Я оторопело посмотрела на шефа, совсем не ожидая от него таких слов. Уж он-то всегда умел постоять за себя, знал себе цену и никогда не пасовал. Он создавал впечатление человека, на которого невозможно найти рычаги давления.

Так и не получив выволочку за утреннее опоздание, я покинула кабинет начальника, не глядя проскочила мимо Риты и удалилась к себе. Через час приехал курьер, прошел в мой кабинет, и я подписала целую стопку бланков получения, которые пришлось сверять с каждой папкой документов.

– Вот это масштабы. – Ко мне заглянул Костя, очкастый айтишник, работающий в кабинете неподалеку. – Что-то глобальное намечается? – присвистнул от удивления он.

– Пока ничего конкретного, половина – мои записульки. – Я постаралась отмахнуться от ненужных глаз и ушей.

– Как же, – ничуть не обиделся на ложь сотрудник. – И с каких это пор к тебе твои записульки «Мистер Экспресс» доставляет?

– С тех самых пор, как у тебя стал глаз, как у орла, и нос, как у собаки! – отшутилась я строчками из известной детской песни. Костя махнул мне рукой и, к моему облегчению, скрылся.

В дневной офисной суете я на время забыла о вчерашних событиях, но, как оказалось, они не забыли обо мне.

– Да? – на телефонный звонок я ответила с ходу, даже не взглянув на дисплей. Я просматривала скудный список допущенных к новому проекту сотрудников, поражалась странному выбору, поэтому все произошло так молниеносно.

– Говори сейчас же, мать! И не ври, что занята! Так что выкладывай всю правду, а то я от любопытства сгорю, потом воскресну и опять буду тебя мучить вопросами. Так загадочно бросила трубку и пропала! Телефон не отвечает…

– Пр-р, – остановила я Олю. – Стоп! А то ты меня заговоришь до смерти, возрождаться, как феникс, я не умею!

В трубке послышалось нетерпеливое сопение, но подруга стойко терпела. Ага, конечно, неужели ее наемный артист не отчитался? Что, сбежал? Хотя какой там отчитался?! Забрал деньги, сказал: все сделано, и умотал по-быстрому!

А если не забрал?

Я совсем запуталась в себе: мне было приятно, что подружки так обо мне пеклись, но крайне досадно, что все-таки жертвой их розыгрыша пала именно я. И да, меня раздразнили вчера, как малыша конфеткой, и пропали, оставив мне лишь чувство жуткого неудовлетворения вечером.

– Я выбралась из раковины. – Я не знала, что сказать. Цели же они своей добились? Добились. Во-о-от, значит, должны быть довольны, а там взял этот фальшивый оборотень деньги или не взял – дело десятое. Было бы хорошо, если бы девочки еще и сэкономили.

Досадно, но вчерашнюю программу я бы хотела посмотреть до конца, но раз не свезло, то и нечего жалеть.

– Что?! – Оля меня чуть не оглушила этим своим возгласом, как будто я несу жуткую околесицу.

– Расколола скорлупку, показала нос из норы, расправила крылышки, – развивала я мысль. – В общем, вы молодцы, вытащили подругу из депрессии.

– Да подожди ты! Ниоткуда мы тебя не вытаскивали! – упиралась Оля, да еще так правдоподобно, что я, может, и поверила бы, если бы…

– Хватит, Оль. Газету ты принесла, оборотня тоже ты организовала. А он молодец, просто так не сдался…

– И-и-и? – Трепетное ожидание подруги захотелось от души обломать. Он не оказал услугу? Не оказал! Вот пусть и получает плохой отзыв от оскорбленной женщины!

– И ничего, сбежал твой волчара. – Я чувствовала себя карателем, палачом, разрушающим хрупкий мир мечты, когда подруга издала не то стон, не то вой разочарования. – Только не говори, что вы ему уже заплатили…

– Лен, да сколько говорить – мы тут ни при чем! Ты там это, поосторожней, что ли… – добавила она, став на минуту серьезной.

– А что, вы еще продолжение планируете? – Меня взяла легкая злость на подруг за их упертость. Вот признались бы уже давно, посмеялись и забыли. Так нет, разыгрывают тут целый мексиканский сериал. – Про кого на этот раз? Вы уж давайте тогда кого посимпатичней, ладно? Драконам и оркам – бой!

