_____

Илья резво соскочил с кровати – на часах застыла половина восьмого. Юноша наскоро оделся, убрал постель и направился в ванную комнату, где тотчас в маленьком, квадратном зеркале показалась фигура угловатого, жилистого подростка лет пятнадцати. Илья внешне чем-то напоминал отца: правильный тонкий нос на византийский манер, близко посаженные огромные глаза, словно проруби, выделявшиеся на фоне бледной кожи. Но всё же Илья был сыном Тамары Алексеевны. Он был так же малоразговорчив, погружён в себя и иногда, как и мать, разговаривая с кем-нибудь, мог крепко задуматься, вперив свой тяжёлый взгляд в собеседника и будто пытаясь продолбить в его теле дупло. Вот и сейчас, приняв холодный душ и поднеся раскрасневшееся лицо к зеркалу, Илья снова увяз в пелене своих мыслей. Его мучил странный вопрос: кто такая Анечка, неясная сестра из его сновидений. Если явления мамы Илья ещё мог логически объяснить, то откуда же эта сумасшедшая фантазия? И сейчас юноша снова силился вспомнить её внешний образ, и перед его внутренним взором неведомо откуда вырастали эти колыхающиеся, чёрные, как дёготь, волосы и прекрасное, бледное личико русалки.

Илья отнюдь не был сентиментальным романтиком-философом, слепо копающимся в собственных фантазиях и видящим в них смысл жизни. Он всего лишь любовался бездумной игрой своего воображения, а иногда и поражался его творческим возможностям. Но не так всё было просто… Ещё в детстве мальчика терзал неописуемый страх перед темнотой и тишиной, сменившийся ненавистью к ночи. Только после смерти матери Илья перестал бояться мрака, но теперь уже всей душой бежал от дневного света, являющего на суд земной всю его раненую жизнь. Сны стали светлее, весеннее: словно в тумане, светилось мамино помолодевшее лицо, витал шалфеевый запах её волос; молодой отец обнимал маму за талию и на сильных, загорелых руках держал всё ту же маленькую Анечку в коротком сарафане… Илья бессознательно сотворил себе икону из этой жизни, которую мысленно окрестил другой стороной. Но чем ярче был его очередной ночной вояж, тем яростней сопротивлялся юноша всему выдуманному и напускному, выраставшему перед ним в реальности. Он будто пытался подсознательно убедить себя, что может найти красочную замену своей другой стороне и при свете дня… Но что для этого нужно сделать? "Найти и полюбить НЕПРИДУМАННОЕ!" – так ответил бы сейчас Илья.

Сегодня узкой прихожей «трёхкомнатного дома» Пальциных суждено было наполниться людьми. Илья вспомнил об этом уже на улице, случайно наткнувшись на полусодранную афишу: «…28 мая, в Драмтеатре… « Броуновское движение». «Годовщина!» – стукнуло в голове, и сразу открылась дверь в широкую гостиную: посередине длинный, убранный стол; отец вежливо разливает сладкий кагор в изящные рюмки. В другом конце стола расположилась Марья Ивановна, упругая старушонка, чем-то похожая на серую крысу Пасюк. После третьей рюмки старушонка начинает играть роль великой страдалицы и целомудренно вытирает «материнские горькие» слёзы замасленной салфеткой. Отец упорно смотрит в тусклый телевизор. Дядя Саша, как всегда, неуёмно и грубо шутит. Вера Константиновна, кудрявая модница, пытается успокоить бабу Маню, отчего та начинает рыдать ещё больше, и вот уже вся гостиная увязла по колено в её липких слезах…

2 ГЛАВА (урок математики).

…звонок пронзительно разрыдался, на мгновение заглушив радостный гул школьной перемены. Девятый «В», словно девятый вал, как всегда, гудел больше других. И тому была веская причина: Сергей Николаевич, классный руководитель, задерживался. Лишь греческие носы треугольников, озарявшие затуманенную разводами доску, напоминали о его незримом присутствии. Внезапно высокая, деревянная дверь распахнулась, и все замерли в лихорадочном ожидании, но тут же с облегчением вздохнули и дружно рассмеялись своей же трусости. Невысокий, худощавый юноша в синей куртяжке смело пролетел через весь класс и, как заправский ковбой, оседлал четвёртую парту у окна, которую он гордо величал Камчаткой. А ещё дальше, видимо на Чукотке, вальяжно раскинув крупное тело в поношенных джинсах, смаковал последние мгновения свободы закадычный друг того самого юноши Николай Лысаков.

– Здорово!

– Дай пять!

– Алгебру сделал?

– Ну.

