Когда очередная лягушка подбиралась на достаточное расстояние, она широко раскрывала три своих рта и выстреливала в парня тремя липкими языками. Противные языки приклеивались к телу и пытались притянуть Артёма к острым когтям. Пару раз парня чуть не убили, но каждый раз он успевал разрубить язык в считанных сантиметрах от ядовитых лап.

«Пока есть возможность, нужно перевести дух и распределить свободные очки развития характеристик. Для меня будет катастрофой, если они исчезнут. Итак, 545 очков. Делим на две равные части и увеличиваем количество Маны до 872 пунктов. Остаётся 273 очка. Их также разделяем пополам и доводим Здоровье и Выносливость до 436 пунктов. Остаётся 1 нераспределенное очко. Из-за ограничения прокачивать Ману я уже не могу, а если увеличу другие характеристики, то потеряю класс. Что же… За всё нужно платить. Пусть сгорает».

Артём осторожно выглянул из-за дерева, убедился в отсутствии врагов и быстро перебежал к соседней сосне. План парня был прост – надо было добраться до ближайшей красной точки. Ещё на Базе Артём перенёс отметки со старой карты Жюля Жямэ на мини-карту своего магического интерфейса, поэтому теперь оставалось только следовать заданному курсу.

«Даже Занд не знал, что обозначают эти точки, так что, вполне вероятно, они могут указывать на тайники, сделанные старым французом ещё в те времена, когда тот мог свободно покидать город. По крайней мере, я очень на это надеюсь».

Парень посмотрел на ячейки своего Арсенала. После получения 15 уровня их стало пять.

«Пока не начался очередной бой, нужно перераспределить магические плашки. Всю бытовую магию разумнее держать в Инвентаре. Это мой профиль, и во время боя я смогу использовать эти заклинания прямо отсюда».

В следующий миг Термокинез, Цитокинез, Телекинез, Дым и Имитация заняли первую из трёх строчек Инвентаря. Во вторую строку Артём поместил Фантомную копию внешности Жюля Жямэ, Фантомную копию внешности Сепии и Фантомный узор магической комбинации «Онегин».

«Заклинания из других магических школ нужно хранить в Арсенале. Только так я смогу использовать их во время сражений».

Катана, Рекурвед, Белка и Матушка расположились в первых четырёх ячейках Арсенала. Пятый слот оставался пустым.

«Так… А что там у меня в сумке?»

Парень расстегнул рюкзак и принялся изучать выпавший из Квакши лут.

«Ага! Жетоны восстановления характеристик. Добавлю кругляшки к имеющимся у меня жетонам и перемещу всё на третью строчку Инвентаря. Итого: 25 жетонов Маны, 36 жетонов Выносливости и 14 жетонов Здоровья».

Помимо пополняшек Артём обнаружил в рюкзаке голубоватый кристалл свонга и плашку с неизвестным заклинанием.

«С кристаллом всё понятно. Находим второй, соединяем два кристалла и получаем новый уровень. Вот только работает ли эта схема до 20 уровня?»

Кристалл отправился в Инвентарь, а парень приступил к изучению магической плашки. Артём рассчитывал на заклинание призыва Квакши. Ему как раз не хватало такого питомца, чтобы использовать его в качестве ездового животного. Боль в ногах давала о себе знать. Однако, Пушистик для этого был слишком мал, а Матушка наоборот – велика, да и призвать её маг пока что не мог. Заклинание же оказалось совершенно другим:

«Прыжок» – заклинание 1 уровня.

Свойства: Позволяет магу высоко прыгать.

Активация: 10 пунктов Маны за прыжок.

Поддержание: 10 пунктов Выносливости за 1 минуту.

«Должно быть, с приручением Квакши не вышло, потому что я убил её катаной, а не бытовой магией. Но ничего, «Прыжок» тоже хоть и косвенно, но связан с лягушками, так что всё логично».

Не успел Артём вспомнить лягушек, как перед ним возник силуэт «головоглазой» жабы. Маскировка у монстров была на высоте, поэтому Краснов совершенно не заметил, как один из мутантов подкрался к нему с правого бока.

