– Я бы, конечно, хотела, но… Правильный он у меня, братик… не соблазнится. Он во мне вообще девушку не видит. В упор. Но я все-таки Оракул. И кое-что предсказать могу.

Иргард. Джайгер из дома Шиповника.

Наемники наступали, умело сминая сопротивление ополченцев. Поначалу я рвался в первые ряды, старался помогать своим сталью и магией… но потом понял, что мне просто скучно. Скучно и противно убивать тех, кто совершенно ничего не может мне противопоставить. Тот же Боров, первый человек, убитый моей рукой – умел хотя бы держаться за меч, что-то пытался сделать, в меру своих, как мне потом объяснили – более чем невеликих опыта и умения. Ополченцы же не умели ничего вообще. Так что я отошел в глубину строя, пропустив перед собой три ряда бойцов. Тут мне, по крайней мере, не приходилось убивать, и я мог ограничится защитой своих от стрел и магии… Хотя последнее заклинание, которое угрожало нашим наемникам, прилетело еще во время штурма стены. После – как отрезало. Неужели там полегли все маги? Но полагаться на это было бы… опрометчиво. Так что я продолжаю поддерживать несколько защит от простейших заклятий, которыми обычно пользуются маги, не входящие в Великие Дома, и старательно сканирую пространство на тот маловероятный случай, если вдруг найдется талантливый самоучка… или кто-то из учеников городского мага. Но, в общем, все оказалось гораздо скучнее и неприятнее, чем я ожидал, отправляясь на войну.

Вот так, скучая, и лишь посматривая по сторонам, я и шел вперед.

Иргард. Шейрин, маг Кровавой руки.

Иргард, вопреки моим ожиданиям, оказался весьма красивым городом. Вот только те, кто его строили – совершенно не задумывались о его обороне. Ровные прямые улицы вели прямо к сердцу города – Ратуше. Плоские крыши пятиэтажных домов образовывали практически ровную поверхность, и Агонские стрелки, забравшись на один из домов – получали возможность простреливать весь квартал. Большие, широкие окна были красивы, и, наверняка в этих домах было очень приятно жить. Но они не давали возможности закрепиться, и использовать отдельно стоящие дома в качестве небольших крепостей. В общем – Иргард оказался отличным городом для жизни… но совершенно никаким – для обороны. Да и защитнички…

Конечно, Серые крылья – были весьма профессиональным отрядом… но их было просто мало. После Гардарской бойни они так и не смогли восстановить свою численность. Да и их маги… Хотя, что это я… Ведь и я сам – не лучше. Вот интересно… почему для таких как я – не придумали отдельного слова? Скажем – "колдун"… или еще как-нибудь? Но нет. "Маги"… Мы-то… Увы, но громкое слово – плохая замена реальной силе. И поединок Лораны Мучительницы, одной из сильнейших магов среди наемников (если, конечно, не считать Отступников, таких как Безумец, Плюшевый крокодил, или наш Солнечный) и мальчишки-серебряного, еще даже не заслужившего собственного имени – наглядно показал, в чем именно разница. Мучительницу не просто смели – ее захватили живой!

Конечно, последнее – не может не радовать. Один из моих давних знакомых, служивших в отряде Черной молнии – как-то попал в плен к крылатикам… а мне довелось хоронить то, что от него осталось. Так что, надеюсь, кровавой твари, да обратит на нее свой "благосклонный" взор Повелитель Всего-и-Ничего, устроят настоящий ад на земле!

Мы прошли уже три квартала, когда нас нагнал Зейлег, мальчик на побегушках при нашем капитане. Солнечный его отправил в бой? Хотя… отличное решение: мальчик с трудом удерживал в руках тяжелое древко знамени Шиповника. Замечательно! Капитан вроде и не стал удерживать мальчишку при себе, отправил в бой, добывать себе славу. А с другой стороны – защищать знамя, а значит, и знаменосца – обязанность каждого бойца. В обычном бою это не играло бы особой роли, ведь знаменосец – мишень для каждого стрелка, мага и всех серьезных бойцов противника, так что обычно ношение знамени – отнюдь не синекура… Но сейчас у противника просто нет бойцов, способных прорваться к знамени. А стрелки и маги – не слишком хорошая ставка против серебряного. Так что и знаменосец наш – в безопасности.

