Глава 1. Начало

Ася сидела в густых кустах малины, что росли около большой беседки, и с удовольствием поглощала одну крупную ягоду за другой. Малина была спелая и сладкая. Ради этой вкуснятины, что сама таяла во рту, можно было приехать в загородный дом дальних родственников и терпеть их высокомерное отношение. Собрав в ладонь очередную горсть ягод, Ася уже было отправила её в рот, но, услыхав приближающиеся голоса, остановилась. Прислушавшись, она поморщилась. По тропинке, ведущей к беседке, шли троюродная тётка и мать тёткиного мужа – отвратительная старуха, как считала девочка.

Ася притаилась, а женщины, остановившись рядом с кустами, продолжили свой разговор.

– Зачем ты её позвала? – хриплым голосом спросила старуха у Асиной тётки.

– Какая вам разница? – устало произнесла та. – Пригласила и пригласила. В конце концов, мне жалко девочку – родители развелись…

Старуха, злобно усмехнувшись, перебила свою невестку:

– Я не хочу, чтобы эта девица общалась с моей внучкой. Она ей неровня!

– Вы о чём? – вкрадчиво спросила тётка. – Опять намекаете на своё дворянское происхождение?

– А почему бы и нет?! – хмыкнула старуха. – Нас принимают в лучших домах Европы! Хочу тебе напомнить, когда ты выходила замуж за моего сына, тебе было поставлено условие – в этом доме не должно быть никаких родственников с твоей стороны. Я заплатила большие деньги, чтобы справить тебе родословную.

– Я вас об этом не просила!

– А я старалась не ради тебя. Это делалось для будущего ребёнка. Кстати, ты не забыла, что в следующем году Ольга едет учиться в Англию?

– Таисия Ивановна! – воскликнула Асина тётка. – Нашу девочку зовут Олеся, а не Ольга! Прошу не забывать!

– В таких семьях, как наша, детям дают благородные имена! – подобно змее прошипела старуха.

Поперхнувшись то ли слюной, то ли своей злобой, старуха закашляла. Женщина похлопала её по спине, но старуха, оттолкнув руку, продолжила бубнить:

– Нашей девочке надо заниматься английским, а ты приглашаешь в дом обыкновенную приживалку, от которой отказались родители! И теперь она вынуждена жить с девяностолетним прадедом. Что он может ей дать? Не сегодня-завтра помрёт, и куда ей податься? В детский дом? Интернат? Ольгины вещи ей даришь…

– Олесины, – снова поправила старуху тётка. – Олесины…

Но та даже бровью не повела:

– Или ты собралась удочерить эту девицу? Не вздумай!

– Я не собираюсь никого удочерять! – раздражённо ответила женщина. – Кстати, родители от девочки не отказались. После их развода она сама решила жить у прадеда. Не с бабушками и дедушками, а у прадеда. Между прочим, он – профессор и очень уважаемый человек. По его книгам учатся студенты не только в России. А вещи я ей дарю только те, которые наша девочка уже не носит. И давайте прекратим этот разговор! Он мне неприятен. Когда Олеся уедет, Ася здесь не будет появляться.

И, развернувшись, тётка направилась в дом. Старуха, что-то бормоча себе под нос, быстро засеменила следом. Как только женщины скрылись из виду, Ася поднялась на ноги. От обиды пальцы девочки сжались в кулачки так сильно, что ягоды в одной из её ладоней превратились в густую кашицу, окрасив кожу в красноватый цвет.

– Приживалка, – прошептала Ася, стряхивая кашицу с ладони. – Здорово!

Так её ещё никто не оскорблял. Не успела она выйти из кустов, как рядом раздался голос Олеси:

– Вот ты где!

Ася резко обернулась в сторону кузины.

Дочь тётки, как всегда, была неотразима – худенькая, с копной густых белокурых волос, упакованная в одежду самых крутых брендов. Были моменты, когда Асе хотелось придушить её за банальную зависть, которую та в ней вызывала. Ася ненавидела саму себя за это чувство, но ничего не могла с собой поделать. В кузине раздражало всё: и её кукольная внешность, и то, что она берёт уроки рисования, пения, верховой езды, свободно говорит на трёх языках, имеет персонального водителя и много ещё чего.

