— Это странно… — пробормотала Джоанна, обдумывая слова Миллера. Конечно, отпустить её с опасной наёмницей-наркоманкой — не лучшая затея, но она все-таки сможет прикрыть ей спину. Если не перережет горло до этого.
— В Даймонд-сити есть врач. Очень хороший, по пустошинским меркам. Он сможет избавить Кейт от зависимости. Осталось только убедить её пойти с вами. Вы хорошая женщина, ваше воспитание и нормы морали — ещё довоенных времен. Я думаю, вы, миссис, сумеете повлиять на неё.
— Если до того времени она меня не убьет. — Все это ей очень не нравилось.
— Кейт не такая. Она предпочтет честный бой, нежели убийство исподтишка. Просто запутавшаяся девушка с тяжелой судьбой.
Миссис Джексон вздохнула:
— Поверю вам на слово.
— Мы поселили её в бывшей конюшне: она не захотела жить с нами. Дживс каждый день носит ей еду…
Миллер-старший открыл огромные двустворчатые двери, и взгляду Выжившей предстало весьма просторное помещение, разграниченное деревянными перегородками. Последняя в ряду была снесена, и там бывшая рабыня устроила для себя укромное местечко: матрац с подушкой на полу, желтый деревянный сундук с немногочисленными пожитками, несколько разбросанных тут и там пустых бутылок из-под пива и стим-колы. Подперев плечом голую стену и скрестив на груди руки, на них смотрела хозяйка этого гнёздышка: высокая ирландка с медными непослушными волосами до плеч. Её щеки и нос были покрыты крупными веснушками, глаза сверкали зеленым, а нос был правильной формы. Одета девушка была в удобные дорожные штаны, поддерживаемые ремнем с круглой бляшкой, украшенной выгравированной на ней скандинавской руной, невысокие сапоги, корсет из кожи и рубашку с открытыми плечами, которые, к слову, тоже были густо покрыты веснушками.
Как только Кейт исподлобья взглянула на неё, Джоанна поняла, что ни о какой дружбе не может быть и речи.
========== Глава IV: Кейт ==========
— Ты что, решил ещё поиздеваться надо мной?
Голос у Кейт был красивый, звучный, со слегка заметным ирландским акцентом; он резко контрастировал в данный момент с хозяйкой: взвинченной, злой, готовой уже в глотку вцепиться.
— Мало того, что держишь меня уже столько месяцев, как цепную собаку, около себя! Мало того, что мне даже колоться нельзя. Так ты мне приводишь вот эту вот дурёху и заставляешь тащить на своем горбу до самого Даймонд-сити!
Кейт была взбешена и выказывала всё Миллеру-отцу, невозмутимо слушавшему её со сложенными на груди руками.
— И ты оправдываешься тем, что она якобы поможет мне излечиться от моей болезни! И каким же хреном? Почему сам не отвел меня к врачу, ещё только когда заметил, что я жить не могу без иглы?
— Я думал, что если изолировать от тебя все препараты, твой организм постепенно приспособится, не получая нужную дозу.
— Ты думал? Знаешь, какая у меня в первый раз была ломка? Наверняка слышал мои крики!
Девушка возмущенно ткнула его в грудь указательным пальцем и продолжила причитать:
— Да я с этой вот буду добираться туда дня два! — злобно зыркнув на Джоанну, она добавила: — Хотя нет, даже три, если не четыре!
— Кейт, — Ричард устало потер переносицу и продолжил, — это не обсуждается. Тебе здесь не нравится, а муки совести не позволяют мне удерживать тебя дольше. Миссис Джексон поможет тебе.
— Ах, совесть у него заговорила? Где же она у тебя раньше была?!
Девушка резко приземлилась на стоящий на полу желтый ящик и сложила руки на груди. Её пыл начал постепенно угасать.
— Даже если я проведу её, ты же меня не отпустишь так просто. Зря, что ли, крышки в мой контракт вложил.
— Обещаю, что с этого дня ты станешь свободной, как только выйдешь за порог этого особняка.
— Знаю я твои обещания… — Кейт устало откинулась назад, опираясь спиной о стену. — А ты не подумал, где я возьму деньги на процедуру, нет?
— Работы в Даймонд-сити полно. Миссис Джексон поможет тебе заработать денег. Ей и самой они позарез нужны. Да и вдвоем веселей.
