Сумасшедший стук моего сердца отдавался в ушах. Гнев охватил сполна. Я гадала: издевается ли надо мной судьба, сталкивая нас «лбами», или же этот парень-загадка ненароком преследует меня. Я его видела вчера, вижу сегодня. Конечно, все понимаю, мы живем в одном городе, но почему он появляется там, где нахожусь я? В то же время, в том же месте. Он что, действительно шпионит за мной? Ох, не зря же у меня недавно возникло странное чувство, будто за мной следят. Ладно. Допустим, это так. Но какого черта Габриель – звезда Нью-Хейвена, секс-символ (или кто он там?), тот, по кому пускают слюни девушки, разучившиеся носить белье, ходит за мной?!

– Что ты тут делаешь? – рявкнула я, окатывая его презренным взглядом и выжимая футболку.

Он изогнул бровь. Дамочки неподалеку узнали в нем участника группы и завизжали. То, как девушки прыгали и восторженно реагировали на него, вызвало у меня предположение, что они вот-вот потеряют сознание. Печальнее всего, что среди них была Карен…

– Развлекаюсь. А что? Ты мне не рада?

– А по мне видно, что я счастлива? – я указала на свое сердитое лицо. – Знаешь, создается ощущение, что ты меня преследуешь.

Габриель захохотал, запрокидывая голову.

– Вообще-то, это я должен так думать. Ты была на моем концерте, потом, одетая в неизвестно что, попалась мне на глаза.

Я задохнулась от шока. Что? Еще меня будет обвинять в преследовании?

– Я даже тебя не видела! – процедила, сжимая кулаки. Некоторые зеваки пытались расслышать нашу беседу, но, видимо, не у всех это получалось из-за громкой музыки. – Мне просто захотелось попить, а тут…

– Да ладно тебе. Если так отчаянно пытаешься заполучить мой автограф, я тебе его дам. – Он растянулся в нахальной улыбке. – И не нужно ходить за мной попятам.

– Ты совсем придурок? Это кто еще кого преследует? – казалось, из моих ушей сейчас повалит пар. Это, наверное, самый паршивый день в моей жизни, не считая того, когда Габриель заговорил со мной впервые.

– Это очевидно, Монашка. Ты.

Опять это прозвище! Я издала что-то вроде… рычания? Конечно, я была не согласна с ним. Ведь у меня нет причин шпионить за ним. Во-первых, он мне не нравится, во-вторых, мне есть чем заняться, в отличие от него, в-третьих, я не вхожу в число его сумасбродных фанаток. И, да, напоследок, кто с кем заговорил в «Мо»?

– Меня зовут Скайлер Грейс! – прошипела я.

Тут, откуда не возьмись, нарисовался Брэндон с пивом в руке. Казалось, кружка служила для него настоящей опорой – он боялся пролить ее содержимое, поэтому еще не падал, но страшно шатался, словно откуда-то дул ветер. Брэндон нагло протиснулся между мной и Габриелем, затем уставился на него. Он был значительно ниже ростом, из-за чего, чтобы смотреть в глаза «Забвенцу», ему пришлось запрокинуть голову.

– Какие-то проблемы? – заплетающимся языком сказал он.

Я закатила глаза, понимая, что к добру все это не приведет.

Петушиные разборки заказывали?

– Все нормально, – заверила друга, кладя руку на его плечо. Мне не хотелось втягивать в это Брэндона. – Я сама разберусь.

Он даже не посмотрел на меня, испепеляя взглядом усмехающегося Габриеля.

– Нет. Я никуда не уйду.

– Ты не слышал, что она сказала, гномик? – с издевкой в глазах проговорил шатен. Похоже, он совсем не боялся последствий за придуманные прозвища.

Брэндон нахохлился, делая яростный вдох. Его рука с пивом задрожала и через секунду, прежде чем я успела понять, куда отправится этот зловонный напиток, оказалась над головой Габриеля. И-и-и кружка перевернулась.

Черт.

