- О! Мой мальчик! Ты уже проснулся? – воскликнул Жюль Жямэ.

Артём напрягся и принял боевую стойку.

- Что ты задумал?

- То же, что и ты, - улыбнулся старик. – Собираюсь прикончить Князя.

- Где мы находимся?

- Это моё логово! И оно в твоём распоряжении.

- Кто ты вообще такой?

- Ох, мальчик мой, это длинная история, - протянул Жюль. - Предлагаю для начала отобедать и выпить коньяка. Следуй за мной.

Старик скрылся в темноте дверного проёма.

«Неожиданный поворот. Думал, что сегодня мой последний день, а в результате обрёл нового союзника. Но стоит ли доверять этому старикашке?»

Артём медленно подошёл к двери и взялся за железную ручку.

«Думаю, время покажет. На всякий случай буду на стороже. Не хочу, чтобы этот псих устраивал мне ещё раз подобные испытания. В любом случае, выбора у меня сейчас нет».

***

Имя: Артём Краснов.

Псевдоним: Сыч.

Развитие: 10 уровень.

Архетип: Магический боец.

Характеристики:

Здоровье: 140 пунктов (+10% от Маны).

Выносливость: 94 пункта (+10% от Здоровья).

Мана: 180 пунктов (+10% от Выносливости).

Параметры:

Сила: 5.

Ловкость: 5.

Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).

Скорость: 10 (+2% к восстановлению).

Концентрация: 5.

Харизма: 5.

Заклинания:

Термокинез - заклинание 3 уровня.

Цитокинез - заклинание 3 уровня.

Дым - заклинание 1 уровня.

Белка - питомец 3 уровня.

Матушка - питомец 1 уровня.

Катана - артефакт 4 уровня.

Глава 13: Избранный.

Рабочий кабинет Жюля Жямэ – своеобразное место. Огромный письменный стол у дальней стены, стоявший за ним офисный стул, советская зелёная лампа и два дисковых телефона. На стенах помещения висели многочисленные карты, в основном, нарисованные вручную карты локации. Слева от письменного стола стоял помятый кожаный диван, видимо, хозяин помещения часто ночует прямо на рабочем месте. Справа – два кожаных кресла из той же коллекции и небольшой стеклянный столик.

Для переговоров были выбраны кресла. Артём держал в руках кружку с горячим чаем. Периодически он наклонялся и брал со стоящего на столике подноса одно из приготовленных угощений. Воздушные кексы, рассыпчатое печенье, хрустящие вафли – всё это Жюль испёк собственными руками. И как оказалось, кулинария – это далеко не единственный талант старого алкаша.

Жюль с упоением рассказывал свою историю. Долгие годы он ждал этого момента, иногда старик даже репетировал подобную ситуацию. Но, как это обычно бывает, в нужный момент заготовленные слова путались и вылетали из головы. Но это уже нисколько не волновало. Главное, что теперь он не один…

Когда-то Жюль Жямэ работал на крупной французской мебельной фабрике. Он руководил целым отделом по закупке древесины. И, когда руководство поставило задачу найти надёжного поставщика с низкой ценой и качественным сырьём, именно Жюль отправился в местный рабочий посёлок для того, чтобы своими глазами оценить производственные мощности возможного партнёра.

В момент запуска Программы подготовки магов Жюль Жямэ находился на совещании. Резкая головная боль, потеря сознания, белая комната и странный мужчина в фиолетовом пальто и чёрном цилиндре. Незнакомец не предлагал на выбор одну из магических школ, как это было у Игоря, и не предоставил Жюлю возможность выбрать локацию, как это было у Артёма. Мужчина в цилиндре просто спросил, согласен ли Жюль Жямэ принять участие в Программе подготовки магов, пообещав множество невероятных способностей и, в случае успеха, возможность использовать магию в реальном мире. Многие могли отказаться от подобного предложения, но только не Жюль. Начальник отдела по закупке древесины с детства мечтал о магии!

