего особенного не происходило, сказал:

– Колготки – это отвратительно. Если ты хочешь здесь работать, впредь будь добра носить чулки. И тонкие трусики.

Я задохнулась, не зная, что на это ответить.

Всё, что происходило в последние несколько минут, никак не укладывалось в голове.

Мыслей не было. Меня затопила паника.

А еще через мгновение я поняла, что меня никто не удерживает. Я поднялась со стола, торопливо одёрнула юбку, не смея поднять взгляд на этого мужчину. Мне казалось, что если сейчас я загляну ему в лицо – случится что-то ужасное, непостижимое.

Впрочем, оно уже случилось, не так ли?

– Ты всё поняла? – таким же ровным голосом спросил он.

Кивнула, хотя вряд ли сказанное дошло до меня. Я сделала это автоматически, машинально. Казалось, нельзя допустить и мысли о том, чтобы перечить этому человеку.

Я всё смотрела в угол кабинета, опасаясь встретиться с ним взглядом.

Но его это, кажется, не устроило. Он подошёл так близко, что я ощутила жар его кожи и пряный аромат его парфюма. Приподнял пальцами мой подбородок, всё-таки заставив посмотреть себе в глаза. Мурашки побежали у меня по спине от этого взгляда, тёмного, как омут.

Там можно было потеряться, утонуть, пропасть и никогда не найти дороги обратно.

Что он хочет?

Что он еще от меня хочет? Унизить еще больше? Вряд ли это возможно.

Мне хотелось сбросить его руку, отвернуться или сказать ему что-то колкое, но я не могла даже пошевелиться под этим подавляющим взглядом, а дар речи словно покинул меня. Возможно, я просто рухнула бы без чувств от ужаса, если бы мистер Эдвардс не выпустил бы меня наконец из захвата своих рук и, подхватив листки, не скрылся за дверью, коротко бросив мне через плечо:

– На сегодня можешь быть свободна, Бриджит. Завтра в восемь тридцать без опозданий.

Прошло, может быть, минут пять после того, как за ним закрылась дверь, как я смогла выйти из оцепенения и вспомнила, что мои туфли остались под столом, а на столе стоит недопитая чашка кофе.

Я быстро сполоснула чашку, обулась и вылетела из кабинета.

Только пройдя несколько кварталов, я сообразила, что иду вообще не в сторону своего дома. На часах было уже пять пополудни – время, когда Дерек заканчивает работу.

По нашей договорённости я никогда не звоню ему в рабочее время. Он говорит, что когда слышит мой голос в телефоне, его мысли сразу улетают далеко от работы, а позволить себе такое серьезный бизнесмен вроде него не может.

Но сейчас было уже пять, и поговорить с ним было просто необходимо. Я не могла медлить ни минуты.

Я набрала его номер, сердце колотилось, пока я слушала отсчёт гудков. Случившееся только что было настолько ненормальным, нерациональным – словно сейчас из своей обычной жизни я попала в зазеркалье. И хотя я отлично понимала, что никакого зазеркалья не существует, подспудный, неосознаваемый страх оставался где-то на задворках сознания.

Но Дерек ответил, и я с облегчением выдохнула.

– Милая, а я и сам собирался тебе звонить.

– В самом деле? Отлично, потому что мне нужно с тобой поговорить. Этот твой знакомый, к кому ты отправил меня на собеседование, он… он требует такие странные вещи…

Но сейчас, выйдя из офиса, я не могла даже сформулировать, что там произошло. Как я лежу на столе, а посторонний мужчина шарит у меня под юбкой да еще и дает рекомендацию, какое белье мне следует носить… это было чудовищно и возмутительно.

Я не знала, как сказать об этом Дереку. Повисла пауза, которую он разорвал.

– Я предупреждал: с ним не стоит спорить.

Я задохнулась от негодования. Вот уж чего я никак не ожидала, что Дерек не станет меня выслушивать.

– Но я… Но он же… – начала я, но он меня остановил.

– Милая. Если тебе это не подходит – ты вовсе не обязана там работать. Я ведь предложил просто попробовать.

Почему-то от этих слов мне стало легче, хоть Дерек и не выслушал меня и не разобрался в ситуации.

Впрочем, вполне возможно, он и прав – это лучше обсуждать не по телефону, а дома, сидя у камина и попивая хорошее вино. Нет, пожалуй, вино не для этих новостей. Тут больше подойдет неразбавленный скотч.

– Поговорим дома, – сказала я, понемногу успокаиваясь.

– Понимаешь, милая, поэтому я и собирался позвонить. Мне нужно срочно улететь – кое-какие проблемы в филиале. Самолет через час, так что я даже не успею заехать и попрощаться.

Я застыла от этой новости. Ну почему всё так? Нет, конечно, ничего особенного в деловой поездке нет. Но почему так внезапно и почему именно тогда, когда он мне так чертовски нужен?

Я постаралась успокоиться. Мы с Дереком всегда неплохо ладили, и умудрялись избегать конфликтов и размолвок на пустом месте, так свойственным влюблённым импульсивным парочкам.

Мы решили это в самом начале отношений, и до сих пор умудрялись этому решению следовать. И уж точно я не собиралась портить ему настроение перед дорогой. В конце концов он прав. Я совершенно не обязана возвращаться в офис, где сидит этот монстр в человечьем обличии.

Я не подписывала никаких контрактов, так что могу считать случившееся просто неудавшимся собеседованием – странным и жутковатым. Возможно, мне вообще не стоит обсуждать это с Дереком.

Я вернулась домой, укуталась в плед и плеснула себе в стакан немного скотча. Жаль, что приходится пить его одной.

Я поставила фильм, чтобы скрасить себе одиночество, но мне никак не удавалось зацепиться за сюжет. Вместо этого я то и дело возвращалась воспоминаниями к сегодняшнему «собеседованию». Вспоминала вторжение рук, тёмный взгляд, низкий уверенный голос, которому подчиняешься, не задумываясь.

Через пару часов, опустошив уже третий бокал и окончательно забросив идею досмотреть фильм до конца, я решительно поднялась с кресла и направилась в гардеробную.

Уж что-что, а чулки у меня есть! А трусики и подавно!

Наутро моей решимости поубавилось. Я проснулась, протёрла глаза и зацепилась взглядом за ажурные трусики и чулки, небрежно брошенные на спинку кресла. Тут же воспоминания о вчерашнем дне накатились тяжёлой мрачной волной. Мистер Эдвардс, его жесты и приказ явиться сегодня в чулках и тонком белье, а следом за этим – моя сумасшедшая, совершенно нелогичная решимость всё-таки пойти туда.

Я взглянула на часы в тайной надежде, что время решило всё за меня и после вчерашнего вечера с изрядной порцией спиртного я проснулась слишком поздно, чтобы успеть собраться и явиться в офис, который нечеловечески пугал меня. И при этом каким-то непостижимым образом притягивал.