От размышлений Артёма отвлёк звук открывшегося люка. В коридоре послышались голоса. Это были Настя и Занд. Похоже, девушке удалось наконец-то выждать подходящий момент и проводить старика на Базу так, чтобы не попасться никому на глаза.

- Ох, как же я давно тут не был! – улыбнулся горбун.

Артём вышел из кабинета и поздоровался с товарищами.

- Всё прошло как по маслу, - сообщила Настя. – Нас никто не заметил.

- Я этому рад. Занд, не стесняйтесь и чувствуйте себя как дома.

- Спасибо за доверие, - поклонился старик. – Артемий, а моя лаборатория цела?

Как оказалось, Занд был блестящим алхимиком. Именно он когда-то переделал одно из помещений Базы в первоклассную алхимическую лабораторию. Собственно, среди заговорщиков старик отвечал за создание эликсиров, а Жюль – за производство оружия.

Были и другие сообщники. Занд рассказал, что всего их было шестеро. Мастера магических навыков: алхимик, артефактор, оружейник, бронник, фермер и строитель. Со временем их становилось всё меньше. Князь не сидел на месте и одним за другим убивал неугодных горожан.

«Я хорошо изучил записи Жюля. Первыми умерли фермер и строитель. Потеря была тяжела, но не критична. В борьбе против Князя можно обойтись и без этих навыков. Ситуация изменилась, когда были вычислены и уничтожены артефактор и бронник. Без этих навыков невозможно организовать успешное восстание. Пришлось Жюлю изучать артефакторику, а Занду – бронное дело. Шло время, и горбун стал проявлять всё больше амбиций. В итоге они поругались, и Жюль выгнал Занда с Базы. И так как алхимия – это незаменимая вещь в любой тайной операции, Жюль начал работать над получением третьего магического навыка. Это заняло у него целых 2 года, и за это время Князь значительно укрепил свои позиции. Даже в самом ответственном деле упрямство – худший враг человека. Неужели им было так трудно найти общий язык и пойти друг другу навстречу?»

Время пошло быстрее. Занд, не умолкая, рассказывал о тех временах, когда «всё было по-другому», а Артём с удивлением для себя узнал, что истории горбуна значительно отличались от того, что было написано в дневнике Жюля. Иногда даже складывалось впечатление, что речь шла вообще о разных событиях. Как говорится, каждый видит город со своей колокольни, и, скорее всего, правда была где-то посередине. Но сейчас у Артёма не было желания разбираться в загадках прошлого. Парня волновали совершенно другие мысли – нужно спасать Кельта!

Наконец, наступил вечер, и Краснов вызвал Пушистика.

- Пора!

***

Игорь сплюнул кровью. Этот удар был особенно сильный. Глаза заплыли синяками, пальцы переломаны, два выбитых зуба валялись на бетонном полу. Положение – хуже некуда, но, тем не менее, Игорь был всё ещё жив.

- Говори, мразь! Как ты получил 32 уровня?

- Я уже всё рассказал, - прохрипел Кельт.

Ещё один удар. На этот раз в печень.

Генерал Спайк покачал головой, громко цокнул языком и повернулся к широкоплечему гвардейцу.

- Сержант Боил, на сегодня достаточно. Этот хрен слишком упрям. Нужно дать ему время, чтобы он всё осознал. Завтра на рассвете продолжим.

Громила одобрительно хмыкнул и принялся вытирать окровавленные кулаки.

- Ещё раз проверьте крепления ошейника, - продолжил Спайк, - и вылейте на эту тварь ведро холодной воды. Вонь невыносима!

Генерал поспешил удалиться из камеры. Все указания были незамедлительно исполнены, и спустя какое-то время Игорь остался в камере совершенно один.

Звук скребущихся о железо когтей и тихий писк. Реагировать на такие мелочи не было сил. Нужно было заставить тело нормально дышать и как-то заглушить боль.

Вновь писк и этот противный звук. Лежащий на нарах Игорь с трудом повернул голову и посмотрел на маленькое окошко под потолком.

- Всего лишь белка, - пробормотал парень. – Стоп! Белка!

На лице Кельта появилась улыбка. Он тут же скорчился от боли разбитых губ и поспешил подняться.