– Изволь списать…

– Бери…

Лысаков лениво протянул Илье измятую тетрадь, которую он обычно сворачивал в трубочку, когда волновался. Илья тут же застрочил, брезгливо швыряя на бумагу чёрные крючки и выводя кривые дробные черты, которые каждый прилежный ученик рисовал по линейке. Он больше не сказал ни слова. Лысаков, с лёгкой обидой осознав всю свою использованность, одиноко уставился в шумящий улей родного класса и не заметил, как начал бурчать себе под нос: « Во, гляди!.. Пашка Воронин! Снова на последнюю парту взгромоздился: я, мол, мудрец над толпой. Мудрец… Дохлый огурец! Нас всех ведь за козлов считает… Неформальная молодёжь – непонятые сливки! Эти сливки прокисли ещё тридцать лет назад в Штатах». Коля недовольно отвёл взгляд от жердоподобного, творчески взлохмаченного Воронина и снова натянул тетиву: « О! А это что за чудо? Яйцо страуса или голова? Скинхэдыш Вася Булкин! Зачем Сергей Николаевич с ним так мучается? Кроме информации о предельном весе, поднятом вчера в тренажёрке, он больше ничего не услышит из этих накаченных уст. Зачем же он, чёрт подери, так мучается?!.. Ах, да! Совсем забыл. Папа – директор станкозавода. Сметливый, толстый, хапнул вовремя – задобрил бедного учителя. Молодец!» Лысаков даже рассмеялся, снисходительно глядя на страдающего алгеброй Булкина и страдающий под тяжестью его габаритов стул.

– Чего это ты ржёшь? – удивлённо улыбнулся Илья.

– Я-то?.. – смутился Лысаков, всё ещё глядя на Булкина, – А как же не смеяться?! Сам погляди! Вон, к примеру, Катька Рябинина. Не человек – клоун. Клоун, играющий умницу…

– Умница, играющая клоуна.

– Неважно! Смотри, снова с домашними заданиями трясётся: у меня всё неправильно, я боюсь, я ничего не знаю. Вчера, небось, три часа над этой алгеброй потела…

– И ещё столько же переписывала эту алгебру с черновика. – перебил Илья. – Знаю я таких. Родители – педагоги-доценты. Чадо уже с пелёнок в очках ходит. Вместо кукол, транспортиры и линейки; таблица умножения – лучшая подруга.

– Ну-ну… И разве не смешно, Ильюха?

Ильюха лишь слабо улыбнулся и погрузился в свои записи. Лысаков уже было вновь натянул тетеву, но выстрелу помешал Сергей Николаевич, маленький, лысый человек с портфелем в руке, при появлении которого весь класс вытянулся по стойке «смирно» и наполнил кабинет густой тишиной.

– Садитесь, садитесь! – затараторил Сергей Николаевич. – Ну как? Все разобрались? Всё понятно?

– Да, да! – отвечал класс голосом Кати Рябининой.

– Всё, спрашиваю, понятно-о?

Класс повторил то же самое.

– Хорошо! – намекнул педагог. – Тогда к доске!..

Эта фраза особенно нравилась Сергею Николаевичу, он даже нарочно растягивал её. Но желанию учителя пока не суждено было сбыться. Лёгкий стук в дверь развеял гнёт тишины. На пороге показались изящные, капроновые ножки в короткой, дерзкой юбочке, и томный фальцет учтиво спросил: «Извините, можно?»

– Только осторожно! – сердито и плоско пошутил лысый человек с портфелем в руке. – Ты, Маша, уже второй день вот так стоишь на пороге и просишься войти. Что? Все автобусы сломались?

– Ну, можно, Сергей Константинович? – кокетливо растянула Мария.

– Садись! И побыстрее! – не выдержал Сергей Константинович, но тут же смирил свой пыл и приосанился, вспомнив о заветной фразе.

– К дос-с-к-е-е! – грохнул второй залп.

«Что ж, первый выдал холостым. Ну, уж сейчас начнётся!» – заметил про себя Илья, смиряя привычное волнение и исподлобья поглядывая на белокурую красавицу Марию, сверкавшую с первой парты. Потные полушария очков Сергея Николаевича вожделенно уставились на бравую эскадрилью девятого «В», по алфавиту размещённую в журнале. Морской бой начался. Взгляд быстро скользнул вниз и огласил первый выстрел: «Смирнов! Решать уравнение!» Маленький, вихрастый Смирнов сначала не поверил в свою гибель, потом панически заёрзал на стуле, резко встал, ударившись коленом о парту, и, словно пришибленный, подполз к Сергею Николаевичу за заданием.