Демиург позволил обеим сёстрам воплотить их замыслы, хотя сердце его благоволило к созданиям старшей дочери. Но памятуя о том, как тень делает все создания глубже и придает им объём, он решил, что оба мира будут дополнять друг друга и мирно сосуществовать. Но у Вестинель были иные планы. Она не смогла примириться сама со своим творением, ей оно казалось уродливым и недостойным бытия. Она разочаровалась в своём творении, как только увидела создание своей сестры, и зависть с ещё большей силой разгорелась в ней. Но она умело таила её. Следом за завистью в сердце свила гнездо ложь. И никто не догадывался об этом до последнего.

Здесь заканчивается легенда, о которой до нас дошли лишь слабые отголоски, и начинается история, участников которой я знал лично. И рассказы их, скудные и неохотные, всё же достигали моих ушей.

Много времени прошло с момента создания двух миров. Альтея обустраивала свою землю, стараясь сделать её как можно лучше, красивее и удобнее для жизни всех существ, которые обитали там.

Ненависть и разочарование Вестинель породили в тёмных землях ужасных чудовищ, которым и названия не найдёшь в человеческом языке. И если раньше в её созданиях была некая жестокая и величественная красота, на которой хотя и нельзя было отдохнуть взору, но внушала она изумление и благоговение, то теперь неназванный ужас посещал всех, кто бросал взор в сторону мира Вестинель. Она сама с неведомо откуда взявшимся мрачным удовольствием мучила и истязала свои создания, заставляя их страдать всюду, где только можно, и оттого становились они ещё более страшными и злобными. И внушила Вестинель всем, кого сотворила, ненависть к светлому миру Альтеи.

Два мира сосуществовали рядом, и грань между ними была тонка. Существа из мира Вестинель стали проникать в мир богини Альтеи и чинить разрушения и убийства, в то время как некоторые создания Альтеи, прельстившись мраком и тёмными обещаниями, становились последователями богини Вестинель. Это огорчало светлую богиню, но сделать она ничего не могла или не хотела, поскольку со временем стала понимать, что отличает её создания от существ, сотворённых её сестрой, свобода выбора. Но и совсем без защиты оставить своих детей Альтея тоже не хотела. Она создала двух драконов — Дракона Хранителя и Дракона Хаоса, которые должны были охранять её мир, беречь его от разрушений, чинимых злобной волей.

Но пришёл миг, когда Вестинель решила, что пришёл её час, и может она беспрепятственно проникнуть в мир своей сестры и уничтожить его. Чтобы лишить Альтеру — так назвала свой мир богиня Альтея — помощи и поддержки создателя, Вестинель решила отравить сестру и на одном из пиров заменила бокал с вином на бокал с ядом. Но у неё не хватило знаний, чтобы сделать достаточно крепкий яд, который мог бы убить богиню. Однако она добилась некоторого успеха: яд не убил её сестру, но погрузил в глубокий и беспробудный волшебный сон. Сон, заблудившись в котором, Альтея не могла выбраться назад, но мысли её и желания волшебным образом достигали её созданий. В Альтере появилась раса Древних — племя, которое могло видеть сны богини. С помощью этих снов Альтея передавала свои желания созданному миру. Но не всегда её желания бывали поняты правильно, они искажались в интерпретациях Древних. И Вестинель победно усмехалась, поскольку теперь знала, как можно воздействовать на умы созданных её сестрой существ.

Вестинель была уверена в своей скорой победе. Она перенесла замок в свой мир и поселилась в нём, покинув светлые чертоги своего отца и забыв всё светлое, чем полнились они. И всё же она не могла проникнуть в Альтеру, пока на страже стояли два Дракона. И она придумала, как устранить стражей.

У неё был свой дракон — Дракон Бездны — чудовищное порождение Тьмы и Хаоса, существо, которого в иные моменты она сама — богиня! — опасалась. Она смотрела в глаза Дракону и видела всепоглощающую злобу, алчность и ненависть ко всему, даже к тем, кто населял мир богини Вестинель — Мистланд.

