– Дружище грифон, вижу ты в добром здравии! – начал я, инстинктивно потирая ушибленное место. – Вижу, полон сил и светишься счастьем. Как продвигаются твои тренировки по десантированию?

Улыбка сползла с лица Рона.

– Что ты, лорд! Я точно не справлюсь без твоего дара мгновенного лечения! – ответил рыцарь и всё же слегка улыбнулся собственной находчивости.

– Выкрутился. Значит, в следующий раз. А пока все в сборе, – оглядел я великолепную шведскую семейку и призвал Хранилище, – получайте подарочки.

Феям досталось по паре серёжек (не одному же мне тусоваться модным). Девчонкам украшения понравились, и они, раскланявшись под предлогом сбора трав, улетели. Я был почти уверен, что сначала они наденут украшения, а уж потом займутся делом – блеск глаз красавиц выдавал их намерения. Порадовало, что угодил.

Бочонок пива вызвал у Рона скупую мужскую слюну, которая непроизвольно стекла по подбородку. Оказывается, и рыцарь в обиде не остался.

– А ещё у нас теперь есть два малых и один средний башенные кристаллы.

– Быстро ты смог реализовать торговлю с городом, не ожидал. Неужели на рынке в Алесуне купцы стали щедрыми на золото? – прищурился Рон.

– Ничего подобного. Хапуги как были жадными людишками, так и остались. Нам с Селестой пришлось купить дом, который переделали под розничную лавку. Она сейчас как раз ждёт меня с новой партией. А теперь о насущном. Так что насчёт башенных кристаллов? Ты знаешь, как ими управлять? Будет здорово, если ты сам справишься со стратегической расстановкой наших новых орудий.

– Да что их там ставить! С этим справится и лесной ёж.

Кстати, почему у меня до сих пор нет боевого ежа? И боевого кабана, зайца, бабочки, медведя… Эх, мечты. Ещё около сотни нерассаженных Мертвых Семян и куча забот. И вроде бы я не только валяюсь или за девочками бегаю, а времени на всё не хватает. Ладно, хорош самобичеваться. Самое важное сейчас – поставить на рельсы торговлю.

– Вот и справляйся, грифон, – обрадовался я, выгружая из Хранилища тяжёлые короба с кристаллами.

– За мной! – гаркнул Гай, и я уже было хотел пойти за ним, следуя командному тону, когда понял: окрик ко мне никакого отношения не имел. Деревянные стенки ящиков пробили механические паучьи лапы, которые приподняли короба над травой. Три куба дружно перебирая конечностями, зашагали вслед за рыцарем, насвистывающим весёлую мелодию.

Я двинулся за кубышками вверх на Древо, пряча от Рона своё застывшее в изумлении лицо. Вор в несколько заходов перенёс в инвентарь все сто сорок одну корзину из заявленных ста пятидесяти. Нормально Дафния округляет.

Когда спустился, девчонки подлетели, неся в руках два снопа с разнотравьем. Попросил их самостоятельно погрузить веники на шляпку раскрытого Хранилища. Феи насторожённо переглянулись. Всё же они побаивались грибных симбионтов Древа, памятуя об их выкрутасах.

Тонкие нити забрали ингредиенты, помещая их в инвентарь.

– Девочки мои крылатые, – улыбаясь, начал я, когда они выдохнули и немного отстранились подальше от Хранилища. – Оставлю его здесь. Всё, что вы собираете, складывайте на шляпку. Надеюсь, он не исчезнет, и мы сможем организовать автономную доставку. – Феечки согласно кивнули, понимая, что от них требуется. – Раз важных новостей нет, я тогда в путь двинусь.

– А что с кристаллами? – осторожно начала Дафния.

– Их уже Рон устанавливать пошёл. У нас теперь три орудия, и если дела пойдут так же гладко, завтра привезу ещё.

– Доброго пути! – явно довольные, хором распрощались прелестницы.

Дорога назад была быстрой и без заминок. На воротах остановился, отдавая пошлину и получая ярлык с описью товара. Вечерело.

В Доме Кровавого Плача меня поджидала скучающая Селеста за пустым прилавком.

– Уже всё распродала? – удивился я отсутствию грибных отростков. Потому что если в товарности плодов Древа и зелий я был уверен, то метровые фаллосы я бы и с доплатой брать не стал. Видимо, отсутствие в городе армии увеличило число любительниц грибной кухни.

