Сёстры из семьи Мэйхью похожи только на первый взгляд, но у старшей шатенки Зои брови светлей, у Аиды они шире и чернее. Нос младшей сестры имел немного хищные крылья, которые она, раздувала, гневаясь, ещё её глаза чернели углями, а у Зои они созерцали мир жжёной карамелью. А вот превосходный овал лица со слегка впалыми щеками, полные длинные губы, тёмные волосы с шоколадным отливом – эти черты они разделили. Аида более других детей походила на отца, угрюмого и злого брюнета, мать имела весёлый нрав и русые волосы, как и сын Лукас двадцати лет и две младшие дочери Бонифация девяти лет и Дана шести лет. Мать Ялна имела внешность непримечательную, как и сын с младшими детьми, зато старшие девчонки восемнадцати и шестнадцати лет притягивали взгляды прохожих, потому отец из дома их не выпускал. Сватов из соседей на порог не пускал, считая, что его дочери достойны женихов побогаче. Зои вышивала, а Аида с Даной держали гусей и уток, благо, что жила семья у реки на окраине небольшого городка. За рекой в лесу граничили земли людей, эльфов, орков и троллей, у тех ещё и горы во владениях были. Мать печёт крендели и пирожки с рыбой, которые Бонифация продаёт в городе. Отец владеет большим огородом, рыбачит, заготовляет дрова, кои тоже продаёт в городе. Лукас во всём помогает отцу.

Семья ужинала на террасе. Из сараев гоготали гуси, крякали утки. Домочадцы лениво обводили взглядом гладь спокойной реки и тихую заводь, расположившуюся недалеко от дома с пощипанной их водоплавающими зелёной травкой, любовались темнеющей в дали за рекой кромкой леса и пейзажем серых гор, за которые пряталось солнце. Жареные кабачки в нескольких блюдах стремительно кончались на столе, как и краюха хлеба. Зои встала, чтоб нарезать другой каравай. Нож в её руке соскользнул на палец, и из небольшой раны потекла кровь.

Отец выругался.

Брат ободряюще вспомнил присказку:

– Хороший признак – порезаться во время готовки блюд. Скоро замуж выйдешь.

Глава семьи глухо процедил:

– Пора бы уже. Да что-то нет на тебя охотников, Зои.

Мать вступилась:

– Да где наши детки в стенах дома богатых женихов найдут? Пусть идут завтра с Бони кренделями торговать на ярмарку. Праздник будет, весь город соберётся…Я всю ночь тогда печь буду, чтоб побольше товару было. Враз у таких красавиц всё разберут. Да и парни к ним присмотрятся.

– На ярмарке будут тролли и эльфы. Ты хочешь, чтоб их эти подонки украли?

– Среди тысячи человек, что им будет?

– Уговорила. Пусть надевают наряды, одевают на шею лотки и идут втроём,– дал соизволение старший в семье.

Первые лучи солнца уже целовали землю, и от их нежных, ласковых прикосновений оживали бутоны цветов, красотой наполняя мир, и будили прелестных девиц, что пленяют мужские сердца.

Ранним утром Аида давала распоряжения самой младшей Дане, стоя у калитки возле дома. Девочка собралась пасти гусей и уток у общей части реки вместе с другими детьми.

На их улице появилась группа приезжих заранее на праздник молодых парней, которые время зря не теряли, и, видимо, уже с вечера отмечали…потому шли навеселе к реке освежиться. Поравнялись с крохотными владениями Мэйхью. Один юноша, лет двадцати, брюнет с изогнутыми дугой бровями и с длинной чёлкой, был красивый настолько, что у Аиды сердце защемило от осознания, что этот индивид пройдёт мимо, так как одежда на нём говорила о том, что перед ней высокопоставленная особа. И, да, он глянул на неё своими серо-синими глазами, как на что-то непотребное. Хотя на Аиде лучшая серая юбка в клеточку, ну, а кофточка чёрная, конечно, убогая…Зато пояс красный нарядно сморится и туфельки красные…

Гуси вытянули головы и зашипели на чужаков.

Красавец насмешливо обратился к Аиде:

– Эй ты, дама с гусями!

– Что угодно господину?– угрюмо насупилась та.

– Покажи дорогу к реке, где чисто, где нет ваших водоплавающих. Купаться желаем.

Девушка махнула рукой по направлению влево.

– Проводи,– сжал губы с несносным снобизмом аристократ.

– Энтони, тебе понравилась эта замарашка?– засмеялся похожий на него парень постарше, но не такой красивый, с прямыми бровями и большими чёрными глазами.

– Нет, Микаэль, она слишком толстая,– лениво отвечал красивый парень из знати.

Аида неуверенно проговорила в свою защиту, ведь она лишь слегка полноватая:

– Это у меня кость широкая…

Энтони подзуживал её:

– Никогда не видел, чтоб кости с боков свисали.

Некрасивый коренастый русый парень влез в разговор:

– Надо цены на продукты поднять. Высокие цены на продукты предотвращают ожирение.

– