-Как понимаю, ты знаток не только оружия, но и брони? Или же ты работаешь на НФС? Не так уж и много людей разбираются во всём этом. А что до твоего вопроса — это да. В этой броне установлено куча всякого ПО, причём многое из них — тоже заказное.

-Слушай, а мне нравится твой подход к снаряжению. Думаю, что среди вас я б нашёл себе место. Если б оно было мне нужно. Я тоже люблю всякие диковинные вещи.

Я усмехнулась и ответила:

-Не думаю. Четверть моих парней не отличит КА-63 от КА-74. Единственное важное — это огневая мощь. А уж про модели брони и вовсе говорить глупо. Да и я сама-то тоже была хороша. Внимание к оружию мне привил Иванко и ещё пара человек, что поставили меня на ноги…кстати, не желаешь отведать пивка? Это пиво из средних уровней «Европы», а не та собачья моча, что подают в низине и пригородах. Обычно я не предлагаю алкоголь во время миссии, но для тебя сделаю жест доброй воли.

-Нет, спасибо. У меня всё равно стоят фильтры, так что никакой алкоголь или же наркотики не действует на меня. Издержки профессии, понимаешь.

-Ну, как желаешь. Я вот, пожалуй, не откажусь от него, жарища тут нестерпимая…Теренс? А, ты за рулём. Нутс, когда приедем домой — я проставлю тебе самого лучшего пойла, что смогу добыть!

На пару секунд в кабине повисло неловкое молчание. И мне, и проводнику, и Теренсу явно хотелось немного поболтать, но вот тем не нашлось. Но, взглянув на руины, наш компаньон спросил:

-А ты сама-то откуда?

-Из Сверхгорода «Центр». Там у меня были родители. Они погибли, когда мне было 15 лет. Случайно оказались под перекрёстным огнём двух банд. Меня тогда приютил лидер уцелевшей банды…

-Ага. А ещё через 10 лет ты пустила ему пулю в лоб, предварительно накачав наркотой, после чего выбросила его труп из окна, сожгла квартиру и развалила до основания построенную им империю. Всё-таки ты иногда крайне неблагодарная сука, должен заметить. — вставил своё слово Теренс с переднего сиденья.

-Было такое, не спорю. Но этот хер обленился. Он забил на свою банду и предпочёл ей моря из алкоголя и наркоты. Я видела, как его влияние тает с каждым днём. Его убийство было вопросом времени, вот и взяла всё в свои руки. А так — я сумела спасти косяк банды и сколотить из неё то, что сейчас гордо зовётся Рейдерами Эрики. А так все они продолжали бы грызться между собой.

-Только ты забыла ещё упомянуть о том, как вы целый год воевали с другими бандами. С членами его семьи, с другими «претендентами» на его место, с недовольными твоими действиями. Как вас выгнали из «Центра» и как вы с боем пытались вернуться, но сдались. — крайне язвительно произнёс Теренс.

-Ну…да, было такое. Не очень удачно всё повернулось. Но что было потом! Война за место под солнцем в «Европе»! Обманы, интриги, лживые союзы! Война десятков крупнейших банд за доминирование в пригороде этого Сверхгорода! И чем всё закончилось? Я! Я выкинула всех их отсюда и получила «корону» и власть над преступным миром этого места. Я сделала «Рейдеров Эрики» самой грозной группировкой.

-Эрика, я не хочу перебивать твой приступ самолюбия и пафоса, но не думаешь ли ты, что нашему дорогому проводнику этого всего знать не обязательно? — шепнул Теренс мне на ухо.

-Ой, да ладно тебе Теренс. Знаешь, как приятно, когда можно нормально поговорить с кем-то, кроме тебя. А то почти все мужики, которых я встречала в первую очередь или пытались затащить меня в постель, или пыталась «подкупить» меня богатствами, властью и прочим. Кроме того, я же не сказала ничего секретного.

-Как насчёт твоих братков? Почему бы и с ними не поговорить? Их у тебя вон сколько. Уверен, что среди этих бандитов найдётся хотя бы пара хороших собеседников. — поинтересовался посланник.

-А, эти…как бы сказать. Я стараюсь не создавать любимчиков и поддерживать равенство в отношениях. Не создавать условий для конкуренции, так сказать. Теренс — единственное исключение. Он единственный, кто по-настоящему необходим для выживания моей банды, кроме меня. Ибо, черт я найду такого-же хорошего и честного человека с превосходной чуйкой на деньги и умеющего так хорошо торговаться. Да и работающего за сущие копейки!

