«Женские слёзы – это просто вода. Так учил меня отец. Легко появляются и также легко высыхают, не оставляя и следа».

- Сколько дней ты пила?

- Три, – хлюпнула носом Настя.

- Они что-то сделали с твоей семьёй?

- С какой ещё семьёй?

- Ну, - протянул Артём, - помнишь, когда мы победили энта? Ты говорила, что если не принесёшь кристалл, то они убьют твою семью!

- Тёма… - вздохнула Настя. – Ну я же напугана была… Вот и несла, что попало… Я одна попала в Программу, и никакой семьи у меня нет. А пила я, потому что меня выгнали.

- Выгнали из Обречённых?

- Что? Нет, конечно! Выгнали из квартиры!

Повисла пауза. А потом Артём не выдержал и заржал. Девушка сперва немного смутилась, но в итоге поддержала его смех.

Оказалось, что у Обречённых была строгая иерархия.

Если человек попадал в локацию «Пульсар» незадолго до собственной смерти и выбирал боевую магию Благословений или Проклятий, то его зачисляли в ряды Обречённых. Такие люди зачислялись в становились рекрутами и направлялись на обучение к магистрам. Проживали они в общих казармах. Князь организовал для них настоящие спартанские условия.

По достижению 10 уровня прошедших обучение рекрутов передавали в распоряжение городской Гвардии и переселяли в деревянные лачуги. Дома не отапливались, водоснабжение также отсутствовало, а все удобства были на улице.

С 15 уровня гвардейцев зачисляли в ряды Обречённых. Отныне им было позволено участвовать в вылазках за пределами города. В основном они занимались убийством низкоранговых ботов и охотой на диких животных. К свонгам их не подпускали, но зато предоставляли возможность проживать в панельных пятиэтажках с централизованным отоплением, водоснабжением и канализацией.

После получения 20 уровня основной задачей для каждого охотника становилось истребление свонгов и добыча голубых кристаллов. В случае успеха обречённого появлялся шанс попасть в личную охрану Князя. Если Правитель одобрял кандидатуру претендента, маг переселялся в Цитадель. Апартаменты там соответствовали наивысшим стандартам – красивые комнаты, просторные уборные, мягкие кровати. Кроме того, всем жителям Цитадели была предоставлена прислуга. Низкоуровневые бытовики убирали помещения, готовили пищу, стирали и гладили личные вещи. И всё это было абсолютно бесплатно! Именно в такие условия стремилась попасть Настя, и, если бы не Артём с Кельтом, у неё бы это получилось.

Администрация города оказалась крайне недовольна тем, что Сепии не удалось добыть кристалл свонга. После долгих дискуссий наказание было определено – выселение из квартиры многоэтажки сроком на 2 месяца. О предоставлении бесплатной лачуги или же места в казарме не могло быть и речи. Отныне Анастасии придётся снимать жильё самостоятельно и тратить на это накопленные сбережения. Но это было ещё не самое худшее. Девушка знала, что после такого провала о должности в личной охране Князя можно забыть. И это стало для неё настоящим ударом.

Мечтам о роскошной жизни пришёл конец. Не помог даже тот факт, что она привела в город очередного попаданца. Если бы Артём был магом Проклятий или же Благословений, это могло бы компенсировать неудачу, но он оказался бытовиком. С выбравшими магию Быта обходились иначе – их и так в городе было с избытком. Максимум на что они могли рассчитывать – это служба в городской Гвардии, да и то, если достигнут 15 уровня.

На то, что Артёму удалось за неделю дорасти до 14 уровня, Сепия отреагировала, на удивление, спокойно. Казалось, что девушка нисколько не сомневалась в способностях парня. А после того, как тот рассказал о том, каким именно образом он это сделал, Настя лишь одобрительно кивнула и попросила вызвать Пушистика, чтобы погладить милого бельчонка.

Ближе к обеду напарники определились с планом дальнейших действий. Сыч оказался в затруднительном положении – его разыскивала городская Гвардия. Плюс к тому в трактире видели, как Настя разговаривала с Артёмом, и это могло вызвать лишнее подозрение.