— Не нужна мне компания, — снова напыжилась Кейт.
«Почему всё решают за меня?» — недоумевала миссис Джексон. Конечно, в её семье все решения за неё принимала матушка, затем — муж, но сейчас… Сейчас, пожалуй, она сама себе хозяйка, ведь никого из её родных не осталось в живых.
— Прошу прощения, но я, пожалуй, дальше буду говорить сама за себя.
— Примите мои извинения, миссис. — Старший Миллер повернулся к ней. — Я думал, что вы не против некоторой моей «дипломатии» с Кейт. Всё-таки я знаю её лучше.
Девушка за его спиной фыркнула и закатила глаза.
— Не думаю, что намного, — миссис Джексон позволила себе подпустить шпильку. — Вы нечасто навещали девушку. Вам было попросту не до неё.
«Но вы держали её в качестве охранницы поместья. Быть может, боясь повторения того, что случилось с миссис Миллер, или же причиной тому было что-то другое…»
Врожденная любознательность Джоанны не давала ей покоя, хотелось докопаться до сути и узнать всю правду о матери семейства, но она сдержала в себе эти порывы. Во-первых, с ней навряд ли просто так поделятся этой информацией: хотя она и спасла Роланда, это не означало, что все секреты Миллеров будут открыты пред ней. У каждого есть свои скелеты в шкафу, никто не хочет выставлять их напоказ. Во-вторых, это было нетактично с её стороны, и всё воспитание, привитое матушкой, не позволяло задать в лоб такие откровенные вопросы. Ну, и в-третьих, ей не хотелось вновь сыпать соль на раны этой семьи. Возможно, когда-нибудь ей доверятся. Но не сейчас, это точно.
— Если мисс Кейт не хочет сопровождать меня, я попытаюсь добраться сама. Не хочу, чтобы ради меня кого-то принуждали к действиям.
— Шутишь? — Кейт сдула упавший на глаза локон и поднявшись, шагнула к миссис Джексон. Став к ней вплотную (Джоанна отметила, что та выше на полголовы), она продолжила: — Ты так просто сдалась и пожалела меня? И называешь «мисс»?
— Мое воспитание не позволяет иначе. Каждый имеет право на свободу на территории Соединенных Штатов…
Её перебил безудержный хохот Кейт:
— Каких Штатов? Их уже двести лет не существует. И где вы такую правильную откопали-то?
— Долго рассказывать, — подмигнул ей Роланд.
— Ладно, — Кейт развернулась и подошла к своему сундуку. Открыв крышку, она взяла кинжал в ножнах и, достав его, легонько провела пальцем по лезвию, проверяя остроту. — Эта дурёха интересна, хоть и бесит меня. Возможно, я пожалею об этих словах, но я согласна её сопровождать. Это лучше, нежели гнить здесь.
— Прекрасно! — всплеснул руками Миллер-старший. — Мы договорились?
— Считай, что да. Но если она не поможет мне избавиться от моей… «болезни»… — она закрепила ножны на поясе и привычным движением положила руку на обтянутую кожей рукоятку кинжала. — Пеняй на себя, Миллер.
***
Когда семейство вновь направилось к дому, Роланд отвлек Джоанну, вызвав на пару слов вдали от остальных. Сейчас они стояли под заброшенной террасой особняка, где когда-то давным-давно богатые дамы сидели в удобных мягких креслах и неторопливо вели беседу со стоящими рядом кавалерами, обсуждая всё на свете: то последние изобретения компании «РобКо», то новый вишнёвый вкус Стим-колы или же последний светский вечер, который проводили какие-то Эбботы или Кэрроллы… Лакеи в праздничных, но лаконичных фраках и белых перчатках подавали чай или кофе с ароматным паром, а гости делали вид, что не замечают прислугу и все болтали, болтали, болтали… Все это сейчас казалось таким далеким и идеализированным до предела. Такими же представлялись Джоанне древние греки или египтяне на уроках истории.
Современные дамы не думают о том, что надеть на очередное чаепитие, а выбирают себе шпагу поудобнее и отчаянно ищут патроны к своим обрезам. Современные кавалеры не думают о том, какой остроумной шуткой поразят все мужское сообщество во время перекура, они идут на рискованные задания, чтобы заработать крышек и прокормить семью ещё один день. Одно событие, один неверный виток истории — и люди вновь вернулись к первобытным инстинктам.