В списке искупавшихся в алкоголе благодаря Брэндону числился еще сам парень-загадка. В изумлении от такого рыцарского поступка и храбрости друга, которая часто проявлялась в его нетрезвом состоянии, я открыла рот. Из толпы кто-то загудел, мгновение – и все требовали драку. Габриель, с волос которого лился желтый ручеек пива, скатываясь по лицу и устремляясь на плечи, с вызовом выпрямился, сменив ехидную улыбку на дьявольскую. Тут мне стало страшно. За Брэндона. Я не имела ни малейшего понятия, на что способен Габриель, и уже хотела оттащить друга к выходу, как тот накинулся на него, оттолкнувшись от пола. Я приложила ладонь ко рту, прекрасно осознавая, что на этот раз Брэндон потерпит фиаско. Ему попался не очень удачный экземпляр. Да, экземпляр с грудой стальных мышц.

Габриель и Брэндон катались по полу под визг скандирующей что-то толпы и мутузили друг друга, как могли. Мой друг, пребывая пьяным, не мог точно врезать «врагу», и это было выигрышно «Забвенцу» – он с легкостью перехватывал руки Брэндона, затем заворачивал за спину. Я подорвалась, когда Габриель, оседлав скрюченного и стонущего на полу Брэндона, что-то прошептал ему в ухо, прижав подбородком к половицам. Я вцепилась в ворот его футболки, оттаскивая подальше от друга, который, как всегда, пытался меня защищать и добровольно согласился превратить свое симпатичное личико в кровавое месиво.

– Ты совсем больной?! – Я дождалась, пока Габриель повернется, и ударила кулаком в его грудь. Он даже не пошатнулся или не взвыл от боли. Зато адски заныла моя рука. Черт, он что, носит под футболкой железную броню? – Что ты наделал?

Я указала на стонущего Брэндона.

– Не нужно было нарываться, – псих вытер кровь, выглянувшую из лопнувшей губы – ох, отделался только царапинкой! – и уставился на меня хищным взглядом. – Мы не договорили, кстати.

Не договорили? Боже. Так что ему вообще надо? Он любит, когда его посылают и обзывают? Я с подозрением и злостью уставилась на него. Карен и Райан помогли Брэндону – усадили его на стул, затем подруга поманила меня рукой.

– Мне нужно идти.

Я сделала шаг, и тут Габриель остановил меня, схватив за запястье. От его наглости мои брови поплыли на лоб. Что ему нужно?

– Отпусти. Немедленно, – велела ему, не оборачиваясь. В голове уже мысленно представляла, как била этого придурка головой о стену.

Брэндон увидел, что Габриель держит мою руку и подскочил. Чтобы его лицо не приобрело еще, как минимум, пару тройку ссадин и синяков, я кивнула, показывая, что ситуация под контролем. Он напрягся, продолжая стоять и наблюдать за нами.

– А если я не хочу? – прошептал он мне в ухо, от чего по всему телу распространились мурашки. Его губы переместились к моей щеке. Я была на сто процентов уверена, что они мягкие, а их хозяин знает толк в поцелуях…

Я глубоко вздохнула, избавляясь от кошмарных мыслей с участием Габриеля, которые только что заполнили мою голову. Я вообще не должна думать о нем, как… девушка о парне. Ладно, он симпатичный, но разве я не забыла, что пару секунд назад он чуть ли не убил моего друга, нахамил мне вновь и, по-моему, своим странным поведением окончательно дал понять, что преследовал меня?

– Я тебя ударю.

Угроза с моей стороны прозвучала не убедительно – Габриель засмеялся. Я не хотела к нему поворачиваться и видеть его довольную физиономию.

– Давай.

– Серьезно!

– Ну, я жду.

Я не собиралась его бить, по крайней мере, при всех. Как бы ни хотелось врезать Габриелю, я отложила это желание на лучшие дни, потому что думала, если ударю его раз, потом не смогу остановиться и, в конечном счете, убью при огромном количестве свидетелей. Вырвавшись из его хватки, я направилась к Брэндону, который запихал в кровоточащий нос два тампона, наверняка данные Карен, и улыбался мне. Габриель издал гортанный звук.

– Я так и знал, – его голос прозвучал громче.

Я остановилась. Моя шея запылала, пальцы сжались в кулаки от злости. Он считает меня слабачкой? Конечно, я могу устроить достойное шоу, но не стану. И зачем мне кому-то, в основном, Габриелю, доказывать это?

Выдохнув, я продолжила идти и, не оборачиваясь, подняла руку, показывая средний палец. Мои друзья были в ужасе и, наверное, подумывали, что Габриель за неприличный жест меня по стенке размажет, но нет. «Забвенец» лишь засмеялся, чем привел в шок Брэндона, который собирался вновь меня выручать.