Вынув из кармана гаджет, он что-то на нём набрал и на глазах у изумлённых ребят, стена отъехала в сторону.

– Ничего себе! – прошептал Артём и заглянул внутрь.

За стеной оказалось огромное и совершенно пустое помещение: стены, пол и потолок которого были оббиты мягким материалом.

– Как в дурке, – прокомментировала Олеся.

– Действительно, – согласилась с ней Ася. – А зачем всё это?

Прислонившись плечом к проёму, Кир пояснил:

– Эта комната предназначена для серьёзной работы с пространством. Здесь нет никаких предметов, о которые игрок может споткнуться и, упав, сломать себе шею. Пол и стены сделаны таким образом, чтобы, наткнувшись на них, человек не смог нанести себе какую-либо травму. Кстати, Ася, в гости к родителям ты пойдёшь из этой комнаты. Если вопросов больше нет, уходим.

– Один вопрос, – произнёс Артём. – А где находится стойка оператора?

– На сегодняшний момент она находится в моём кабинете, – ответил Кир.

Закрыв помещение, он, посмотрев на подростков, сказал:

– А теперь нас ждут: тест и «Американские горки»…

С того дня, как Олеся, Артём и Ася впервые переступили порог конторы, прошло три недели. Каждый день, в конце рабочего дня, когда в офисе оставалось минимум служащих, подростки, надев на глаза виртуальные очки, а на пальцы специальные датчики, начинали осваивать виртуальный мир и движения в нём.

Само пространство, куда загружал их Треф, выглядело как настоящее. Улицы, кафе, дома были настолько реальны, что вызывали у подростков и восхищение, и испуг одновременно. Помимо этого, ребята ощущали тепло солнца, дуновение ветерка, капли дождя. Постепенно ко всему этому добавились: люди, машины, животные и птицы. Единственное, что смущало ребят, было то, что виртуальные персонажи их не замечали.

В один из дней они, не выдержав, поинтересовались:

– А можно ли войти в контакт с теми, кто там существует?

– Можно, – ответил Треф. – Только для этого необходимо создать свой аватар.

– Круто! – восхитилась Ася. – Я хотела бы попробовать.

– У тебя другие цели, – напомнил девочке помощник Кира…

Как-то вечером, по дороге домой, Ася привязалась к Артёму:

– Слушай, ты только не смейся, но я не понимаю, что такое аватар. Вернее, понимаю, но очень смутно.

Оторвавшись от созерцания вечернего города, Артём начал пояснять:

– Ничего сложного. Ава – это ты сама. Либо твоё подлинное изображение, либо любая картинка. Желательно, чтобы ава отражала твои черты характера.

– Скажешь тоже! – хмыкнула Олеся, слушая объяснения мальчика. – С чего, к примеру, мне показывать своё истинное лицо? Большинство скрываются под какими-то картинками или приукрашивают свою внешность. Кому хочется показывать свои недостатки?

– Ты не права, – возразил ей Артём. – Аватар должен отражать твой внутренний мир.

– Тем более! – не успокаивалась Олеся. – Как по мне, аватар – это «иная я». Сегодня – одна, завтра – другая.

– Твоё дело, – сказал Артём и снова уставился в окно машины.

Ася дотронулась до плеча кузины, сидевшей на переднем сидении машины. Та лишь слегка повернула голову.

– Ты завтра с нами? – тихо спросила её Ася.

– Конечно, – ответила Олеся. – Всё лучше, чем слушать заунывные речи бабки.

– Тогда не забудь, что Кир ждёт нас утром.

– Я помню. Странно только. Три недели мы приезжали по вечерам, а теперь он назначил утреннее время.

Ей ответил Артём:

– Не вижу ничего странного. Треф сказал, что мы готовы войти в мягкую комнату. Это у них виртуальные стойки по минутам расписаны.

Олеся полностью развернулась к Асе:

– Слушай, – сказала она, – а давай я останусь ночевать у тебя?

От такого предложения Ася чуть не поперхнулась и, слегка замявшись, ответила:

– Саныч будет в восторге. Он обожает твоё семейство и закидает тебя вопросами. Только маме позвони, чтобы она не волновалась.

