— Не спится? — раздался голос неподалёку.

Выжившая вздрогнула и инстинктивно потянулась к шпаге на поясе, которой там как раз и не было. Однако это был всего лишь притаившийся Ник, которого она не заметила.

— Ты как… как ты здесь оказался?

— Курил с ребятами на посту. Решил пройтись. А затем увидел, что кое-кому не до сна.

— Вроде того, — хмыкнула она. — День был какой-то… дикий. Думала, что вырублюсь сразу, как только увижу подушку, да что-то не сложилось.

— Хочешь, украду тебя на эту ночь? Я как раз видел одно неплохое местечко, пока прочёсывал окрестности в ваше с Жадин отсутствие.

— Только если там меня опять не ждёт засада, — произнесла Выжившая, вспоминая своё недавнее приключение.

— Обещаю, оно полностью безопасно.

С такой же, как и прежде, галантностью он протянул ей руку, и Джоанна ухватилась за неё, а после спрыгнула — до земли с подоконника было совсем ничего.

— И куда же пойдём? — она нехотя отпустила его ладонь и тут же упрекнула себя за подобные мысли.

— Помнишь, мы когда-то проходили через Конкорд? — Выжившая кивнула. — Оказывается, после зачистки Жадин и её минитменов больше никакая пакость не покусилась на него. И в одном из домов я обнаружил кое-что необычное. Возможно, это заинтересует и тебя, если ты всё ещё продолжаешь собирать предметы олд-тека.

— Нет, уже нет, — мотнула головой Джоанна. Как же всё ещё было неправильно ощущать её — эту огромную пропасть между ними.

— Не сказать, что я жалею об этом. До сих пор ещё помню, как мы тащили к тебе домой граммофон и по пути на нас напали рейдеры.

— Между прочим, мистер, я смогла тогда отбиться от них сама.

— Почти. Одного я этим самим проигрывателем насмерть ударил по голове.

— Я тогда ещё переживала, сможет ли он после такого и дальше играть мелодии.

— Не сказать, что переживал я.

Она фыркнула, сдерживая смех.

За этими разговорами они как-то даже незаметно приблизились к Конкорду. Заброшенный город-призрак как всегда встречал их сильными порывами ветров на безлюдных улицах и ощущением скрытой угрозы — для пустошей такая тишина была не к добру.

— Ты уверен, что тут никого нет? — спросила Джоанна, ощущая себя явно не в своей тарелке. Зря она послушалась его и не прихватила с собой хотя бы шпагу.

— Абсолютно. Соседство с другим по важности поселением минитменов сбивает желание у недругов, знаешь. К тому же патрули часто делают вылазки сюда в поисках припасов для Сэнкчуари, так что об опасности уже давно было бы известно. Ну, и я же был здесь совсем недавно.

— Ладно-ладно, мне хватило бы и одного факта, — Джоанна примирительно подняла ладони, но ноющее чувство паранойи немного притупилось.

Валентайн повёл её к одному из четырёхэтажных домов в центре города и указал на аварийную лестницу. Поднявшись наверх, миссис Джексон обнаружила, что отсюда открывался прекрасный вид на город.

— Это — то, что ты хотел мне показать?

— Нет, — мотнул головой детектив. — Следуй за мной.

Они прошли дальше по плоской крыше здания, пока не уткнулись в небольшую деревянную пристройку, созданную, по всей видимости, уже после войны. А возле неё был…

— Поверить не могу! — С широко распахнутыми глазами Джоанна повернулась к спутнику. — Это же настоящий телескоп.

— Он самый, — кивнул робот, наблюдая, как миссис Джексон подошла к устройству на треножнике и осторожно положила на него ладонь. — Я обнаружил его в защитном контейнере здесь. Сначала думал, что в нём лежит какое-нибудь оружие или броня, но очень ошибался. А затем увидел все эти схемы, — он кивнул на несколько тёмных листов с изображениями звёздного неба, лежащими на столике неподалёку брошенного спальника. От времени и сырости мел на них почти стёрся и прочитать их было невозможно. — Так что настроил его, а потом решил, что это достойно твоего внимания. Кто-то жил здесь, глядел на звёзды и пытался их упорядочить. А затем исчез.

— Не потому ли, что в городе появились рейдеры?

