– Будем считать, что ты оденешь на голову именно такую шапку. Мы недавно разработали одну любопытнейшую вещицу, благодаря которой можно через виртуальное пространство попасть туда, где обитает интересующий заказчика объект. Наш продукт работает пока в тестовом режиме, но думаю, тебе понравится. Так что если ты согласна…

– Я согласна! – выпалила девочка.

Кир рассмеялся:

– Великолепно! Ты свободна сегодня вечером?

– Да.

– Ровно в семь я буду ждать тебя в моём «царстве-государстве».

– Где? – опешила Ася.

Подняв брови, Кир уточнил:

– Здесь, в моём кабинете.

– А мне можно прийти? – робко спросил Артём.

– Если Ася не будет против, – ответил Кир. – А теперь идите, у меня слишком много дел. Кыш отсюда!

И, развернувшись к мониторам, он погрузился в работу…

– А чем этот Кир занимается? – спросила Ася одноклассника, когда они возвращались домой.

У Артёма округлились глаза:

– Ты чего? Прикидываешься?

– Ничего я не прикидываюсь, – возмутилась девочка. – Я, честно говоря, ничего не понимаю в компах и виртуальном пространстве. Для меня всё это находится за пределами разумного.

– Кир – один из крутых архитекторов реальности.

– Кто? – не поняла Ася.

Закатив глаза, Артём пояснил:

– Это такой спец, который умеет создавать реальность, где можно делать всё: учиться, работать, отдыхать. Жить двадцать четыре часа в сутки. Пользователю предлагается коллекция разных миров, из которых он выбирает тот, что ему больше нравится и настраивает его под себя. Или этот самый мир автоматом настраивается под юзера. И – вуаля! – ты свободный чел и тебя никто не третирует. Хочешь быть шпионом – легко, актёром – вперед, профессором – не проблема.

– Да ладно!

– Я тебе серьёзно говорю. Это не просто игрушка – ты реально находишься внутри другого мира. Причём он настолько реально выглядит, что многие не могут отличить его от настоящего. Ты и внешность можешь себе выбрать любую.

– Это как в фильме «Суррогаты»?

– Что-то типа того. Знаешь, я очень хочу попасть в эту контору после школы, – с грустью сказал Артём.

– Серьёзно? – удивилась Ася. – И кем ты собираешься у них работать?

– Хочу стать гейм-дизайнером.

– А это ещё кто?

– Тот, кто создаёт игры. Ключевая фигура. Гейм-дизайнер создаёт мир, в который потом будут играть миллионы.

– Что-то я совсем запуталась, – сказала Ася. – Ты же говорил, что реальность создаёт этот, как его… архитектор. А теперь ты заявляешь, что ключевой спец – это дизайнер игр.

– Но это разные спецы.

– Все равно не поняла. Ладно, проехали. И что нужно для того, чтобы им стать?

– Талант, вдохновение и огромное количество знаний практически во всех областях, – перечислил Артём. – Из всего этого у меня есть только вдохновение…

Глава 3. Внезапный визит кузины

Вернувшись домой, Ася подошла к прадеду:

– Саныч, – сказала она. – Мне вечером надо будет отлучиться по делам. За меня не беспокойся. Тем более со мной будет Артём.

Саныч, убавив звук на телевизоре, задумчиво произнёс:

– Девочка моя, я очень переживаю, когда ты куда-то уходишь вечером. Сейчас такая жизнь и такие люди…

– Саныч, я не собираюсь шляться по улицам. Мы с Артёмом собираемся в один офис. Там работают интересные люди. С собой у меня будет телефон. Не волнуйся. Хочешь, я закажу тебе на ужин пиццу?

– Хочу, – сказал старик и снова прибавил звук…

Ближе к вечеру привезли пиццу. Положив коробку на кухонный стол и попрощавшись с прадедом, Ася направилась к двери. Открыв её, она вздрогнула от неожиданности – на лестничной клетке стояла Олеся, собиравшаяся уже нажать на кнопку звонка. Около неё стоял чемодан на колёсиках.

– Ты? – выдавила из себя Ася. – Какими судьбами?

– Я вещи привезла, что отобрала для тебя мама, – ответила кузина. – Ты их вчера забыла.

– Обойдусь без ваших подачек, – грубо ответила Ася.

