Желая помочь, я стала выспрашивать подробности и сама не заметила, как увлеклась. Я изучала документы, рынок, конкурентов, анализировала все данные, подкидывала Стасу решения и предложения. И постепенно его фирма начала вылезать на арену. Появлялись новые заказы, я впихивала его в тендеры, наводила на знакомство с людьми.

Стас советовался со мной по каждому вопросу, и хотя я волновалась, что таким образом могу ущемить его гордость, ошиблась. Он только искренне радовался тому, что я у него есть, и наши отношения крепли день ото дня. Крепла и его фирма, доходы росли, имя начинало мелькать в строительном бизнесе.

Но счастье не может длиться вечно, о чем мы со Стасом забыли, а жизнь напомнила.

Шел второй год нашего замужества, был конец зимы, весна пришла рано, снег почти стаял, светило солнце, и настроение было самое что ни на есть хорошее. Я сидела в небольшой пекарне, куда частенько заглядывала выпить кофе и купить нам со Стасом пирожные. Звякнул колокольчик, и я подняла глаза на дверь.

В пекарню вошел молодой мужчина, на вид чуть за тридцать, высокий, короткие светлые волосы аккуратно уложены. Одет дорого и стильно, пальто подчеркивает хорошую фигуру. На таких мужчин девушки обычно оглядываются, вздыхая. Вот прямо как официантка сейчас. Подавив улыбку от этой мысли, я вернулась к кофе. Мужчина, осмотревшись, направился к моему столику.

– Разрешите?

Я подняла на него глаза: он смотрел с интересом и уверенностью, что ему не откажут. Учитывая, что кроме меня в пекарне никого не было, и столики пустовали, вряд ли он присаживается от безысходности. Широко улыбнувшись, я ответила, инстинктивно подвигав пальцами правой руки:

– Извините, я замужем.

– Я знаю, – он тоже улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив меня. – Вашего мужа зовут Маркелов Станислав Александрович.

Я не заподозрила подвоха, слишком уж нереальным казался подобный расклад. Присмотревшись к мужчине и не узнав, вежливо поинтересовалась:

– Мы знакомы?

– Нет, – улыбнулся он, – но я много о вас слышал.

К нему подошла официантка, трепетно заглядывая в глаза, но мужчина не удостоил ее вниманием. Заказав чашку эспрессо, уставился на меня, разглядывая весьма бесцеремонно. Скользнул взглядом по шее вниз, к груди. И хотя у меня кофта была с весьма скромным декольте, я почувствовала себя неуютно.

– И что вы хотите? – поинтересовалась я, стараясь оставаться в рамках приличий, хотя сейчас появление мужчины мне совсем не нравилось.

Он перегнулся вперед, поставив локти на стол, и заявил, глядя мне в глаза:

– Я хочу тебя.

От этих слов вкупе со взглядом я почувствовала себя крайне неуютно. А смотрел мужчина так, словно он уже получил то, чего хотел. Я невольно сложила на груди руки, психологическая защита, да, но мне было все равно, она была мне нужна.

– Я вас не понимаю, – сказала спокойно.

Он пожал плечами. Официантка поставила на стол чашку эспрессо, кивнув девушке, мужчина сделал глоток и пояснил уже мне:

– На самом деле все просто. За последний год в нашем городе появилась молодая, но очень быстро набирающая обороты компания. Вот даже странно, какие у Маркелова вдруг оказались способности к бизнесу, а? Был парень как парень, что называется, золотая молодежь. Тратил папины денежки, открыл ресторан, наслаждался жизнью и никуда не лез. Решил попробовать себя в бизнесе, неудивительно. Не преуспел, что тоже неудивительно. А потом – бац! – и резкий взлет за короткий срок. Понимаешь, к чему я веду?

Он продолжал смотреть насмешливо и изучающе, я молчала, глядя исподлобья. Конечно понимала, к чему он ведет, но молчала. Что-то же ему надо, и пока я не знаю, что, вступать в диалог не стоит.