Лучшая защита – это нападение, поэтому заговорщики решили действовать на опережение. По плану девушка должна была обратиться в городскую стражу с заявлением, что её обокрали. Терять Краснову было уже нечего, так что лишнее обвинение нисколько не ухудшит ситуацию. Если Князь узнает, что существует доступный для бытовых магов способ прокачки, то его безразличие может смениться гневом, и страшно было даже подумать о том, что именно за этим последует.

По легенде Артём отвёл пьяную девушку в тихое место на другом конце города и отобрал сумку со всеми накопленными желтками. В состоянии опьянения девушка не смогла противостоять грабителю и на следующий день решила обратиться за помощью к гвардейцам. Таким образом решались сразу две проблемы: во-первых, к Насте не будет вопросов по поводу её дружбы с Артёмом, а во-вторых, у стражи появятся основания искать подозреваемого в совершено другом районе, подальше от Городской бани №2.

На том и порешили. Девушка отправилась на поверхность, а парень засел за изучение дневника Жюля Жямэ.

***

На удивление, всё прошло как по маслу. Сепия вернулась в убежище далеко за полночь. Разбудив Артёма, она разогрела ужин и принялась с энтузиазмом рассказывать о проделанной работе.

Городская стража Насте поверила и даже составила фоторобот на разыскиваемого преступника. Девушка пыталась хоть как-то исказить внешность Краснова, но помимо девушки гвардейцы опросили ещё и семью трактирщика Бо. Так что затея не удалась, и вскоре по всему городу будут расклеены листовки с изображением Артёма.

Парень тоже не терял времени зря. За прошедший день он смог перевести ещё немного записей Жюля. Выяснилась весьма интересная деталь – после запуска Программы в локации перестали функционировать все предметы современной цивилизации. Гаджеты, огнестрельное оружие, видеокамеры, пиролизные аппараты – в общем, всё, что работало от электричества или же базировалось на сложных химических реакциях, оказалось, непригодным для пользования. Артём и раньше замечал отсутствие в городе высокотехнологичных предметов, но такого он не мог предположить даже в самых смелых фантазиях.

Законы магической реальности брали своё. Теперь для создания того или иного предмета были необходимы определённые навыки. Так, например, то электричество, которое освещало городские здания, генерировалось совершенно другим способом. На открытие этого способа магам-бытовикам потребовалось чуть больше года. В результате напряжённой работы алхимиками и артефакторами были выращены специальные кристаллы, которые оказались способны накапливать магическую энергию и преобразовывать её во всем знакомый электрический ток.

После такого открытия Артёму ещё больше захотелось получить эти два незаменимых магических навыка. Но поварское дело никак не хотело поддаваться. Возможно, придётся начать с чего-то другого.

Все эти рассуждения отвлекали парня от одной сумасшедшей идеи. Засыпая в казарме, он смотрел на силуэт, лежавшей на соседней кровати девушки, с навязчивой мыслью залезть к ней под одеяло. Соблазн был велик, но парню удалось сдержаться.

***

- Артемий, не желаете ли немного тушёнки?

- Артём Александрович, Вы что забыли? Я ем только чёрную икру.

- Да Вы, батенька, педант! Ну же! Ложечку за маму! Ложечку за папу!

- Саныч, мне кажется, что мы сходим с ума…

- И не говорите, Артемий… и не говорите...

Краснов встал из-за стола и побрёл в сторону казармы. Конечно, разговаривать с самим собой было очень весело, но иногда парню казалось, что он действительно сходит с ума. Прошло уже 6 дней с тех пор, как он последний раз выходил на поверхность. Безумно хотелось увидеть солнце и вдохнуть свежего воздуха. Всё же прогулки в теле Пушистика не могли в полной мере компенсировать такие элементарные потребности.

«Каждую ночь я качался. Бельчонок протоптал уже полноценную тропу, ведущую от городских стен к логову древесных лягушек. И каков результат?»