Предметом исторического материализма являются не отдельные стороны жизни общества, а всеобщие законы и движущие силы его функционирования и развития, общественная жизнь в ее целостности, внутренней связи и противоречивости всех сторон и отношений. В отличие от специальных общественных наук исторический материализм изучает прежде всего и главным образом наиболее общие законы, развития общества, законы возникновения, существования, движущие силы развития общественно-экономической формации.
Общесоциологические законы, наиболее общие законы развития общества, относящиеся ко всем историческим эпохам, внутри каждой исторически определенной общественно-экономической формации, в каждую эпоху проявляются по-особому, специфическим образом. Поэтому, чтобы правильно понять характер, существо общесоциологических законов, надо изучать их действие, функционирование и в той специфической форме, в какой они проявляются в разных формациях, в различные исторические эпохи (например, при феодализме, капитализме или социализме). В понятие "общесоциологические законы" входят и те внутренние связи и отношения, которые характеризуют наиболее общие закономерности определенных общественно-экономических формаций.
Исторический материализм, как и Новая Философия в целом, представляет собой единство теории и метода. Он дает диалектико-материалистическое решение основного гносеологического вопроса социальной науки - вопроса об отношении общественного бытия и общественного сознания, знание наиболее общих законов и движущих сил развития общества и потому является научной общесоциологической теорией. Именно поэтому исторический материализм одновременно выступает и как живой метод изучения явлений, процессов общественной жизни, и как метод революционного действия.
Исторический материализм дает объективную научную ориентировку в ходе событий, делает возможным их познание, понимание, научное предвидение, позволяет видеть перспективы и направление общественного развития, служит теоретической основой революционного действия.
2.2. Законы развития общества и их объективный характер
В знаменитом предисловии к работе "К критике политической экономии" К. Маркс дал классическую формулировку основных положений исторического материализма. Он писал: "В общественном производстве своей жизни люди вступают в определенные, необходимые, от их воли не зависящие отношения - производственные отношения, которые соответствуют определенной ступени развития их материальных производительных сил. Совокупность этих производственных отношений составляет экономическую структуру общества, реальный базис, на котором возвышается юридическая и политическая надстройка и которому соответствуют определенные формы общественного сознания. Способ производства материальной жизни обусловливает социальный, политический и духовный процессы жизни вообще. Не сознание людей определяет их бытие, а, наоборот, их общественное бытие определяет их сознание. На известной ступени своего развития материальные производительные силы общества приходят в противоречие с существующими производственными отношениями, или - что является только юридическим выражением последних - с отношениями собственности, внутри которых они до сих пор развивались. Из форм развития производительных сил эти отношения превращаются в их оковы. Тогда наступает эпоха социальной революции. С изменением экономической основы более или менее быстро происходит переворот во всей громадной надстройке. При рассмотрении таких переворотов необходимо всегда отличать материальный, с естественнонаучной точностью констатируемый переворот в экономических условиях производства от юридических, политических, религиозных, художественных или философских, короче - от идеологических форм, в которых люди осознают этот конфликт и борются за его разрешение. Как об отдельном человеке нельзя судить на основании того, что сам он о себе думает, точно так же нельзя судить о подобной эпохе переворота по ее сознанию. Наоборот, это сознание надо объяснить из противоречий материальной жизни, из существующего конфликта между общественными производительными силами и производственными отношениями. Ни одна общественная формация не погибает раньше, чем разовьются все производительные силы, для которых она дает достаточно простора, и новые более высокие производственные отношения никогда не появляются раньше, чем созреют материальные условия их существования в недрах самого старого общества. Поэтому человечество ставит себе всегда только такие задачи, которые оно может разрешить, так как при ближайшем рассмотрении всегда оказывается, что сама задача возникает лишь тогда, когда материальные условия ее решения уже имеются налицо, или, по крайней мере, находятся в процессе становления".
Эта предельно сжатая, строго научная формулировка основных положений и принципов исторического материализма выпукло показывает две важнейшие особенности этого учения: во-первых, последовательное проведение материалистического взгляда на историю как на закономерный процесс, обусловленный в конечном счете развитием способов производства, и, во-вторых, строгий историзм, рассмотрение общества как находящегося в постоянном развитии.
Великая заслуга К. Маркса и Ф. Энгельса состояла в том, что они открыли в общественной жизни, в истории общества не только то, что сближает социальные закономерности с закономерностями в природе, но и то, что коренным образом отличает социальноисторическую закономерность от природной. Это выражено в характеристике ими общественного развития как естественноисторического процесса.
Естественноисторический социальный процесс - это процесс столь же закономерный, необходимый и объективный, как и природные процессы, не только не зависящий от воли и сознания людей, но и определяющий их волю и сознание. В то же время, в отличие от процессов природы, этот процесс представляет собой результат деятельности самих людей. На первый взгляд это положение содержит в себе логическое противоречие. Как совместить то обстоятельство, что исторический процесс творится людьми, обладающими сознанием, волей, ставящими перед собой определенные цели, с тем, что история подчинена объективным, не зависящим от воли и сознания людей законам?
