К их удивлению, история с грабежом не имела продолжения. Бройлер, сам падкий на золото, ничего не узнал и через три дня они сдали «ружье» в ломбард, поделив деньги поровну.

«Авторитет» дал им задание наказать мошенника, бравшего кредиты под несуществующие объекты и растворяющегося в многомиллионном городе, как мираж в Каракумской пустыне. «Работа» была под заказ – покалечить, но не убивать, и Бройлер пообещал, что заплатит пятьсот долларов.

Максим не сомневался, что еще столько же Валера возьмет себе.

Должника долго искали и, наконец, выследили в частном секторе на Борщаговке. Мошенник, невысокий толстячок лет тридцати пяти, возвращался всегда в разное время; поставив машину на стоянку в гаражном кооперативе, он шел домой через небольшой, заросший деревьями пустырь. Дело было осенью, накрапывал мелкий дождь, и без того короткий день казался еще меньше из-за затянувших небо туч. Фонари в этом районе, похоже, не проектировались в плане застройки, влажный, густой мрак обступил со всех сторон «девятку», словно бездонная пропасть. Ожидая «Ниссан» «клиента», сидевший на заднем сиденье Давид, достав пистолет, стал заряжать в него патроны.

– А это зачем? – тревожно спросил Макс. Быть замешанным в убийстве не хотелось, да и машина оформлена на него, если что, к нему придут очень быстро.

– Валэра сказал хорошенько напугать, – равнодушно ответил караим, пряча «ствол» за брючной ремень. Когда должник вышел из ворот гаража и, ничего не подозревая, прошел мимо «девятки», Илья с Давидом бросились за ним. Выключив радио, опустив стекло, Макс напряженно вслушивался в темноту, ожидая выстрела.

«Может Бройлер хочет нас кровью повязать?» – со злостью подумал он. Максим слышал возню на пустыре, злобное сопение караимов и крики их жертвы. Потом раздался топот бегущих людей, и запыхавшиеся подельники, ввалившись в машину, закричали:

– Давай! Быстрее! По-ехали!

Не включая свет, Макс осторожно вырулил на шоссе и благополучно развез заплечных дел мастеров по домам. На следующий день Давид огорошил его новостью:

– Валэра сказал, не того «сделали».

– Так поехали того отдубасим, – удивленно посмотрел на него Макс. Обещанные шефом деньги ему были так нужны.

– Позже, пусть немного утихнет.

Но не позже, ни когда-либо потом «авторитет» к этому вопросу больше не возвращался. А по прошествии нескольких лет, когда Максим давно уже ушел от криминального олигарха, Илья признался:

– Валэра сказал тебе денег не давать.

Был у Бройлера двоюродный брат Саша, полностью деградировавшая личность. Его однокомнатная квартира в «хрущевке» на Воскресенке превратилась в головную боль не только участкового, но и всех соседей. Собутыльники приносили с собой спиртное, выпив «дозу», Саня отрубался, а новоявленные друзья, которых он в большинстве случаев видел впервые, до утра продолжали «банкет». С песнями лагерных бардов, из на всю врубленного магнитофона или в собственном исполнении, с криками, смехом, бессмысленным выяснением отношений, вроде: «Ты меня уважаешь?» и даже жареным на планках паркета шашлыком.

Участковый в который раз звонил Бройлеру, вежливо повторяя одно и тоже:

– Валерий Иванович, разберитесь со своим родственником.

«Авторитет» молча швырял трубку и посылал зондер-команду. Алкашей изгоняли – когда просто спускали с лестницы, когда, не церемонясь, выбрасывали с балкона второго этажа. Опухшему от запоя братцу вызывали «Медиком», ставили капельницу, чистили кровь, неделю не выпускали из дома и, на какое-то время, Саня вновь становился человеком. Но разогнанные собутыльники, зализав раны, как коварный змей-искуситель, приходили снова. И все повторялось. А однажды, проблемного родича сбила насмерть неустановленная машина. Как это ни грустно, никто не плакал по этому поводу. Ни Бройлер, ни тем более соседи, и в освободившуюся квартиру, превращенную прежним жильцом в тихий ужас, вселился Сережа.