Оторопев, Олеся захлопала глазами:

– Подачек? Ты чего? – и поправив на волосах заколку, робко спросила. – Я могу войти?

– Нет, я тороплюсь. У меня очень важная встреча.

– Прикажешь обратно тащить всё это барахло? – совсем растерялась кузина.

– Можно подумать, что ты этот чемодан на своём горбу потащишь, – фыркнула Ася.

– Я поняла. Ты обиделась на меня. Только поверь, я должна была встретиться с подругой…

Ася не дала ей договорить:

– Было на что обижаться. И передай своей маме, что вещи твои мне не нужны. У меня ими весь шкаф забит. Скоро солить начну.

– Но это же классные шмотки! Некоторые совсем новые, я их ни разу не надевала. Ася!

Вздохнув, девочка отошла в сторону, пропуская кузину в дом. Вкатив чемодан в коридор, Олеся тут же оживилась и произнесла голосом, не терпящим возражения:

– Если тебе что-то не понравится или не подойдёт – продай кому-нибудь.

– Я что, похожа на торгашку? – возмутилась Ася. – Тебе надо, ты и продавай.

– Смотреть вещи будешь?

Ася взглянула на часы:

– У меня сейчас нет времени изучать содержимое. Завтра посмотрю.

– Мама велела чемодан забрать.

– Хорошо, – махнув рукой, сказала Ася и, взявшись за ручку, поволокла чемодан в свою комнату.

Там, открыв крышку, она стала выкидывать из него аккуратно сложенные вещи прямо на тахту. Олеся, стоявшая в проёме двери, с ужасом наблюдала за действиями сестры.

Выпотрошив содержимое, Ася захлопнула крышку и произнесла:

– Всё! Можешь забирать.

Забрав чемодан, Олеся направилась к двери, но остановившись, предложила:

– Хочешь, посидим где-нибудь? Поболтаем…

– Я же сказала, у меня встреча, – напомнила кузине Ася. – Я и так опаздываю.

Она мягко вытолкнула непрошеную гостью из квартиры и, захлопнув дверь, нажала на кнопку лифта.

– Тебя подбросить? – спросила Олеся.

– Спасибо, я сама доберусь, – отрезала Ася…

Спустившись на лифте, сёстры вышли из подъезда, рядом с которым стояла машина. Около неё крутился Артём.

Увидав одноклассницу, он с восторгом произнёс:

– Смотри, какая крутая тачка!

Из машины вылез водитель. Забрав у Олеси чемодан, он, загрузив его в багажник, открыл перед девочкой заднюю дверь машины. Прежде чем сесть, Олеся, приподняв подбородок, сказала:

– Это моя машина.

Посмотрев на Асю, она добавила:

– Звони, когда будет время.

Ася, которую раздражало присутствие кузины, процедила сквозь зубы:

– Обязательно. Маме привет!

Повернув голову в сторону мальчика, девочка произнесла:

– Нам пора, иначе опоздаем.

– Слушай, – замялся Артём, – у меня…

– Начинается, – закатила глаза Ася. – Я так понимаю, что мне одной ехать придётся?

– Ты не поняла, – пробормотал одноклассник. – Меня только до десяти отпустили. Но я не уверен, что за это время Кир успеет погрузить тебя в виртуальную реальность.

Олеся, которая уже успела сесть в салон машины, встрепенулась:

– Виртуальная реальность? Ой, возьмите меня с собой.

– Это исключено, – надменно произнесла Ася.

– Пожалуйста, – умоляюще попросила кузина, сложив свои ладошки в молитвенном жесте. – Я буду себя очень хорошо вести.

– Ага. Так я и поверила.

– Ну, Ась, – еще жалобнее пролепетала Олеся. – Я потом вас обратно привезу.

Артём вопросительно посмотрел на одноклассницу:

– Я не уверен, что Кир обрадуется ещё и твоей подруге.

– Олеся мне не подруга, – скривившись, ответила Ася. – Она – моя сестра. Троюродная…

Взглянув на кузину, девочка вздохнула:

– Хорошо. Но учти – держи язык за зубами.

– Конечно, конечно, – пообещала довольная Олеся.

Ася и Артём залезли в машину. Назвав адрес, Ася откинулась на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза. Тихо шурша колёсами, машина отъехала от подъезда…