– Значит, Брэндон.

– Эй, – подключился к нам друг, нахмурившись, – я не страдаю такой фигней. Да и, Скай, – он опустил руки на мои плечи, слегка надавливая на костяшки, – ты устала за сегодня. Тебе нужно расслабиться.

– Ладно, – вздохнула я и оглянулась на витрину. Будем считать, что Райан решил поморочить мне голову. Что ж, отомстить ему всегда успею.

– Массаж поможет тебе улететь в Нирвану, – прошептал Брэндон, медленно разминая мои плечи. Его пальцы снимали напряжение и расслабляли уставшие до жути косточки.

Уголки моих губ медленно поднялись вверх, и я приземлилась на стул из-за подкосившихся ног. Его массаж, наверное, единственное, что радует в пределах этой забегаловки и не дает думать о плохом. По крайней мере, на время. Ловкие руки Брэндона, своего рода, кратковременное лекарство, помогающее забыться на какой-то срок.

– Скажи, какого черта ты делаешь тут с таким талантом массажиста? – спросила я, подпирая ладошками лицо.

Он засмеялся, хлопая по моим плечам.

– Потому что мне нравится приносить удовольствие таким девушкам, как ты, а не каким-то морщинистым бабушкам без бюстгальтеров. Конечно, никто за это не платит, но… ты бы могла поцеловать меня в щеку, – Брэндон повел бровями и ткнул указательным пальцем в скулу, приближая лицо.

Я ухмыльнулась, оттолкнув его.

– Обойдешься.

Он натянул наигранно-обиженное выражение, которое быстро сменилось на чрезвычайно веселое, когда его огромные глаза уставились на часы возле стойки.

– О, да нам осталось совсем недолго тут проторчать! – ликующе произнес шатен и пригнулся к Райану. – Сделай нам сок. С коньяком, – почти шепотом сказал ему.

Тот кивнул и достал стаканы. Я угрожающе подняла указательный палец, чуть ли не тыча им в бармена.

– Рай, мне просто сок, хорошо? – попросила я, заполучая от Брэндона недоумевающий взгляд. – И как в тот раз с пивом в молочном коктейле не прокатит. Я слежу за тобой.

Парень улыбнулся и принялся за работу. Он взял стаканы, затем наполнил их оранжевой, сочной жидкостью со льдом, кинул трубочки и в емкость Брэндона незаметно добавил алкоголь. Если бы кто-нибудь заметил Райана за спаиванием персонала, ему бы точно не поздоровилось. Ну и нам, естественно.

– Последний раз рискую своей задницей для вас, – блондин придвинул напитки, озираясь вокруг. Не обнаружив слежку за собой, он облегченно выдохнул.

Я улыбнулась, помешивая сок и чуть ли не окуная в него нос.

– Пахнет нормально. Коньяк не чувствуется. – Я отпила из стакана, Брэндон тоже последовал моему примеру и пустил жидкость в рот, отвернувшись от посетителей. – Эм, спасибо.

– И да, это не за счет заведения, – Райан обнажил свои ровные зубы, увидев наши разочарованные лица.

Я отложила сок и полезла в карман джинс, пытаясь нащупать деньги. Но тут мое запястье перехватил Брэндон, медленно притягивая к себе.

– Скай, как мужчина, я должен заплатить за даму, не считаешь? – он осторожно положил мою руку на колено, словно опасаясь, что я опять потянусь за долларами.

Внезапно Райан оглушил нас диким хохотом. Мы с Брэндоном в недоумении уставились на него.

– Вы бы себя видели! – парень вытер кожу под глазами, охая. – Такие лица! Будто вам сказали, что сбили соседского котенка! – Он резко выдохнул, успокаиваясь. – Не парьтесь! Платить не нужно. За счет заведения.

Я с подозрением оглядела Райана и кинула взор на Брэндона. Тот пожал плечами и вновь присосался к своему чудаковатому коктейлю.

– Серьезно, да? За счет заведения? Интересно, – я постучала пальцем по подбородку, изображая театральную задумчивость, – сколько раз мы, в основном, вы, не платили и не попадались? Двадцать? Пятьдесят?

Брэндон подавился, затем, откашлявшись, всучил пойло Райану.