Одним словом, все шло хорошо… Пока мы не вышли на широкую улицу, которая, если я правильно помню показанный нам план города, широким кольцом охватывала Золотые кварталы, где располагались жилища богачей из Торговой гильдии.

Внезапно моя интуиция просто взвыла, надрываясь о близкой опасности. Но что это, я так и не понял, пока не увидел падающего серебряного. Да что за?!

Каменная Роза. Скайла Оракул.

Видение пришло… слишком поздно. Вот только что я мило и весело болтала с той, кого своей волей предназначила в любовницы братику, смеялась, была весела и беззаботна… Как вдруг… Удар, темнота… и я лежу на полу своей жилой комнаты в Башне Оракулов… и Вижу, хотя очень хотела бы закрыть глаза и не видеть… но глаза мои и так закрыты, и видения это не останавливает.

Я Вижу, как парень в одежде подмастерья оружейника натягивает простой, грубый и ненадежный лук, про который так и хочется сказать "палка с веревкой", и с тетивы срывается странная стрела, по древку которой змеятся непонятные, завораживающие символы…

Стрела летит. На ее пути встают защитные чары, наложенные братиком… но странная стрела как будто и вовсе не замечает построений магии, может быть не слишком сложных, но до сих пор – не подводивших. Она летит… летит прямо в грудь Джая! Удар! Братик падает… НЕТ!!! Не может быть… Темнота.

Где-то. Кто-то.

– Стрелу сам делал? – девочка в матроске, уютно устроившаяся на подлокотнике трона обращается к Тени, что накрывает этот самый трон.

– Конечно. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сам. – Ответ звучит как бы со всех сторон. Видимо, сидящий на троне слишком занят даже для того, чтобы собрать свою личность в единое целое и ответить подруге. Впрочем, девочке в матросе к этому не привыкать. Она встряхивает голубовато-пепельными волосами и улыбается.

– Да уж… Такое кому попало – не доверишь!

Иргард. Джайгер из дома Шиповника.

В себя я пришел от сильной боли. Ох… Чем это меня? Как будто молотом в грудь саданули!

Первое, что я увидел, открыв глаза, было тело одного из наемников, пришедших со знаменосцем. Судя по обрывкам стремительно рассеивающейся ауры, помочь ему не смог бы и мастер-целитель… даже если бы оказался тут прямо сейчас. А из-под него выбирался мальчишка, все еще державшийся мертвой хваткой за древко. Похоже, в отключке я пробыл недолго… но дел тут без меня наделали. Кажется, когда я вырубился – рухнуло и заклятье, защищающее от стрел, и не ожидавшие такого отрядные маги не смогли его перехватить… хотя по уставам любого мага, поддерживающего такую защиту должен страховать хотя бы один маг поддержки. И сами наемники не успели поднять щиты…

– Ой… Дядя Шейрин, как же это?! – Судя по голосу, знаменосец не просто ошеломлен – он в ауте.

–Держись, Лойн. – Ответил ему второй пришедший со знаменем наемник, судя по вышивке на плаще – маг. – Это – война. Убить могут любого. Тебя, меня, его… – "Дядя Шейрин" взмахнул рукой в сторону убитого. – Даже вон серебряного нашлось, чем удивить.

И правда… Чем это меня "удивили"? Я поднял лежащую рядом со мной стрелу, и действительно удивился. Древко стрелы представляло из себя настоящее произведение искусства. Правда, вышло это произведение явно из адских мастерских. Потому как среди колдовских знаков, которыми оно было покрыто, я легко различил символы Повелителя Всего-и-Ничего! Неудивительно, что эта стрела так легко прошла сквозь мою защиту – на такой удар сильное, но простое заклятье явно рассчитано не было! Вот только к этому произведению искусства чьи-то кривые руки чуть ли не веревочкой примотали наконечник, которого бы постыдился и полупьяный младший подмастерье деревенского кузнеца!