- Артём, это ты?

Бельчонок интенсивно закивал маленькой головкой.

- Как я рад… - прохрипел заключённый. – Как видишь, меня поймали. За прошедшее время я убил четырёх свонгов и получил 32 уровень. Они хотят знать, как мне это удалось. Утешает одно – пока я им не расскажу правды, они не посмеют меня убить.

Пушистик обхватил лапками свою шею и вопросительно посмотрел на Кельта.

- Это артефакт, - выплюнул Игорь. – Он не позволяет исчезнуть наложенным на меня проклятиям. Эти ублюдки хорошо постарались. Не надо было мне приближаться к городу. Они хитростью заманили меня в ловушку. Пригласили «на чай», подсыпали снотворное и я отрубился. Когда очнулся, обнаружил, что на меня наложено с сотню проклятий. Так что сейчас я абсолютно беспомощен.

Ушки бельчонка грустно опустились.

- Тёма, на тебя осталась последняя надежда. План такой – я стараюсь не отбросить копыта, а ты находишь способ вытащить меня на волю! Когда мы расстались, ты был на 10 уровне. Постарайся как можно скорее прокачаться до двадцатого. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы вы с Настей справились с охраной. Ну или же научись работать с артефактами и сними с меня это дерьмо!

Губы Игоря предательски задрожали. Пушистик это тут же заметил и начал интенсивно жестикулировать, тем самым отвлекая парня и не давая тому потерять лицо. Бельчонок махал лапками, пародируя боксёрские движения, прыгал на месте, пиная невидимого врага, строил агрессивные мордочки. В общем, всеми способами показывал свою решимость и боевой настрой.

- Спасибо… - прошептал Игорь.

На его лице вновь появилась улыбка. Бельчонок же, подобрав какую-то соломинку, начал копировать самурайскую технику боя.

- Точно! – выпалил Кельт. – Сможешь это забрать?

Игорь кивком указал на скованные кандалами руки, в которых тут же появилась плашка с заклинанием.

Зверёк наклонил голову и почесал за ушком.

- Тёма, у нас мало времени, так что давай быстрее!

***

Артём сидел в кресле и рассматривал полученную от Игоря плашку.

«Артефакт «Рекурвед». Кельт вернул подаренный ему лук. Но почему? Неужели за это время у него получилось найти что-то посильнее? Как жаль, что нельзя передавать плашки с выученными заклинаниями. Мне бы очень пригодился «Огненный шар» или же «Ледяной шип».

Как мне освободить друга? Очевидно, что за несколько дней я не успею освоить артефакторику, поэтому ошейник снять не получится. Если бы старый Жюль был жив, то, возможно, он бы помог, но француз мёртв, и придётся рассчитывать только на собственные силы.

Игорь перешёл на 32 уровень. Это значит, что он убил четырёх свонгов и применил на себе выпавшие из них кристаллы. Что не говори, а за городскими стенами прокачка идёт намного быстрее. В охоте через Пушистика больше не было смысла. Я уже давно перестал получать уровни за убитых моим питомцем монстров.

Надо как можно быстрее найти способ выбраться из города… И, кажется, у меня появилась неплохая идея!»

Краснов вышел в коридор и направился к Насте. Девушка была в столовой. Орудуя кухонной утварью, она пыталась что-то приготовить из ячневой крупы и тушёнки. Было видно, что готовка не задалась. У Насти буквально всё валилось из рук. Постоянно что-то просыпалось или проливалось, электрическая плита коротила, и мясо подгорало на сковородке.

«Не думал, что она за него так беспокоится. Даже флиртовать со мной перестала. Что это? Ревность? Поганое чувство, если честно».

- Переживаешь? – поинтересовался Артём.

- Угу, - кивнула Сепия.

- Я кое-что придумал, но для этого мне нужна твоя помощь.

- Всё, что угодно! – выпалила девушка. – Что нужно делать?

- Да, особо ничего, - улыбнулся Сыч. – Просто закрой глаза и не двигайся какое-то время.

Настя кивнула и выполнила просьбу.

«Как же это лучше сделать? Эх… была не была! Быть может, это моя последняя возможность, так что совместим приятное с полезным».