Медленным шагом я вошла во двор дома. Дрянной вечер с привычным завершением: буду лежать на кровати и пытаться не думать.

Первое время после возвращения сюда это было мое обычное времяпрепровождение. Потом стало понятно, что надо что-то делать, просто для того, чтобы не загнуться на этой же кровати от безысходности. Такой одинокой, как тогда, я не чувствовала себя даже после смерти тети.

Я подала заявление в несколько школ в своем районе, но мне ответили отказом, не знаю, правда ли не нуждались в учителе математики или моя слава дошла… Хотя после развода я сменила фамилию обратно на девичью.

В итоге мне нашлось место в одной из школ города, добираться до которой надо было около сорока пяти минут. Но мне было все равно, чем меньше свободного времени – тем лучше.

Я с трудом дождалась сентября, а когда начались занятия, погрузилась в них с головой, с радостью взяв классное руководство, не отказывалась и от организации различных мероприятий, короче, хваталась за все, что давали.

Это помогало, по крайней мере, днем я действительно меньше думала о случившемся и о прошлом. К ночи обычно была такая усталая, что валилась с ног. Выходные я не любила, потому что не знала, куда себя деть, и волей неволей начинала думать.

О жизни Стаса я ничего не знала и не узнавала целенаправленно. Я отлично уяснила, что его не должно быть в моей, и лучше не бередить раны, не выяснять, как он живет. А я знала, начну – не смогу остановиться. Могла уехать, но не сделала этого, мое присутствие казалось мне самой неким гарантом безопасности Стаса.

Словно находясь рядом, я держу ситуацию под контролем, хотя головой понимала: ничего это не значит. Если Карельский захочет избавиться от Стаса, никакое моё присутствие и данное обещание не спасёт. И все равно рядом, хоть и относительно, мне было спокойней.

Так и шло время, боль постепенно притуплялась, не уходила, но пряталась в дальние уголки сердца, позволяя себе выныривать на поверхность и немного дышать воздухом. И хотя меня по-прежнему мало что интересовало, я все же начинала походить на человека, а не на робота, как было все это время.

После нового года я начала заниматься репетиторством и познакомилась с Людкой, которая чуть ли не первая за это время стала мне подругой. Мы не были очень близки, но общались часто, могли сходить в кино или кафе. Жизнь таким образом постепенно вытаскивала меня из ямы, пока не вытащила настолько, что мне захотелось опять вернуться туда.

Если признаться самой себе, я все это время ждала нашей встречи со Стасом. Подсознательно хотела увидеть его, хотя бы издали. Лучше, если издали, просто посмотреть, как он выглядит, как идет, смеется, говорит. Но не то, не то, что случилось сегодня.

Я упала на кровать, раскинув руки, уставилась в потолок. Ничего, больше такого не повторится. Этот день врежется в память ярким пятном на долгое время среди серых однообразных будней, но пройдет время, и краски поблекнут, затрутся и когда-нибудь я забуду о случившемся. Просто нужно быть осторожной и не допускать подобных ошибок. Даже если очень хочется.

На следующий день я снова вышла гулять вечером, только на этот раз не поехала в центр, а шаталась по своему району, уж здесь точно нет шансов встретить Стаса. Два часа я ходила по улицам и парку, пока не поняла, как это глупо. Во дворе дома кинула взгляд на окна и замерла: в кухне горел свет.

Сердце против воли екнуло, а в голове мелькнула мысль:

«А вдруг там Стас?» – и сама же усмехнулась.

Да, конечно, делать ему нечего, он все сказал во время встречи, и уж точно не стал бы приезжать ко мне. Скорее всего, я просто забыла выключить свет перед уходом.

Но надежда штука упертая, и я взлетела по лестнице пулей. Немного отдышавшись перед дверью, сунула ключ в замочную скважину и застыла, прислонившись к двери лбом.

А если там, правда, он? Одно дело общественное место, другое – оказаться с ним наедине в квартире. Глубоко выдохнув, повернула ключ.

Через мгновение я стояла в прихожей, прислушиваясь. Тишина, вот дура-то, надумала себе. Включив свет, стала разуваться и застыла: возле стены стояла пара мужских туфель. Сердце в который раз пропустило ход.

Едва слышно я сделала несколько шагов, повернула в коридор, и сердце упало. В кухне за столом сидел Карельский.

