Стены Иргарда. Сойг Безумец.
Кровь! Я хочу крови! Враги разлетаются передо мной. В ход идет все: меч, веера метательных ножей, боевые заклятья… Серокрылые пытаются спасти свои жалкие жизни, сбиваясь в кучки… Но это только привлекает к ним мое внимание. И снова кровь плещет на мои доспехи.
Сбегаетесь? Собрались в кучку? Закрылись щитами? Так вот вам! Горите! Напитанный безумием, мой Огонь легко продавливает слабенькую защиту вражеского мага. Ха! Серебряная прядь в две волосинки, а туда же – маг… Сидел бы в своей деревне, коров наговорами лечил – все полезней было бы!
Но где же главная тварь?! Лоррана Мучительница! Где же ты спряталась?! Я иду к тебе!
Стены Иргарда. Джайгер из дома Шиповника.
Схватка на стене оказалась… неожиданно легкой. Бойцы Кровавой руки просто сметали серокрылых, которые практически не могли оказать сопротивления. Видимо, большая часть отрядных магов была в трансе, поддерживая защитную сеть – и погибла при ее обрушении. Выжили только самые выносливые – но их уже было слишком мало, чтобы сдержать наш натиск.
Внезапно наемники Иргарда расступаются, и из-за их спин выступает… девчонка. По другому сказать трудно: на глаз она лишь чуть старше меня. Но… похоже, ее считают ударной силой. Хм… Лоррана?!
– Лоррана Мучительница?
– Недомерок! Надеешься сделать имя на моей смерти?! – Ага. Она уже злиться. Надо ее еще подтолкнуть. Чуть-чуть.
– Вовсе нет. Не думаю, чтобы схватка с такой, как ты, дала мне имя.
Все. Ну не должна командир отряда быть ТАК импульсивна! Или… она просто давно не была в бою? Но ведь я вообще в настоящем бою первый раз…
Все эти мысли мелькали в моей голове, когда я машинально отбивал неожиданно сильные, но очень простые удары.
Внезапно на меня обрушивается боль. Тварь! Пока мы фехтовали, она еще умудрилась сплести заклятье! Вот только я – не простой наемник-недомерок, и под плащом у меня прячется шелковый доспех боевого мага. И пусть он – в значительной степени аванс, но защищает все равно намного лучше, чем любые амулеты наемников. Так что сбросить чужое заклятье мне удается намного быстрее, чем этого ожидает Лоррана.
– Ты силен, недомерок, раз все еще ухитряешься стоять под Дланью Господина! Но это тебе не поможет. Боль одолеет тебя!
Издеваясь, предводительница врагов подходит все ближе и ближе, прячась за мной от моих сопровождающих. Что ж. Тем лучше! Иди сюда. Ближе. Ближе!
И вот она сделала последний шаг. Шаг за черту, которую провел я и только для себя. И теперь стена огня отсекает тех серокрылых, кто мог бы ей помочь, а оглушающее заклятье вырубает ее саму. Ненадолго. На пару секунд, не больше… Но мне больше и не надо. Потому как самое надежное из оглушающих заклятий – это кулак. И он впечатывается в челюсть Мучительницы. А потом – браслеты Отсечения на руки, Иглу Безразличия – между лопаток, и все. Можно уносить готовенькую. Кажется, Зерг очень хотел с ней встретиться… Что ж. У него будет возможность поговорить с Лорраной о том, о сем, вспомнить былые деньки… Надеюсь, ему понравится мой подарок.
Осадный лагерь. Грай Огненный смерч.
Штурм шел своим чередом. Хотя все стало ясно после того, как удалось обрушить защитные заклятья… но с ними рухнула и централизованная система командования. Так что добивать еще какое-то время придется.
Прибежавший гонец сообщил то, что мы с Гранцем и так наблюдали благодаря дальновидящим заклятьям: стена пала, обе ее опорные башни захвачены. Берусь за древко, и отдаю знамя Дома подбежавшему знаменщику.
– Доставить Джайгеру. И от него – ни на шаг!
– Да, господин. – Мальчик, чуть старше самого Джай склоняет голову.
– Ты и ты… – Палец Гранца упирается в двух наемников, один из которых – слабенький, но маг. – С ним. Глаз не спускать. Убьют – шкуру спущу.