– А ты сомневался? – шаманка подошла ко мне, поцеловала в щёку. – Привет.

– Привет, – улыбнулся теплому приёму Селесты я.

– Как насчёт ужина?

– Не откажусь. Сегодня за весь день по-человечески поесть не удалось.

– А ты и не человек, мой лорд. Пойдём на кухню, не зря я у печи два часа с бубном плясала.

– Пойдем скорее. Мне уже не терпится оценить твою кулинарную магию, – я увлёк за собой шаманку, рванувшись на кухню.

Стараниями Селесты это голое помещение преобразилось: стол, накрытый скатертью и четвёрка стульев, приборы и прочая утварь создали живой, тёплый уют. Пока шаманка хлопотала, накрывая на стол, открыл Хранилище.

В меню сбоку от ячеек сейчас имелось две иконки гриба. Перетащил корзину с яблоками к нижнему значку. Кубышка материализовалась в комнате.

Определившись с иконками, где и что отгружается, уже уверенно вытащил из инвентаря два снопа с травами.

Взгляд шаманки загорелся, едва она увидела заказанные ингредиенты. Аккуратно переняла у меня пучки, убрала в тумбу.

Девушка постаралась: горячее рагу с мясом было отменным, со свежим хлебом я приговорил почти две полные тарелки. Как только утолил голод, возникла неприятная мысль:

– Селеста, а ты случайно не Охотника нам зажарила?

– А что, ты хотел его попробовать на вкус? – удивленно взмахнув ресницами, искренне поинтересовалась девушка. – Так ты в следующий раз яснее желания озвучивай. Откуда мне было знать, что ты хочешь попробовать именно его.

– Нет! Ни в коем случае, – повысил тон я, и тут же осёкся. – Есть собственных питомцев последнее дело. И вообще, давай больше повторять сбор урожая с Охотника не будем. Слишком много нервов после последних событий.

– Так ты его опять забыл отозвать? – недоумевая, спросила Селеста. – А если бы он…

– Успокойся. К тебе он больше не подползёт, – заверил я шаманку. – Охотник очень на тебя обижен.

В дверь постучали, обрывая нашу беседу. Я поднялся, ощущая приятную тяжесть в желудке, и пошёл открывать. Кого там принесло на ночь глядя?

Глава 5

На пороге стояла красивая, пожалуй, как и все персонажи этого мира, девушка. Миловидное личико обрамляли тёмные кудри.

– Здравствуйте, – поприветствовала меня она. – Госпожа Омия просила передать вам приглашение на закрытый приём в её Дворце Небесного Танца.

А пафоса-то сколько. Дворец Небесного Танца… Кабаре у неё, что ли?

– Так что там с приглашением? Я, кажется, говорил госпоже Омии, что буду готов к разговору утром.

– Простите, – посыльная склонила кудрявую головку, выражая почтение. – Кроме приказа мне ничего не передали, поэтому я не могу ответить на ваш вопрос. В моей компетенции лишь проводить до Дворца Небесного Танца.

Я задумался, но в разговор встряла Селеста.

– Штрих, ты всерьёз раздумываешь, идти тебе в этот бордель или нет? – строго одёрнула меня шаманка.

Действительно, похоже, это бордель. Да и с Омией я договаривался увидеться завтра утром, а не на ночь глядя, когда хочется только обнять зеленоволосую ведьму и лечь спать. Приём, да ещё закрытый. Интересно. Жаль, что Селесте не нравится.

– Прости, моя дорогая, – обратился к соратнице, мягко отодвигая рвущуюся в бой девушку на задний план. – Ты кое-чего не знаешь, поэтому не торопись с выводами.

Затылком почувствовал гнев и ярость перевозбуждённой шаманки. Показательно-шумные выдохи пошли в зачёт её абсолютного недовольства ситуацией. Ну, что поделать. Время с ней объясниться у меня ещё будет, да и порасспросить мою подругу тоже надо. Например, о четырёх общинах друидов по ту сторону Сальвира.

– Хорошо, – согласился я, не став излишней подозрительностью пытать посланницу Омии. – Только не могла бы ты подождать немного. Зайди внутрь.

Девушка, оглядываясь по сторонам, сделала пару шагов и оказалась под сводами Дома Кровавого Плача. Я призвал Хранилище и начал выгружать оттуда всё, что привёз. Селеста бросилась помогать, искоса поглядывая на посланницу.