Хитрость Дракона Бездны усыпила бдительность одного из драконов, охранявших Альтеру, — Дракона Хаоса. Он был доверчивее своего собрата. Его доверчивость и позволила подобраться к нему ближе. Дыхание Дракона Бездны отравило его сознание. И тогда Дракон Хаоса напал на своего брата. Началась великая битва двух Драконов. Под влиянием этой битвы рушились земли, и менялось обличие мира, было выжжено много лесов и многие умерли. Но Дракон Хранитель ценой неимоверных усилий победил. Дракон Хаоса обрушился на землю и страшное сотрясение, порождённое этим падением, навсегда изменило лик мира, созданного Альтеей. Никогда больше не будет он столь прекрасен, каким был на заре. Но всё же и теперь он красив и достоин того, чтобы его хранили и оберегали. Самоцвет Дракона Хаоса — средоточие жизни дракона, его мощи, — раскололся на тысячи осколков и разлетелся по Альтере. И Дракона Хаоса не стало.

Но и Дракон Хранитель также был страшно ранен. И, чтобы предотвратить свою смерть и не оставить любимое создание богини Альтеи совсем без защиты, он решил расколоть свой самоцвет и дать каждому осколку возможность самостоятельного существования, чтобы защищали они мир, пока не наступят сроки и не проснётся великая богиня, чтобы вступиться за своё детище перед сестрой. Он расколол свой самоцвет на три части.

Пока происходила битва и внимание драконов было занято, Вестинель замутила разум лучшему представителю расы Древних их предводителю — Арно. Несмотря на то, что Альтера была беззащитна, Вестинель всё же не могла проникнуть в неё просто так, без того, чтобы её кто-нибудь впустил. Выбор её пал на Арно. И Арно почти выполнил желание Вестинель, и почти открыл вход в Альтеру, но небывалым самопожертвованием его жены — прекрасной Нереи — он опомнился. Чтобы исправить сотворённое им в беспамятстве зло, с помощью магического ритуала он создал щит, в котором заключил души всех древних, кто подвергся воздействию тьмы, дабы искупили они вину свою. Ведь они едва не впустили в светлый мир тьму и мрак, разрушение и тлен. Так был создан Монолит. Место или, если угодно, измерение, в котором сны богини Альтеи могут стать реальностью, и который должен был защищать Альтеру от проникновения сил из Мистланда. Монолит стал дверью, сквозь которую в Альтеру могла проникнуть и Вестинель, если бы кто-нибудь эту дверь открыл.

Богиня Вестинель была в страшном гневе, но пока вход в Альтеру закрывал Монолит, вместивший в себя едва ли не всю силу одного из осколков самоцвета Дракона-хранителя, пока существовали на земле Альтеры три наследника Дракона Хранителя, входа в земли, созданные сестрой, для неё не было.

Не один десяток лет Золотой и Серебряный драконы — потомки Дракона Хранителя — ходили по Альтере и искали осколки самоцвета Дракона Хаоса и запечатывали их, чтобы предотвратить рождение силы, с которой не смогут справиться живые, и лишить богиню Вестинель возможности приобрести союзников в Альтере. Но богиня хитра и коварна, а существа, живущие в Альтере, часто доверчивы и падки на сладкие обещания. А драконы-защитники не всеведущи и не вездесущи, к сожалению. Но ждёт где-то своего часа третий осколок Дракона Хранителя, да и люди не так уж беспомощны, а значит, остаётся надежда. Надежда на то, что возможно отстоять мир и всё, что есть в нём лучшего.

Здесь уже начинается наша история.

========== Начало ==========

«Аргента и Герант — два древних существа, два Дракона — Золотой и Серебряный. Когда они явились — мы не знали о их сущности ничего. Даже мы, эльфы, приняли их за обычных людей, равных нам по силе и возможностям. Лишь время показало, как мы ошибались. Только наша Королева знала всё, но её уста были скреплены обетом молчания».

Из книги «Земля Богини: край её снов» Автор: Лианна, эльфийский стратег

«Нас ввело в заблуждение то, что они были в человеческом облике. Смешно! В каком ещё виде они могли явиться, чтобы не напугать смертных?»

Кассия «Мысли в шкатулке»

***

— Близятся сроки, я чувствую возросшую силу созданий Хаоса.