По правде говоря, Ася не любила приезжать в дом своей тётки и тем более общаться с её дочерью, но на этих поездках настаивал её прадед, а ей совсем не хотелось обижать старика.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Олеся.

– Вас объедаю, – с вызовом ответила Ася.

– Что? – переспросила кузина, сделав вид, что не расслышала ответ родственницы.

– Ничего, – буркнула Ася.

– Странная ты всё-таки. Короче, мне позвонила одна подружка, с которой я давно не виделась. Она хочет со мной встретиться. Ты извини, но у тебя не получится остаться до завтра.

– Нет проблем. Когда уехать?

– Минут через десять-пятнадцать. Я подвезу тебя домой.

– Я, ваша светлость, могу и на автобусе добраться.

– Зачем? – пожимая плечами, произнесла Олеся. – Я всё равно в город еду. Мы с подружкой в кафе встречаемся. Я бы тебя пригласила, но…

– У меня и дома дел – выше крыши, – перебила родственницу Ася, проведя ладонью над головой.

– Отлично! Тогда собирай вещи. Я жду тебя в машине…

Ася открыла дверь квартиры и тихо нырнула в тёмный коридор. Она никак не могла придумать, что сказать прадеду. А Саныч, как звала его девочка, обязательно начнёт расспрашивать, почему его правнучка вернулась домой раньше времени. Конечно, она может рассказать ему о подслушанном разговоре, но Саныч ни за что не поверит, что его милейшие родственники считают их «отбросами общества». Девочка на цыпочках прошла в свою комнату и, не включая свет, уселась на тахту. От обиды хотелось плакать, но она боялась появиться зарёванной перед прадедом, и поэтому, смахнув непрошеную слезу, Ася поплелась на кухню, крикнув на ходу:

– Саныч, я вернулась!

В соседней комнате послышались шаркающие шаги. Через несколько минут в кухню вошёл чуть сгорбленный старик. Сняв очки, он с изумлением произнёс:

– Почему так рано? Ты же собиралась остаться на пару дней.

Открыв дверцу холодильника, Ася спросила:

– Ты не рад мне?

– Рад, конечно, но требую ответа.

– У них там дома что-то произошло, – как можно беззаботнее сказала девочка. – Трубы прорвало и затопило подвал. Я решила, что не стоит путаться под ногами. Ужинать будешь?

– Буду, – сказал Саныч, усаживаясь на табурет.

Покачав головой, он добавил:

– Бедные люди. Надо же беда какая!

– Действительно, – сквозь зубы процедила Ася, изучая содержимое холодильника. – Как ты смотришь на то, чтобы поджарить варёную картошку с колбасой и помидорами, а потом залить всё это яйцами?

– Звучит аппетитно.

– Я так и знала, – произнесла Ася и, вынув необходимые продукты, принялась хозяйничать.

Минут через двадцать девочка с прадедом, сидя за кухонным столом, с удовольствием поглощали бурду, которую сотворила Ася. Когда с ужином было покончено, девочка предложила:

– Пойдем, Саныч, я тебя выгуляю. Пока совсем не стемнело.

– Очаровательно, – улыбнулся старик. – Обычно выгуливают собачек, а ты меня…

Во дворе, несмотря на позднее время, все лавочки были заняты – их оккупировали пожилые жители дома. Вероятно, вечерняя прохлада была предпочтительнее, чем духота нагретых за день квартир. Саныч, втиснувшись между двумя пенсионерами, моментально втянулся в беседу о возрастных болячках.

Посмотрев по сторонам, Ася присела на низкую ограду детской площадки и, вынув из кармана смартфон, стала листать установленные на нём приложения.

– Привет! – услышала она голос своего одноклассника, живущего в соседнем подъезде.

Не отрываясь от гаджета, Ася ответила:

– Привет, Артём!

– Слышал, что ты перешла на дистанционку…

– Интересно, от кого? – поинтересовалась девочка.

– От маман. Она с директрисой общалась, и та ей об этом рассказала.

– Странно. С какой стати директриса делится такими сведениями с твоей мамой?

– Так они ещё со школы дружат. За одной партой вместе сидели. Так это правда?