– Адмирал, старший бортинженер провёл диагностику андроида и просит тебя посмотреть на результат, – обратился ко мне искин, когда мы уже ушли в очередной, на это раз затяжной гиперпрыжок. Ничего важного по плану у меня не было, поэтому я с радостью отправился в научную лабораторию, не расспрашивая Электроника, что же там разузнал старый друг.

– Федь, это просто бомба, – едва я зашёл в отсек товарища, на меня обрушился поток слов. Обычно молчаливого, сегодня Петра буквально прорвало. – Ты представляешь, в такой носитель можно установить любой искин, до четвёртого поколения включительно! Питание – четыре энергоячейки, такие установлены на мехботах десантников, хватит на десять лет автономной работы. По сути, если вовремя заменять износившиеся узлы и подзаряжать батареи, такой андроид может жить вечно!

– И-и? – вопросительно протянул я.

– Это идеальный помощник, дружище, – похоже, Петра посетила очередная гениальная идея. – Представь штурмовую группу, имеющую в составе такого бойца! Он может дать точный анализ любой ситуации сразу, на месте. Представляешь, насколько повысится эффективность групп?

– Пётр, ты не забыл, что мы не имеем возможности производить искины? – решил я осадить старшего бортинженера. – Любой ИИ для нас на вес золота, а ты предлагаешь разбавить ими отделения космодесантников! Если такое и будет возможно, то не в ближайшей перспективе. Но, именно этого андроида доведи до ума. Чтоб был в работоспособном состоянии. Что с искином, который в него установлен?

– Спёкся, – хмуро произнёс бортинженер. – С ума сошёл, как и искин фрегата.

– Значит, просто восстанови по максимуму тело андроида и смени аккумуляторы. Пусть будет в исправном состоянии, а пригодится или нет – время покажет.

Озадачив нашего Кулибина, я направился на мостик. Пора было обсудить с экипажем наши дальнейшие действия. Старые планы больше не годились. По пути приказал Электронику позвать на совещание Руолан и М'Бату. Их способности будут не лишними в предстоящей беседе.

– Адмирал на мостике! – прозвучала стандартная команда, едва я вошёл в рубку управления.

– Вольно! Сейчас подойдут наши сенсы и мы приступим к обсуждению наших дальнейших планов.

Совещание прошло быстро. Все были в курсе событий и в подавляющем большинстве мыслили схожим образом. Единственное, что напрягало, это смутная, неясная тревога, которую испытывал не только М'Бата, но и Руолан начала её ощущать.

– Такое ощущение, словно впереди нас ждут враги, – пыталась объяснить свои предчувствия старший бортстрелок. – Вернее некая враждебная сила, несущая всем нам угрозу.

– Это не враг, – дополнил ощущения Руолан наш Маугли. – Ему до нас дела нет. Мы словно жук, на которого вскоре может наступить слон. А может и не наступить. Или же наступит, но не раздавит.

– Значит, летим дальше, до конечной цели, – подвёл я итог совещания, выслушав чернокожего парня. М'Бата за последний год из мелкого, шустрого подростка превратился в настоящего мужчину. Кости обросли мышцами, а взгляд из затравленного стал пронзительным и колючим. Настоящий боец!

– Вероятность встречи потомков Федерации в данный момент составляет около трёх процентов, – дополнил меня искин. – Если в следующих двух мирах мы никого не обнаружим, вероятность уменьшится до одного процента.

– Значит, посещаем эти два мира. Если впустую – дальше держим курс по секретным координатам, – я осмотрел собравшихся. – Если там не задержимся, обратно проложим курс по окраине Федерации, может там ещё что-нибудь сохранилось.

Оставшиеся два мира не смогли нас порадовать. Разрушенные планеты, сошедшие с орбиты звёзды, и больше ничего. День, когда штурман рассчитал прямой прокол до главной цели, весь экипаж встретил с радостью. До конечной цели оставалось всего десять дней.

Альянс. Один из окраинных миров. Планета одного из Первых игроков.

– Это когда-нибудь закончится? – сидевший перед огромным монитором разумный выглядел уставшим. Красные от полопавшихся капилляров глаза, чуть трясущиеся руки – он явно был на грани срыва. – Адмирал, я когда-нибудь услышу от вас хорошие новости?

– Уважаемый Руз, – прорычал в ответ адмирал, эмоции которого хорошо выражались в ощетинившихся лицевых пластинах, – ваш совет постоянно даёт противоречивые указания! Из-за этого случаются накладки, и наше взаимодействие с флотами союзников становится или неэффективным, или вообще бессмысленным.

– Ах, то есть это я виноват, что за последние два месяца ты потерял четыре крейсера и один десантный корабль? Вместе с десантом, покарай тебя проклятый! Погиб мой племянник, очень перспективный юноша, у меня были на него большие планы. И ты обвиняешь во всём меня?

– Я сразу предупреждал, что потери неизбежны! – адмирал тоже перестал сдерживать эмоции. В отличие от хозяина, он ценил своих бойцов и заботился о каждом корабле, словно тот был его собственностью. – Более того, идея атаковать окраинные миры малыми флотами – откровенно дурацкая!

– Как будто ты не знаешь, что стоит нам собрать в одном месте слишком большие силы, как нашими делами тут же заинтересуется Совет! Это не дикие миры, до которых никому нет дела.

– Я предлагал уничтожить один из окраинных миров, а затем показать остальным, что их ожидает в случае непослушания. Даже если будут свидетели, вряд ли они об этом кому-то расскажут!

– Адмирал, ты о происходящем в Альянсе и сотой доли не знаешь, так что захлопни свою клыкастую пасть и отправляйся к указанному миру, – Первый игрок окончательно рассвирепел. – Или ты хочешь подать в отставку?

– Флот отправляется по указанным координатам немедленно, – глухо прорычал флотоводец. Уходить в отставку для него было равносильно смерти. Адмирал знал слишком много, чтобы его оставили в покое.

Через две недели возле одного из окраинных миров, из гиперпространства вышли шесть кораблей. Два линкора, три крейсера и один большой десантный корабль. Такими силами можно было в течение нескольких дней покорить любую из окраинных планет. Но не ту, возле которой появился флот Первого игрока Руза. Корабли ещё не успели построиться в походный ордер, как по ним был нанесён первый удар. Один из крейсеров тут же вспух огненным шаром, а на остальных кораблях взвыли системы тревоги. Перестроение в оборонительную позицию заняло несколько минут, во время которых был потерян ещё один крейсер, щиты которого схлопнулись после первого же попадания. Когда же сканеры нащупали противника, адмирал глухо зарычал. Враг, имеющий столь дальнобойные орудия, был для них крайне неудобным противником.

– Отдайте приказ по всем кораблям. Выполняем манёвр уклонения и уходим в гиперпрыжок. Этот бой мы уже проиграли!

Затяжной гиперпрыжок подходил к концу. За это время произошли две вещи, стоящие внимания: Пётр таки починил андроида, для полной работоспособности которого не хватало лишь ИИ. А ещё у нас сильно отличился М'Бата, когда на тренировке смог выстоять против здоровенного марийца-космодесантника. Сенс просто знал, как поступит штурмовик в следующие пару мгновений и всегда оказывался на два шага впереди.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.