Житие утверждает что «король страны Римская из северной земли подумал про себя “Пойду и завоюю землю Александрову”»⁴⁸.

Строго говоря, личным владением Александра был его удел с центром в Переславле-Залесском, но здесь речь явно идет о Новгороде.

Таким образом, русские источники сообщают о захватнических планах шведов, но конкретные планы шведского командования не сообщают, что вполне логично, так как они их, скорее всего, просто не знали, ориентируясь, как и современные исследователи, на действия шведов.

Поскольку появление армии в пределах новгородских земель было явно недружественным актом, большинство исследователей считают, что шведы стремились захватить русские земли. Впрочем, есть и другие версии.

И.Н. Данилевский раскритиковал цели шведов, описанные в НПЛ, посчитав, что приведенное выше сообщение «выглядит некоторым преувеличением», поскольку «сил для этого было явно маловато»⁴⁹. К сожалению, исследователь ничего не предложил взамен, оставив читателям гадать, зачем, с его точки зрения, шведы вообще появились на Неве.

Оригинальное понимание шведских действий предложил В.И. Стулин, посчитав, что шведы представляли собой торговый караван, который просто собирался торговать в устье Невы⁵⁰, но Александр с новгородцами его просто ограбил.

Эту точку зрения как один из вариантов поддержал и А.Н. Нестеренко⁵¹.

Данная версия игнорирует малолюдство тех мест в середине XIII в., снаряжать караван из Швеции, а потом еще неделю стоять в устье Невы было просто глупо.

Кроме того, для живущих торговлей новгородцев грабить купцов было крайне опасно, а собирать в поход дружину князя и отряды новгородцев и ладожан во главе с ним самим для грабежа каравана – дорого и глупо. Наконец, при большом желании это можно было сделать и в самом Новгороде. В целом гипотеза представляется малоубедительной.

Также следует указать основную версию А.Н. Нестеренко, который считает, что шведы собирались не нападать на русские земли, а «просто перекрыть устье Невы, чтобы преградить дорогу для нападений карелы и ижоры на берега Швеции»⁵². При этом он игнорирует то обстоятельство, что Нева была владением Новгорода, т. е. речь в любом случае идет о захвате чужой территории.

Таким образом, версия о захвате шведами русских земель как цели похода является единственно логичным обоснованием их действий.

Некоторые современные авторы, вспоминая о походах новгородцев и их союзников на Финляндию и Швецию, видят в шведском походе справедливое возмездие. К сожалению, войны являлись частью жизни людей того (как и сейчас), поэтому говорить об особой справедливости шведов или новгородцев не приходится. И те и другие стремились к усилению своего влияния и расширению своих владений, и те и другие совершали захватнические походы.

Но в данном случае именно шведы атаковали русские земли.

Вопрос о конкретных планах шведского командования остается открытым. Поэтому для понимания мотивов шведов следует изучить их действия.

Многолетние контакты шведов с русскими – военные набеги, торговля, дипломатия, браки, переселения и т. д., безусловно, вели к тому, что шведы хорошо ориентировались в данном регионе. Следовательно, они заранее спланировали свой маршрут в соответствии со своими планами, который мы можем попытаться восстановить.

Пусть и на основе рассуждений.

Базой экспедиции, безусловно, была Швеция, а точнее, один из шведских портов, скорее всего, в районе озера Меларен, политическом и экономическом центре королевства.

Об этом говорит наличие в армии собственно шведов, в том числе епископов. Второе владение шведской короны, т. е. захваченные области Финляндии, было не слишком велико, а потому не могло предоставить для экспедиции больше одного епископа и достаточное количество воинов.

Учитывая наличие в шведском отряде финнов и необходимость отдохнуть после морского похода, логично предположить, что промежуточной остановкой шведского маршрута стал город Або (Турку), тогдашний центр шведских владений в Финляндии. От Швеции до Або можно было добраться примерно за одну-две недели в зависимости от погоды.

Из Або экспедиция последовала к устью Невы.

Д.Г. Хрусталев логично предположил, что шведы двигались вдоль левого, не очень освоенного мореплавателями берега Финского залива⁵³. Этот путь был не столь удобен, как путь вдоль эстонского побережья, т. е. по торговым путям, где располагался Ревель и другие немецкие города, зато позволял избежать внимания новгородцев и их местных партнеров. К тому же позволял забрать из Або местные отряды.

Путь из Або до устья Невы занимал примерно две-три недели⁵⁴.

Следовательно, путешествие заняло примерно месяц (плюс-минус неделя).

Учитывая, что в дельте Невы шведы появились в начале июля (см. ниже), можно предположить, что экспедиция покинула Швецию в начале июня.

Войдя в Неву, шведы затем прошли по воде 30 км и остановились в месте впадения в Неву реки Ижоры.

Если ветер был встречный, то они шли на веслах, со скоростью примерно 3 км в час, т. е. преодолели этот путь за 1–2 дня. Если попутный, то быстрее и легче, т. е. могли прибыть к устью Ижоры за один день.

Источники не говорят, сколько времени экспедиция находилась в том месте. Но мы можем проделать расчёты на основе ответных действий русских войск.

Согласно Житию, о появления шведов в устье Невы сообщил старейшина Пелгусий, которому русские поручили следить за Невой. Факт, что русские быстро узнали о предыдущем вторжении (1164)⁵⁵, говорит о том, что система контроля за Невой была налажена уже давно.

Можно предположить, что уже в первом письме Пелгусий докладывал о точном количестве кораблей и примерной численности экипажей (количество и размеры кораблей он (или его разведчики) видел, примерную численность экипажей вполне можно посчитать, потому как в кораблях того времени людей не спрячешь).

Ближайшим русским городом была Ладога, и именно она подвергалась прямой опасности в случае проникновения шведов.

Но Житие сообщает, что Пелгусий сообщил именно князю о нападении, то есть либо старейшина отправил гонцов в Ладогу и в Новгород одновременно, либо из Ладоги направили гонцов в столицу.

И НПЛ, и Житие сообщают о том, что, получив эти сообщения, Александр (далее А.Н.) двинулся на врага с «малой дружиной»⁵⁶. Известно, что князь не подтянул отряды из других городов Новгородской земли, не запросил помощи у отца. Таким образом, можно уверенно сказать, что князь сильно торопился.

Впрочем, необходимо уточнить, что значит «сразу». Учитывая расстояние от устья Ижоры до Новгорода (180 км), Александр получил информацию о появлении шведов примерно через двое суток.

Определённого времени потребовало и само принятие решений, поскольку его, вероятно, принимали и Александр, и новгородский совет во главе с архиепископом (де-юре сеньором республики) и посадником.

Главное, понадобилось какое-то время на сборы воинов, как дружинников, так и новгородцев, а также припасов для них.

Представляется, что все эти сборы заняли не меньше суток.

Как минимум часть дружинников выполняла различные поручения князя, для прочих следовало подготовить обоз, а новгородским воинам тем более следовало дать время на сборы.

Маршрут А.Н. до места сражения не описан в источниках и вызывает дискуссии историков.

Исходя из состояния дорог, участия ладожан и логических рассуждений, исследователи предлагают два варианта маршрута русских войск.

Первый вариант: Новгород – Ладога – Нева.

Известный историк В.А. Кучкин считает его наиболее логичным. Он предполагает, что сразу после получения сведений о появлении шведской эскадры (спустя примерно два дня после появления шведов) А.Н. спешит в Ладогу, потратив на дорогу 3–4 дня⁵⁷.