Крутил в руках чашку с кофе, глядя перед собой. Понять, почему он тут, было несложно, но вот оперативность неприятно удивила. Выходит, кто-то уже донес, что мы виделись со Стасом? И Арсений, обеспокоившись, приехал ко мне? Это уже ни в какие ворота.

Запоздало я подумала, а откуда, собственно, у Стаса взялись бы ключи от моей квартиры, я точно уж не могла бы забыть их у него дома, да и он вряд ли стал бы их хранить. А Арсений, выходит, хранил? У него точно комплект был, потому что то недолгое время, что я жила у себя, съехав от Стаса, он наведывался ко мне не раз.

Наконец, Карельский повернул голову, я все еще стояла в начале коридора, не двигаясь. И вдруг осознала, что не видела его год. Волосы у Арсения отросли, и теперь забавно кудрявились, отчего он выглядел моложе, этот образ совсем не вязался с холодным взглядом, который совсем не изменился за это время.

Карельский потерял ко мне интерес куда быстрее, отвернувшись, сделал глоток из чашки, а я, словно очнувшись, побрела в кухню. Ничего не сказав, включила чайник, достав чашку, бросила в нее пакетик и стала смотреть на столешницу, постукивая по ней пальцами. Карельский молчал.

Чайник закипел слишком быстро, плеснув кипяток в чашку, я села за стол напротив мужчины. Пару минут мы сидели в тишине, потом я спросила:

– Как попал в квартиру?

– У меня остались ключи.

Я молча кивнула, решив не развивать эту тему.

Карельский сделал глоток и поморщился.

– Дрянной кофе, – заметил мне. Я пожала плечами. – Я думал, ты умнее.

Вздохнув, я потерла лицо рукой. Подняла на него глаза.

– Это вышло случайно.

Карельский усмехнулся.

– Тебя что, в его ресторан силой затащили? Положим, вы встретились случайно, я готов поверить, но почему, увидев его, ты не ушла?

– Извини, – буркнула я, признавая его правоту.

– Я вроде бы внятно тебе все разъяснил год назад?

– Внятно. Такого больше не повторится. Кто тебе рассказал?

– Мир не без добрых людей, – чуть помедлив, добавил: – Коновалов вас видел.

Ясно, этот, наверное, чтобы выслужиться, и на улицу побежал посмотреть продолжение.

Поднявшись, Карельский двинул в сторону прихожей. Я вышла следом, чтобы закрыть дверь. Замерла у стены, пока он обувался. Резко развернувшись, Арсений оказался напротив меня, учитывая размеры моей прихожей, слишком близко.

Я застыла, растерявшись. Опустила глаза, уперев взгляд в пуговицы на его рубашке, Арсений вдруг склонился ко мне, и приподняв лицо за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Ты что, боишься меня? – спросил, сощурившись, разглядывая лицо, я нервно сглотнула. Мотнула головой, не слишком уверенно.

– Тебе нечего бояться, Карина, – сказал он своим спокойным ровным голосом, который как раз больше всего меня и пугал.

Непроницаемый мужчина, чьи эмоции надежно спрятаны, которого невозможно прочитать. А есть ли вообще у него эмоции? Сильно сомневаюсь.

– Я не боюсь, – ответила я, вышло почему-то хрипло. – Просто не хочу иметь с тобой дел.

На мгновенье Карельский снова сощурился, а потом убрал руку. Открыв дверь, вышел, а я выдохнула, чувствуя, как колотится сердце. Запершись, прошла в комнату, нервно стукнув по кнопке выключателя. Намотала пару кругов, запустив руку в волосы.

А потом пришла спасительная мысль: надо уехать. У меня отпуск, деньги есть, немного, но бюджетный отдых потяну. Таким образом я смогу загасить нынешнюю ситуацию. Даже если Стасу и впрямь пришло бы в голову после встречи выйти на связь, он просто меня бы не нашел. Да и Карельский успокоится. И я, я тоже.

Я схватилась за телефон и стала просматривать билеты. Меня охватила странная нервозность, бежать, бежать прямо сейчас. Самолеты летали часто, поезд до Москвы уходил через три часа. Отлично, то, что надо. Купив билет, я покидала в сумку летние вещи, особо не разбираясь, что именно, и пошла на улицу, на ходу вызывая такси.