– Но… – Возмущенно вскидывается мальчишка-знаменщик.
– Не тебя будут беречь, а знамя. Вперед!
Иргард. Герд Жесткий.
Вот, собственно, и все. Город пал. Обороняемая Серыми крыльями стена была взята после яростного и кровопролитного, но все же очень короткого штурма. Уже вторая волна атакующих захлестнула гребень и сумела закрепиться на стене как раз к тому времени, как подошла третья, которая, собственно, и добила остатки сопротивления. Вырваться из боя удалось немногим. И рассказывали они интересные вещи… По словам уцелевших Мучительницу не просто одолели в поединке, но захватили живой. И теперь она на себе может испытать все то, за что ей дали столь говорящее прозвище. Либо среди захвативших найдутся кровники, либо продадут кому-то, чьи родные попались под руку этой пьянеющей от крови сумасшедшей.
– Господин Командующий, господин Командующий! – Ага. Гонец с западного фланга. Ничего хорошего там быть просто не может… но выслушать привезенные вести надо.
– Слушаю.
– Квартал оружейников захвачен. Молоторукий убит, Сабля отступает к Золотым кварталам, Серобородого зажали в собственном доме. Он, вроде, еще дерется, но долго не продержится.
– Хорошо. Отдыхай.
– Но… – Гонец удивлен на грани возмущения. – Там нужна помощь!
– Мне нечем помочь ополчению. Сабля прав. Пусть отходят к Золотым.
Последний резерв, оставшийся под моей рукой, я расходовать не собирался. Если все будет совсем плохо – они прикроют прорыв из города семей стражников… Но будем надеяться, что до этого не дойдет, и у меня получится успокоить оскорбленного мальчишку. У меня найдется, что ему предложить. Хотя… еще бы голову Шелкового… для комплекта!
А наемников Шиповник подобрал грамотно. Наступают, легко сминая не слишком сильное сопротивление ополченцев, но даже не суются в трущобы, где могли бы легко завязнуть. Только заслон выставили, и все. Да и тот могли бы и не ставить: без стимула, которого ни я, ни Совет не можем обеспечить, обитающая там шваль и носа оттуда не высунет. Конечно, отдельные подонки соблазняться перспективой грабежа… но сколько-нибудь разумные поймут сами, и объяснят остальным, что с наемниками в тонком деле победоносного грабежа лучше не конкурировать.
Ну что же… Слава Императору и Духам Света, что Шиповники не стали обваливать систему связи городской стражи. Может быть – потому, что я еще ей не пользовался… Тогда ее обвалят очень быстро после передачи первого же сообщения. Но, будем надеяться, что подчиненные успеют ответить. И я обращаюсь ко всем, несущим амулеты стражников.
– Где знамя Шиповника?
Иргард. Габри Проныра.
Несколько дней, проведенных в тайнике, мне сильно скрашивала книга, которую Скайла демонстрировала мне через зеркало. Поначалу каждый прочитанный абзац заставлял меня заливаться краской… вызывая у Оракула приступ искреннего незамутненного веселья. Но, постепенно, я свыкалась как с содержанием книги, так и с иллюстрирующими этот текст картинками.
Естественно, Скайла отнюдь не сидела целыми днями перед зеркалом у себя в башне… но, очевидно, поддерживать связь между нашими зеркалами ей было нетрудно, а под книгу она приспособила какую-то подставку, которая к тому же очень вовремя переворачивала страницы, как будто понимая, когда я заканчиваю читать очередной разворот. И ведь ни разу не ошиблась!
Но время от времени Оракул объявлялась и лично, ехидно комментируя текст, и подсказывая мне, что из описанного могло бы понравиться ее брату, а что стоит забыть и не вспоминать.
– Скайла… – Мы уже на второй день общения договорились перейти на "ты", чего я от высокородной, да еще и настоящего Оракула как-то не ожидала… Хотя… С высоты ее происхождения разница между мной и моим отчимом наверняка не то, что мала – она просто неразличима. И ей нет нужды что-то доказывать себе, унижая окружающих – все и так ее знают. – А откуда ты все это знаешь? Да еще с такими подробностями? Неужели ты со своим братом… – Я ожидала бури, возмущения, обрыва связи, а то и мести разъяренного Оракула, но она только горько вздохнула.