– Кто? Мама? Не будет она волноваться. Её всё равно дома нет – улетела в Милан, на шопинг.

– Тогда бабке.

– Я тебя умоляю, – скривилась Олеся. – Мою бабку вообще ничего не волнует, если только ты не сидишь прямо или не берёшь чашечку, оттопырив мизинец в сторону. Вот тогда – держись! Вынос мозга будет обеспечен на неделю.

Девочка посмотрела на водителя и строго произнесла:

– Сергей Николаевич, я останусь ночевать у сестры. Завтра приезжать не надо. Заберёте меня послезавтра. Я позвоню и уточню время.

Кивнув головой, водитель сказал:

– А если ваш отец…

– Об этом не беспокойтесь, – перебила его Олеся. – Это моя забота.

Она достала из сумочки телефон и набрала номер. Через несколько секунд Олеся ворковала в трубку:

– Папуля, привет! Звоню, чтобы предупредить – я остаюсь ночевать у Аси. У нас завтра и послезавтра много дел… Мне надо ей кое в чём помочь… Папа, ты задаёшь странные вопросы! Что с нами может случиться?! Маме позвони, а то она недоступна. Что ты говоришь? Сигнал не проходит под завалами покупок? Смешно. И вот ещё что. Я даю Сергею Николаевичу выходной. Надеюсь, ты не возражаешь?.. Я обожаю тебя!

Отключив телефон, Олеся положила его в сумочку и победоносно посмотрела на Асю и Артёма, который, открыв рот, изумлённо смотрел на девочку.

– Ни фига себе! – тихо произнёс он. – Если бы я так разговаривал со своим отцом – он бы меня выпорол. Я уж про маман молчу.

Хмыкнув, Олеся обратилась к Сергею Николаевичу:

– Папа разрешил. Завтра у вас выходной.

Водитель снова кивнул головой и прибавил газу…

Глава 5. Мягкая комната

Утром следующего дня Треф, встретив подростков у лифта, проводил их к Киру, который колдовал над компьютерами у себя в кабинете.

– Привет! – сказал он, когда ребята появились у него на пороге. – Готовы?

– Да, – подтвердили они.

– Отлично, – пробормотал себе под нос Кир. – Ещё пару минут и начнём.

Пробежавшись пальцами по клавиатуре одного из своих компьютеров, он, оторвавшись от монитора, добавил:

– Итак, молодёжь, сейчас вы пройдёте в тайную комнату безумцев. Как только вы напялите на свои милые головы очки, а пальчики сунете в умные датчики, я погружу вас в нереальный мир. Ещё раз напоминаю, что вы будете тестировать новую разработку, которая позволяет любому, даже неподготовленному пользователю, не только комфортно пребывать в ином мире, но и совершать в нём невероятные вещи… Не знаю, почему я вам всё это рассказываю?..

– Хвастаетесь? – предположила Олеся.

– Считаешь? – Кир лукаво подмигнул девочке и, взглянув на Трефа, спросил: – Ты такого же мнения?

– Однозначно, – подтвердил тот.

Кир наигранно вздохнул, после чего его лицо внезапно стало серьёзным:

– Я всё время буду с вами на связи. Если посчитаю, что получаемая инфа неприемлема, я прерву нахождение в виртуалке. Ася, ты поняла?

– Да, – тихо ответила девочка.

– Это касается всех? – уточнила Олеся.

– Безусловно.

– К кому из родителей ты хочешь попасть? – поинтересовался Треф.

– К отцу, – ответила Ася…

Подростки стояли перед домом, где Асин отец снимал квартиру.

В их головах зазвучал голос Кира:

– Молодёжь, вы как? Всё нормально?

– Всё отлично, – за всех отрапортовала Олеся, озираясь по сторонам.

– Хорошо, – обрадовался Кир. – Если почувствуете хоть какой-то дискомфорт, сразу снимайте с себя очки. Воду и леденцы взяли?

– Да, – отозвалась Ася, и, посмотрев на Артёма и Олесю, осторожно подошла к нужному ей подъезду.

Открыв дверь, девочка вошла внутрь и остановилась. Следом за ней в подъезд вошли Артём и кузина.

– А домик-то так себе, – произнесла Олеся, дотрагиваясь пальцами до шершавых на вид стен.