Он был четвертым в экипаже боевой машины Максима. Ему пришлось уехать из родного города, толи Луганска, толи Северодонецка, и люди, которым Бройлер не смог отказать, попросили помочь пацану с жильем и работой. Серега был нормальным парнем, компанейский и не гад; года на три моложе Макса, довольно высоким, худощавым, но спортивно сложенным. Правда, были у него свои странности. Сергею постоянно нужно было то в туалет, то помыть руки, то попить водички – он искал уединения зачастую в самые неподходящие моменты. Шила в мешке не утаишь, со временем стало ясно, что Сережа наркоман. Из-за этого или из-за чего-то еще, неизвестного Максу, Бройлер сказал ему:

– Забери ключи у Сергея и привези мне.

Припарковав «девятку» у дома, Максим зашел в подъезд, когда увидел спускающегося по ступеням, переставшего ездить с ними напарника.

– Привет. Ты что, ко мне? – удивился тот.

– Да, Валера сказал ключи забрать.

– Тю, он что, тебе не звонил? – еще больше удивился Серега. – Я ж к нему еду, ключи везу. Подкинешь? – спросил он с надеждой.

– Извини, не могу. Мне сейчас ребенка в больницу везти.

– Ладно, доеду. Жене привет, – понимающе улыбнувшись, Сережа на прощанье махнул рукой, и они расстались.

А тем же вечером ему позвонил Бройлер и спросил недовольно:

– Ты чего ключи не привез.

– А что, Серый их не отдал? – уже понимая, что его провели, переспросил Макс. – Я его на лестнице встретил, он к тебе собирался…

– Бро-оса-ай всё-ё! – заорал «авторитет». – Бери караимов, и ловите его. Руки-ноги поломать – отвезти в больницу! – не помня себя от ярости, заговорил он вдруг стихами и положил трубку.

Макс с Ильей и Давидом прождали Сергея всю ночь, но он не появился ни в тот день, ни на следующий. Максим был так зол на него за обман и бессонные ночи, что встреть он Сергея, изувечил бы собственноручно. Через два дня засаду сняли. Сережа как-то встретился с «авторитетом», отдал ключи и позакрывал все вопросы, или пообещал закрыть, что, скорее всего. А спустя довольно длительное время, когда Макс уже забыл о существовании бывшего коллеги, тот напомнил о себе сам.

– Звони Илье с Давидом, и ищите этого урода, который тебя с ключами лоханул. Помнишь Сережу Луганского? Как найдете, дайте ему хорошенько по рылу, тыкните пару раз ножом, чтобы помнил, а если хотите, можете и обоссать козла.

Взяв адрес, по которому жил все время путающийся под ногами у Бройлера Сергей, Максим поехал выполнять задание.

Проторчав под домом до позднего летнего вечера, Макс пошел «отлить» в заросший на высоту его роста палисад. Он только приготовился справить нужду, когда из кустов, столкнувшись с ним нос к носу, вышел Сергей. Не произнеся ни слова, Максим приложил указательный палец к губам и ладонью показал парню: Уходи! Тот благодарно кивнул и растворился в сгущающихся сумерках. Дотянув до глубокой ночи, группа захвата уехала ни с чем.

Он мог и не делать благородных жестов, но ничего плохого, не считая истории с ключом, Сергей ему не сделал. А за тот случай Макс его простил. Но от судьбы не уйдешь, тем более, если машешь перед нею, как перед разъяренным быком красной тряпкой.

Сергея все-таки «поломали», уже без Макса. Прошло несколько месяцев, и Илья неожиданно сказал ему со значением:

– Поймали недавно Сережу Луганского.

– Да? И что? – равнодушно спросил Максим, но в голове тревожно зазвенели колокольчики. Зачем Илюха рассказывает это, чтоб похвалиться, или есть в словах его какой-то подтекст?

– Давид ему ухо отрэзал и Валэре отнес. Тот на камеру снял, сказал, буду должникам показывать.

Макс слышал, что у «авторитета» есть целая видеотека, запечатлевшая кровавый путь их группировки, сцен допросов, пыток, казней, изнасилований и любовных интрижек нужных людей, но зачем об отрезанном ухе знать ему, Максу, он пока не понимал. Может Бройлер решил так припугнуть своего ненадежного опричника?

– Когда Сережу били, он сказал, что это ты его прэдупрэдил о засаде.

– Чего я буду его спасать? – негодующе спросил Макс. – Кому ты веришь, Илья, мне или какому-то одноухому наркоману.