Очень хорошо, что заметив разглядывающие морщины на лбу Келлена, додумался отставить бокал с вином и сосредоточиться. В противном случае мог бы и поперхнуться. Похоже, несколько переоценил будущего великого артефактора. Хотя… мысленно прокрутил разговор и был вынужден признать — с определенной точки зрения все это выглядит пугающе. Ресторан, проезд в центральный город без досмотра, разговор, включающий почти прямую угрозу, еще и ситуацию разложил, что можно рассматривать как косвенное признание в скрытом наблюдении. Впрочем, разубеждать Келлена не стоит, но и подтверждения давать не нужно.

— Для начала предлагаю тебе перебраться поближе к моей лавке-ингредиентов и поработать артефактором-лоточником. Так мы заберем часть прибыли у моего конкурента, а ты получишь доступ к бесплатным ингредиентам. Будешь по прежнему продавать артефакты по себестоимости, но при этом получишь кое-какой доход за счет экономии на сырье.

Все же «Виртул» позиционируется как коммерческая игра, правда, насколько понимаю, прибыль в ней далеко не на первом месте, но кое-что для обеспечения стабильности экономики в ней сделано. К примеру, любой артефакт имеет цену, рассчитываемую по сложной формуле с десятками, а может и тысячами параметров. Разумеется, его не обязательно продавать именно по этой цене, можно и вовсе отдать или выкинуть, чтобы кто-нибудь подобрал, но в описании цена стоит. Вот она-то, на жаргоне игроков, и называется себестоимостью.

— Четверть от проданного идет тебе, остальное мне, — продолжил говорить, дав Келлену время осознать сказанное ранее. — При этом, за день, ты сможешь сделать куда больше товара.

— Может пятьдесят на пятьдесят? — спросил он.

— Можно и так, но тогда ты будешь сидеть в мастерской Скамоса и делать артефакты, а их реализацией займутся мои люди.

— Я согласен, — тут же выпалил Келлен.

Кхм, мне почему-то казалось, что он совсем не против посидеть на площади, пообщаться с людьми, а оно вот как повернулось.

— Договорились, — протянул руку и Келенн ее тут же пожал.

— Спасибо, Йо, — сказал он.

— Пожалуйста. Хог, отвези моего партнера к Скамосу и объясни ситуацию. Встретимся у западных ворот, подождешь в лавке Гасана.

— Да, хозяин.

Хог и Келлен ушли. Проводив их взглядом, отбил по столешнице ритм, и заказал десерт с кружкой травяного сбора. Вышколенный официант явился почти мгновенно и поставил на стол заказнное.

— Благодарю, — кивнул, и положил на край столешницы золотой, для чаевых много, тем более в таком заведении. Но не пешком же мне до западных ворот добираться. — Найдите экипаж.

— Пять минут, господин.

Кивком отпустил официанта, мимолетно удивившись тому, как быстро и вместе с тем не теряя достоинства, он сумел забрать золотой такель. Чувствуется не только опыт, но и школа.

Тащиться в лавку с ингредиентами и проверять лоток с расходниками не хотелось, но есть такое слово — надо. К тому же, раз уж решил вопрос с Келленом, стоит переговорить с капитаном Андеем и господином Рамсом. Первый, за скромную плату, выделит солдатика или двух, которые постоят рядом с торговым лотком, который предоставит второй. Он же и продавца одолжит, а там, если дело окажется достаточно прибыльным, можно будет и о найме постоянного проверить. В Новики рабства нет, у нас тут не южные города, но люди, за долги, точнее боты, кем-то вроде временно зависимых становятся.

Мысли сами собой свернули в сторону. Задумался над тем, для чего такие сложности нужны. Конечно, это придает реализма и прочего натурализма, но ведь это же огромные ресурсы на симуляцию уходят. «А если эта симуляция нужна для чего-то большего?», — помассировал висок, но так и не нашел ответа. Доел десерт, стряхнул крошки из бороды, допил бодрящего травяного сбора, давшего легкий, буквально микроскопический баф, но на все и сразу, после чего бодрой походкой целеустремленного моба направился к воротам.

Стоило оказаться на мостовой, как ко мне тут же подъехал кэб. Полуоткрытая черная карета с кучером на козлах и гнедой кобылой, украшенной красными лентами.