Три липких языка выстрелили в парня. Артём с трудом уклонился и, не раздумывая, кинулся на врага. Мана уже успела восстановиться, и усиленный магией удар пришёлся точно по центру. Лягушка развалилась на две части.

Шелест листвы и хруст сухих веток. Краснов огляделся и только сейчас понял, что угодил в ловушку. Химеры его окружили и уже сбрасывали свой камуфляж, демонстративно выходя из режима невидимости.

- Пятерых мне не одолеть… - прошептал парень. - Заклинание «Прыжок»! Изучить и активировать!»

С этими словами он поместил плашку заклинания в последнюю ячейку Арсенала, немного присел и прыгнул. Артём взмыл на высоту около трёх метров, перемахнул через выпускающих языки лягушек и приземлился неподалеку от места начала прыжка.

Впечатления были невероятные! Нельзя останавливаться! Глубокий вдох и ещё один прыжок!

Жабы не ожидали подобного развития событий и поначалу немного растерялись, завертев глазными головами во все стороны, но потом быстро сориентировались и отправились в погоню.

Артём был быстрее, но у лягушек было больше опыта во всём, что касалось прыжков. Периодически парень ошибался, врезался в толстые ветки и падал на землю. Если бы не Хитиновая броня он, непременно, переломал бы себе все кости. Рано или поздно жабы его догонят.

Красная отметка на мини-карте была совсем близко. Ещё один прыжок, и Артём оказался на просторной поляне. Осмотревшись, он не нашёл ничего необычного.

«Похоже, что это, действительно, обычная опушка посреди леса. И что это значит? Возможно, красными точками Жюль всего лишь пометил те места, где можно разбить временный лагерь?»

От разочарования опустились руки, но времени расстраиваться не было. Враг приближался, и Краснов решил дать решающий бой.

«Достойные противники! Интересно, а почему они не прыгали раньше? Когда я убегал от них «на своих двоих», они передвигались на шести лапах, напоминая гигантских пауков. А как только я начал использовать прыжки, лягушки тоже начали прыгать. Проявляют ко мне уважение или просто копируют мои действия?»

Краснов активировал лук «Рекурвед». Артефакт находился на первом уровне, но всё же имел неоспоримое преимущество - дополнительный эффект «Усиление». Свойство позволяло нанести дополнительную единицу урона за каждый потраченный пункт Маны.

«Когда-то я был уверен, что Кельт прокачал Рекурвед как минимум до 4 уровня и был удивлён тому, что вернувшийся ко мне артефакт так и остался начальным. Но, как объяснила Сепия, на самом деле все эти уровни выражают не силу предмета, а степень владения артефактом конкретного мага. Выходит, что, если я передам лук обратно Игорю, уровень Рекурведа вернётся к прежним значениям».

Синяя шкала Маны была заполнена на три четверти. Артём решил тратить по 100 пунктов Маны на каждую выпущенную стрелу. Этого вполне хватит для эффективного выстрела.

Первая жаба приземлилась в трёх метрах от мага. С такого расстояния трудно промахнуться, и первая стрела пробила лягушку насквозь.

«Отлично! Осталось четыре».

Вторая химера завершила прыжок чуть дальше. Артём выпустил стрелу, но промахнулся. Жаба тут же ответила, плюнув тремя языками. Эта атака отличалась от предыдущих – каждый язык заканчивался острым каменным наконечником. Парню не удалось уклониться, и самый толстый язык впился ему в живот.

«Ааа! Как больно! Тварь! Убью!»

Язык сокращался и подтягивал Артёма к размахивающей острыми когтями лягушке. Краснов взвыл от боли. Красная полоса Здоровья стремительно пустела. Маг стиснул зубы и натянул тетиву.

Выстрел! Второй! Третий!

Последняя стрела попала точно в цель. Лягушачий язык обмяк и вспыхнул голубоватым пламенем.

- Поздравляем! Артефакт «Рекурвед» достиг 2 уровня.

Свойства: Маг вызывает лук-рекурвед и использует его в качестве оружия дальнего боя.

Атака: 2-7 единиц урона.

Активация: 7 пунктов Маны.

Поддержание: 1 пункт Выносливости за 2 минуты.

Дополнительные эффекты:

- Усиление: 1 пункт Маны за повышение атаки на 2 единицы урона.