Когда Жюль Жямэ открыл глаза, он обнаружил себя, как и других участников рабочего совещания, во всё том же кабинете. Вот только было одно но… Некоторые потеряли своё лицо, в самом прямом смысле этого слова. Эти безликие вели себя крайне агрессивно. Они нападали на ещё не пришедших в себя людей и стремились убить как можно больше «нормальных» участников совещания. Убитые вспыхивали чёрным огнём и тут же превращались в таких же безликих, пополняя ряды неприятеля.

В помещении началась настоящая мясорубка. В конце концов, людям удалось уничтожить безликих. Жюль с группой из нескольких человек вышли на улицу и обнаружили настоящий городской зомби-апокалипсис. Только вместо гниющих покойников были всё те же безликие.

Для того, чтобы полностью очистить город от нечисти, понадобилась целая неделя. За это время Жюль Жямэ обнаружил, что он прекрасно понимает местных жителей и может с ними свободно общаться. Иногда было забавно наблюдать за артикуляцией русскоговорящих – она оставалась прежней. Шевеления губ собеседников совершенно не соответствовали произносимому. Встроенный переводчик Программы подготовки магов значительно упростил жизнь - Жюль слышал обычные французские слова с легким русским акцентом. Именно это помогло иностранцу быстро вписаться в коллектив.

Последствия битвы с безликими были страшные – из 8 тысяч местных жителей выжило менее половины. На городском собрании люди обсудили произошедшее и вывели ряд закономерностей. Во-первых, все выжившие видели того самого мужчину в цилиндре, во-вторых, каждый из них согласился принять участие в Программе. Вывод напрашивался сам собой – отклонившие предложение люди превратились в безликих. В-третьих, у каждого выжившего появился магический интерфейс. В-четвёртых, все они получили по одному заклинанию, и каждое из заклятий относилось к магии Быта.

На этом трудности не закончились. Каждые 2 месяца город окружал туманный Барьер, сгоняя оставшихся монстров к центру локации. Каждый раз разворачивалась настоящая бойня. Десятки убитых и сотни раненных. Каждый раз, когда Барьер отступал, безликие вновь возрождались, а население города в очередной раз сокращалось.

Иногда в локации появлялись новички. Все они были слабы и, зачастую, владели иными заклинаниями. Кто-то получал магию проклятий, а кто-то – магию благословений. Тем не менее, ситуацию это не меняло. Люди продолжали вымирать, и через год население составило всего лишь 2 тысячи человек. А потом пришёл Князь.

Сильнейший маг 30 уровня быстро завоевал авторитет и возглавил городскую оборону. Впервые за долгое время люди перестали умирать и начали планомерно отстраивать город. Но было то, что не давало Жюлю покоя – исчезновение боевых товарищей.

Когда-то их было 100 человек. Золотая Сотня – так их называли. Из коренных жителей локации только им удалось получить 20 уровень до прихода Князя. Именно они когда-то управляли городом. Один за другим члены Золотой Сотни начали умирать. Кто-то погибал во время, казалось бы, безобидных рейдов в лесу, с кем-то происходил несчастный случай, кто-то заканчивал жизнь самоубийством. Были и такие, кто сходил с ума и нападал на своих же. Таких обычно убивали на честных дуэлях или же казнили на городской площади.

К тому моменту, как Князь получил 50 уровень и начал строительство своей Цитадели, из старой элиты остался лишь Жюль. Старик понимал, что за всеми этими смертями стоит Князь. Следовательно, рано или поздно «последнего из Золотой Сотни» ждёт та же участь. Жюль пытался организовать подполье, но никто из местных не захотел идти против лидера. Повелитель окружил себя сильнейшими воинами - все они были из пришлых и не являлись магами Быта. Преданность Обреченных не ставилась под сомнение. Если бы не Программа, эти люли были бы уже мертвы. Поэтому они были безмерно благодарны Князю за то, что он дал их жизни новую цель.

Жюль Жямэ был в отчаянье, но потом кое-что произошло. Его посетил Куратор локации.