— Господин, — спрыгнул «водитель» этого чуда, и приподнял шляпу.

Да уж, велико в Новике разнообразие транспортных средств. Тут тебе и телеги крестьянски, в прошлом застывшие, и куда более новые экземпляры подвижного состава на конской, а порой и магической тяге имеются. Впрочем, последнее тут все же редкость-редчайшая. Вот в более заселенных землях, за морем, там да, там такое попадается. Впрочем, тоже не на каждом углу.

— На улицу Зиогфэма, — вздохнул, и полез внутрь кэба.

Поджарый кучер в сером сюртуке с красными обшлагами, ловко забрался на свое место и лихо щелкнул кнутом. Кобыла на это флегматично махнула хвостом и потрусила вокруг фонтана.

«Надо худеть», — вздохнул, устраиваясь поудобней на жестком диванчике, обитом толстой кожей с крупными чешуйками. Между тем, лошадка соверши неполный круг почета и поцокала к выезду. Какой-то молодой стражник вытянулся во фрунт, видимо приняв меня за кого-то не того, и мы выбрались на западный проспект. Новый щелчок кнута над головой, фырканье кобылы в ответ, и копыта зацокали быстрей. Мимо замелькали дома, люди и другие экипажи. «А ничего так, удобно», — подумал, откинув голову на спинку и прикрыв глаза.

— Господин, — раздалось над ухом и плеча коснулась рука.

— А? — встрепенулся, и тут же зевнул.

— Приехали, господин, — улыбнулся кучер в усы.

— Хороший у тебя экипаж, — похвалил, выбираясь на мостовую. — Да и сам ты мастер, так вез плавно, что не заметил, как уснул.

— Два десятка годков в профессии, и отец мой с дедом в ней же, — ответил он с тщательно дозированной гордостью.

— Чувствуется, — протянул золотой, и покрутил головой.

— Хорошего дня, господин, — приподнял шляпу кэбмэн, запрыгнул на свое место и был таков.

«А ведь не дурак извозчик», — огладил бороду и направился в казенную палату, напоминающее помесь готического собора и блокгауза, перекрывающего путь по западному проспекту в центр города. Собственно говоря, именно тут располагался господин Рамсом, ведающий западной частью городского хозяйства.

Можно сказать, повезло, вместо долго ожидания и подъема на третий этаж, столкнулся с ним на крыльце. Правда, лицо его выражало озабоченность, но в пределах допустимого. Он, как вспомнилось, всегда чем-то озабочен.

— Господин Рамсом, — окликнул чиновника, еще лет шесть назад бывшего своим братом торговцем, а ныне ставшего членом городского совета, но не забывшего корни и не зазнавшегося сверх меры.

— А, молодой Йорик, — улыбнулся он мне и кивнул.

— Простите, что отвлекаю, господин Рамсом…

— Да что ты заладил господин, да господин, я же тебя еще вот таким помню, — махнул он ладонь на уровне пояса, — пока твой папка, да будут боги милостивы к его душе, костюм мне подгонял, я же с тобой болтал.

— Так люди же, — улыбнулся, от очередной порции воспоминаний. На этот раз довольно бесполезной, но приятной.

— Ну да, ну да, проклятые чины и должности, — вздохнул он. — Так чего хотел?

— Лоток торговый поближе к воротам.

— Растешь, — улыбнулся он, — это дело хорошее. Правильное дело, — рубанул он воздух, а вот в глазах его что-то вроде тоски мелькнуло. — Эх, бросить бы все, да снова на палубу, ветер, море, такелаж скрипит, дегтем пахнет, было время, силы были, — вздохнул он. — Садись, махнул он на карету, как раз к воротам еду, на месте и определимся.

От такого не отказываются, кивнул, залез, и всю короткую дорогу поддакивал, слушая сетования старого морского волка, умудрившегося подобрать одного из наследников короны. Плыл себе с грузом, никого не трогал, да и наткнулся прямо в море на привязанного к обломку мачты парнишку. Вмиг разбогател и обзавелся наследным титулом виконта, который отрезал ему дорогу к любимому делу. Чиновник он теперь.

— Вот, выбирай любой, — указал он на пепелище, оставшееся на месте дюжины лотков.

— А… что случилось-то? — не удержался от вопроса. Нет, вариантов масса, но хотелось знать подробности.