-Вот это сейчас было обидно. Ну, то есть мне, конечно, приятно всё это слышать, но вот про копейки — это ты загнула. Я всего лишь беру долю процента с каждой работы, не более. И я не о кажусь, если ты мне повысишь ставку!

-А ты бы попросил для начала. Я ж не откажу. Ты с момента начала работы на нас получаешь один и тот же процент уже на протяжении многих лет. Хотя, ты давно заслужил получать во много раз большую долю, чем у тебя сейчас.

-Конечно, это соблазнительно, но…оно мне не надо. Текущей ставки мне вполне хватает. Дом есть, машина есть, работа есть. Друзья, с которыми можно опрокинуть пару стопок тоже есть. А большего мне и не надо. — чуть смущенным голосом произнёс Теренс.

-Так какого хера ты придираешься к тому, что я тебе плачу “копейки”? Радуйся своей долькой дальше.

-Не хочу прерывать ваш милый разговор, но вынужден сообщить, что нам бы не помешало поторопиться. Мне хочется, что бы вы прибыли на место назначения раньше назначенного. Если они устроили засаду здесь — то вполне могут опередить нас и в месте встречи.

-Окей кэп! Советую пристегнуться! Я домчу нас до следующих руин в мгновение ока! — выкрикнул Теренс и дал полный газ. Я почувствовала, как нас вжимает в сиденья. Даже в нашей машине было слышно, как взревели двигатели позади нас.

Буквально к концу дня, когда солнце только-только приблизилось к горизонту, мы добрались до новых руин. Именно за ними, по словам нашего проводника, мы должны были встретить группу, что подтвердит оплату.

Фаза IV

Это место немного давило на меня. Оно не было обычным разрушенным городом Темной Эпохи, кои встречаются буквально каждые несколько сотен километров. Здесь было всё под-другому и это чувствовалось даже не вооруженным взглядом. Начиная от многоступенчатой планировки города, заканчивая огромной занимаемой площадью. От горизонта до горизонта. Но, самое главное — следы разрушений были не настолько масштабными. Здания не проседали под собственным весом и не были готовы развалиться в любую секунду, слой песка и пыли только-только начал сглаживать контуры. В некоторых местах всё ещё проступали цветные пятна, а внутренние помещения — ещё не разграблены многочисленными сталкерами.

А ещё эта странная атмосфера. Будто город был живым ещё недавно. Люди, что ещё вчера тут ходили, просто пропали от сюда, а сам город замер во времени. Казалось, даже ветер, что постоянно тревожит руины, здесь замер.

-Что это за место? Я слышала, что на востоке есть странные руины, в которые практически никто не заглядывает, но сама даже не думала, что окажусь здесь. Мол, этого места стоит избегать. — произнесла я, оглядываясь и изучая это место.

-Хм. Так заметно, что эти руины — не из Тёмной Эпохи? — поинтересовался посланник. Судя по его тону, он явно что-то знал.

-Да, дери тебя! Сам не замечаешь? Здания всё ещё полны всякого барахла, что можно загнать барыгам. Даже из машины я могу разглядеть кучи всяких интересных и, наверняка дорогих, штук. А конструкции? Немного прибраться — и тут можно будет жить! Я бы даже не назвала это руинами. Так, покинутый город.

-Хех. Не советую. Это место — бывший Сверхгород.

-Сверхгород? Но, их же только девять штук.

-Ты же не думаешь, что их всегда было девять? Хотя, НФС вроде как стараются скрыть этот факт. Но, когда-то на Земле было почти два десятка таких гигантских городов. «Европа», «Центр», «Восток», «Азия», «Австралия», «Африка», «Север», и обе «Америки» — это последние в своём роде. Если не считать тех, что на других планетах.

-Стоп-стоп-стоп. Ты хочешь сказать, что НФС взяли и скрыли от нас существование других Сверхгородов? Мне кажется, что ты переоцениваешь их пропаганду. Каждый такой город — полностью самостоятельная система со своей властью, порядком. Они могут сколь угодно жить от других в изоляции и довести его то такого состояния…Это же огромнейшая и сложнейшая система, пропажу которой невозможно не заметить! Это, как если бы пропало Солнце! — вмешался Теренс.