– Знаешь… что?! – Оля глотала слова, явно распаляясь не меньше моего.

– Что?

– А иди ты к оборотню, Лен! – И повесила трубку.

– Хм, это приглашение на второй раунд? – зло пошутила я, кладя телефон на стол.

Взгляд упал на часы – и правда обед. Вот только съесть бизнес-ланч в кафе неподалеку уже не успею. Что ж, автомат с печеньем – спаситель моего живота.

Вечер настал незаметно, подкрался из-за угла, словно черная кошка. Я высунула нос из документов только тогда, когда Валерий Максимович откашлялся у меня над головой.

– Леночка. – Смешинки плясали в его глазах. Он поставил свой деловой портфель на мой стол, и я запоздало посмотрела на часы.

– Ого! – Я начала спешно собирать бумаги.

– Вот именно, ого! Я хвалю, конечно, такое рвение, но боюсь, завтра опять проспишь. – И посмотрел прямо в глаза, а я почувствовала невысказанное предупреждение. Мол, только попробуй, Леночка…

– Не просплю, Валерий Максимович, обещаю. – Я встала, на мгновение замешкалась, решая, оставить документы в сейфе или взять с собой, но потом осторожность взяла верх. Не хотелось вылететь из фирмы, как пробка из шампанского под Новый год. Пусть уж лучше под замочком полежат, меня подождут до завтра.

– Ну тогда в девять как штык на этом самом месте! – Палец шефа постучал по столу, а потом, попрощавшись, Валерий Максимович бодренько пошел на выход, словно бы и не отработал весь день.

Я залпом допила остывший кофе, поморщилась от горчинки, собравшейся на дне, и, закрыв документы в сейфе, пошла по темным коридорам офиса.

– Ты сегодня поздняя пташка. – Наш охранник Миша, работающий вахтовым методом, при виде меня постарался спрятать под стол журнал. Яркие картинки мелькнули, но я не стала заострять внимание. Мне-то какое дело, чем он там занимается вдали от жены?

– Засиделась. – Я тепло улыбнулась простому парню, всегда напоминавшему мне мишку – такого большого и добродушного. – До завтра!

Я почти толкнула дверь, когда посмотрела сквозь стекло наружу. Свет с проходной падал мне в спину, бросая мою тень на дверь, и я увидела с другой стороны улицы припаркованную темную машину и несколько крупных мужчин рядом.

Предчувствие, что лучше мне не выходить, так и билось внутри. Мне показалось, что они смотрели прямо на меня, и я отступила на шаг назад.

– Что-то забыли, Елен? – Миша понимающе улыбнулся, и я ухватилась за предложение.

– Да-да! – Я поторопилась отойти от двери, сердце бешено колотилось внутри, а дыхание сбилось. – Ключи!

Я пошла обратно в сторону кабинета, надеясь, что, пока буду ходить, эта странная компания растворится в ночи. А сама лихорадочно соображала, куда же ведет запасной выход и может ли он быть открыт. Так-так-так…

Вроде бы все сотрудники выходят через него, чтобы покурить. Если Миша еще не был на обходе, то и дверь не закрыл, а значит, у параноика в моем лице был еще один вариант.

– В крайнем случае, вызову такси ко входу, – разговаривала я сама с собой, спускаясь по лестнице с другой стороны здания. Для отвода глаз мне пришлось подняться на второй этаж и пройти весь офис, и теперь цокот каблуков не должен был быть слышен охраннику.

Железная дверь была возмутительно тяжелой и скрипучей, но я, взбодрив себя парой крепких словечек, смогла ее открыть. Холодный ветер ударил в лицо, пробрался под юбку-карандаш и заставил вздрогнуть. Что-то сегодня меня все пугает и настораживает, никак переработала, что ли? Или сказались недели ударных темпов в работе, в которую я погрузилась с головой в попытке спрятаться от депрессии?

Я медленно спускалась по железным ступеням, стараясь не шуметь. Запасной выход вел на задворки квартала, где создавалось полное ощущение, что я очутилась в небольшой промзоне. Ящики, контейнеры, стопки паллет.

– Зато есть где спрятаться! – обнадежила я себя, а потом одернула: – Да хватит уже! И так себя накрутила. Все нормально, как всегда, и этот день ничем не отличается от предыдущего…