Он на секунды две застыл, как это всегда бывало при сбоях его систем, и сердце Джоанны уже в который раз за их недолгое путешествие тревожно пропустило удар. Спустя мгновенье взгляд детектива вновь стал осознанным и тот проговорил:

— Этого мы уже никогда не узнаем.

— Как ты вообще его нашёл?

— Снизу увидел эту пристройку. Решил разведать, нет ли тут каких-то припасов, но увиденное даже больше порадовало.

Джоанна осторожно провела ладонью по холодной металлической оболочке телескопа, а после проговорила:

— В такую мрачную эпоху кто-то всё равно хотел смотреть на звёзды. Раньше я бы им восхитилась. Сейчас же…

— Может, он высчитывал дату приземления на наш континент инопланетян, — усмехнулся Ник.

— Не думаю, что хоть один пришелец выживет в подобных условиях. Хотя кто знает… Вдруг как будет в «Потрясающе крутых историях» — его сородичи спустятся на Землю и начнут истребление населения.

— Думаю, никто даже и не заметит этого. Человечество вполне себе справляется с этим вот уже какое тысячелетие.

Выжившая усмехнулась и склонилась над телескопом, не зная, как к нему подступиться.

— В детстве мне всегда хотелось такой, но родители мне отказали. Они посчитали, что астрономия — не занятие для юных леди. Хотя звездочёта из меня бы всё равно не вышло — я слишком неаккуратная и не могу сконцентрироваться на одном рутинном занятии больше месяца.

— Ну, зато здесь ты отыскала в себе новые таланты.

— Не знаю, стоит ли мне радоваться им.

Она поднесла окуляр к глазу. Одна из линз треснула, но сбоку, так что вид не портила. Джоанна направила взгляд телескопа вверх и на мгновение забыла как дышать — перед ней букетом раскрылась россыпь звёзд, близость и холодность которых будоражила сознание. Однажды в школе их водили на экскурсию в планетарий, но даже тогда её ощущения были не такими яркими.

Женщина почувствовала себя совсем крошечной-крошечной на одной из бесчисленных планет, полностью разгромленной своими же обитателями. Сколько же их было, таких самых, за которыми молча наблюдали мёртвые звёзды?

Она всё же отлипла от окуляра, когда ненужные мысли начали лезть в голову.

— Вижу, ты уже его настроил.

— Пытался. Для неподготовленных это весьма сложно и возился я с ним долго. Но днём вид был никудышный — телескоп всё-таки любительский, так что особо тогда я ничего не увидел.

— О, и предоставил честь первой посмотреть на звёзды мне?

— Я подумал, что тебе это будет интересно.

— Почту за честь.

Совсем на миг он улыбнулся той прежней улыбкой и сердце Джоанны растаяло. Сопротивляться этому у неё уже не было сил.

Затем же они остановились у края крыши, с которого открывался вид на музей и старую церковь около него. Детектив постелил свой плащ для неё, и сколько бы Выжившая не отнекивалась, ей всё же в скором времени пришлось поддаться.

На несколько часов исчезнувшая между ними неловкость воцарилась вновь и лишь усугубилась светскими разговорами. Поверить только, что когда-то тишина между ними казалась уютной… Сейчас же от неё веяло стольким невысказанным между ними. Хоть не холодом, как при их первой встрече накануне.

— Что же такого вы обсуждали с Жадин, раз забрели в такие дебри? — первым решил забросить удочку Ник, но Выжившая лишь мотнула головой, а затем подтянула к себе колени и обхватила руками.

— Боюсь, что, рассказав, я выдам не только свои тайны. — На самом-то деле всё было почти не так — но лучше уж ему не знать об этом.

— Как хотите, леди, — не стал настаивать Валентайн. — Просто, если вам нужна помощь…

— Думаю, дальше Жадин сама, — Джоанна махнула рукой. — Но спасибо. Правда. Ты вовсе не обязан…

Она закрыла лицо ладонями, а затем несильно надавила пальцами на веки, пока собиралась с мыслями. А потом всё же решилась:

— Я хочу попросить у тебя прощения.

Её спутник удивлённо вскинул брови и повернулся к ней.

— За то, какой же невыносимой я стала. Что удрала, не оставив после себя ничего. А вернувшись, устроила холодный приём. За то, что мне было тяжело признаться себе в том, насколько же я вела себя ужасно по отношению к вам. И что я не смогу стать прежней.