– Что-то перехотелось пить, – кратко улыбнулся он и, повернувшись ко мне, подпер лицо ладонью. Половина его тела находилась на барной стойке, а свободная рука безвольно свисала. Брэндон просто источал усталость. Такое состояние у него было каждый раз где-то под конец работы, ну а у меня – с самого утра, когда я только просыпалась и вспоминала, что сегодня моя смена и нужно идти в «райское» местечко на Земле, чтобы зарабатывать жалкие доллары.

– Да ладно вам! – закатил глаза Райан, когда и я протянула сок. – Узнают, ну и что? Свалим опять на Генри, – он кивнул в сторону, где наш «чистоплотный» коллега с усердием ковырял в носу, словно искал там золото.

Какая мерзость.

Конечно, я не была «за», чтобы Генри вновь подставляли, но и «против» – тоже. Ребята неплохо относились к нему, как и я, но часто подкалывали. И… подставляли. Один раз, когда Брэндон и Райан опустошили несколько бутылок из бара, не заплатив, об этом узнал мистер Джердж. Босс, конечно, был не в курсе, кто совершил такой подлый поступок, поэтому моим дебильным друзьям это вышло на руку. Они наплели, что алкоголь выжрал Генри. Естественно, Джердж был в ужасе и чуть ли не убил беднягу. Начиная с того момента, Брэндон с Райаном постоянно сваливают все казусы на Генри, однако тот не жалуется. Зато молча мстит им. Молча забирает их чаевые.

– Ты как хочешь, – посмотрела на Брэндона, который постукивал пальцами по стойке, – а я собираюсь заплатить за себя.

Я кинула несколько купюр Райану; он забрал их с измученным выражением лица, озорство в его голубых глазах растаяло. Когда-то я сравнивала своего приятеля с ангелом – такой же светлый снаружи, улыбчивый, но когда узнала, какие черти в нем водятся на самом деле, и что под таким милым обличием скрывается бармен-халявщик, любящий бесплатно попить коктейли на работе, перестала это делать. Не такой уж он и невинный.

– Скай, ты даже повеселиться не дала! – прохныкал он. Брэндон, видимо, не хотел оставаться в «задолжниках», поэтому тоже всучил бармену пару долларов и поднялся вслед за мной. – Отлично, и ты вместе с ней!

Я улыбнулась и, взглянув на время, пошла переодеваться. Рабочий день, наконец, закончился, и мы с Брэндоном были свободны. Жаль, конечно, что Райан не присоединился к нам – он каждый день (кроме выходных) пахал с утра до поздней ночи, поэтому не мог вступать в наши ряды «бездельников-по-вечерам».

Когда мы закончили с переодеванием, Брэндон открыл мне дверь, и я нырнула в проем.

Несмотря на то, что стояла мокрядь, было достаточно тепло для вечера в Нью-Хейвене. Небо начинало раскрашиваться в темные краски, еле видимые звезды потихоньку появлялись на нем, помогая тусклой луне освещать город, погружающийся в ночь.

Брэндон вышел следом, сунув руки в карманы спортивных брюк.

– Ты сегодня домой?

Он смотрел на меня, почти не моргая. Под таким напором мне стало неловко, к тому же, я вспомнила надпись на витрине, в которой все меньше видела забавы.

– Думаю, да.

Даже если это была очередная потеха, поздним вечером такое баловство не прибавляло уверенности.

– Тебя подвезти? – спросил он, наблюдая, как я посматриваю по сторонам.

Отец не приедет за мной, потому что еще на работе, Карен – тоже не вариант – у нее своих дел хватает, а идти пешком через «криминальные» районы – себе дороже.

Остается Брэндон.

– Было бы чудно.

– Тогда запрыгивай.

Парень кивнул в сторону серенького пикапа и направился к нему. Если честно, я ненавидела ездить в машине Брэндона. Хоть у меня не было собственного транспорта, но считала, что это намного лучше, чем быть обладателем старой развалюхи, которая громыхала как сатанинский хор.

Открыв скрипящую дверцу, я забралась в салон. Брэндон плюхнулся за руль и вставил ключ зажигания. Как только пикап затарахтел, чем-то засмердело, между тем, как я боролась с желанием выброситься отсюда. Видимо, друг не чувствовал этого зловония, зато я медленно умирала, незаметно прикрывая нос. Если это новое химическое оружие – мои поздравления, оно работает.

– Так что насчет кафе? – напомнил друг, постукивая по рулю.

Надеюсь, за отрицательный ответ он не закроет все окна, чтобы я задохнулась здесь.