– В общем, тот факт, что Станислав Александрович в один момент вдруг стал талантливым и нестандартно мыслящим бизнесменом не мог остаться незамеченным. И то, что его компания за короткий срок стала чуть ли не лидером рынка – тоже. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то тут не так. Сопоставляем данные и что? Оказывается, больше года назад наш дорогой друг женился на бедной девчонке с окраины, учительнице математики. Поговаривали, он купился на ее красоту, иначе, что бы его побудило взять в жены бесприданницу, когда вокруг столько прекрасных дам? Но меня терзают подозрения, что одной красотой тут не обошлось, хотя она, безусловно, на лицо.

Он допил кофе и снова откинулся на спинку стула, как бы передавая мне эстафету в разговоре. Честно сказать, речь его не произвела впечатления. Естественно, у Стаса есть конкуренты, и даже если они узнают, что на самом деле фирма держится на мне, что с того? Того факта, что мы преуспеваем, это не изменит.

Сделав глоток уже остывшего капучино, я поинтересовалась:

– И к чему вся эта бравада?

– Так я вроде сказал в самом начале: я хочу тебя.

Не удержавшись, я хмыкнула.

– Простите, а вы на какой ответ, собственно, рассчитываете?

Мы сцепились взглядами, он смотрел изучающе, я старалась быть спокойной. Снова сложила руки на груди, и мужчина опустил на нее взгляд, довольно равнодушный, кстати, но я голову склонила, выражая тем самым свое презрение.

Он усмехнулся, кивнув чему-то своему, взяв зубочистку, открыл упаковку, сунул палочку между зубов. Повернулся к окну и пару секунд следил за движением, а потом тихо сказал, не поворачивая головы:

– Откажешься, твоему мужу конец.

Я замерла, переваривая эту фразу. Мне кажется, даже смысл ее дошел не сразу, но почему-то стало страшно. Может, оттого, как спокойно этот мужчина сказал подобное, а может, потому что я видела: такой, как он, может это сделать. Пока я приходила в себя, мужчина, повернувшись ко мне, широко улыбнулся.

– Что вы такое говорите? – сказала я все-таки. Он только пожал плечами.

– Ты слышала.

Выдержка мне отказала. Подавшись вперед, я резко поинтересовалась:

– Вы в своем уме?

Он только вздохнул, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, как я пару минут назад.

– О тебе отзывались как об умной женщине. Давай, Карина, соображай быстрее. Мне уже надоело тут сидеть.

Я закачала головой, глядя на стол, пытаясь ухватиться за скачущие мысли и не находя ни одной полезной.

– Но так ведь нельзя, – выдала в итоге, – вы не можете просто взять и убить человека. Я расскажу обо всем Стасу, и у вас будут неприятности.

Мужчина равнодушно пожал плечами. Я вскочила, нервными резкими движениями нацепив пальто, схватила сумочку. Пальцы дрожали, вынув из кармана пару купюр, я кинула их на стол. Мужчина сидел без движения, наблюдая за мной спокойным равнодушным взглядом.

Я сделала шаг в сторону выхода, он схватил меня за запястье.

– Пустите, – дернула я руку, мужчина и не подумал послушаться.

Подняв на меня глаза, сжал пальцы вокруг запястья, заставляя ответить ему взглядом.

– Если твой муж узнает, – сказал спокойно, – он не проживет и пару дней. Дело даже не во мне, слишком многим людям в городе Маркелов стал неугоден. Может, тебе станет легче оттого, что ты сохранила ему верность, но радоваться этому придется над его могилой на кладбище.

Я мелко закачала головой, нервное, наверное, неосознанные движения, не хотела, не могла принять ситуацию.

– Вы не посмеете, – сказала тихо, снова попытавшись вырвать руку.

Он разжал пальцы, вставая рядом со мной, оказываясь слишком близко для незнакомого человека. Захотелось сделать шаг назад, но я осталась стоять, прибитая его взглядом к месту.

– Хочешь проверить, посмею или нет? – вздернул он бровь, достав из кармана бумажник, бросил на стол купюру, а рядом положил визитку. – Два дня тебе на раздумья, жду звонка.

Развернувшись, он вышел, в окно я видела, как мужчина, подняв воротник пальто, перешел дорогу и сел в черный «БМВ». Через полминуты машина тронулась и укатила. Я обессиленно рухнула обратно за столик. Смотрела в пространство, не соображая ничего.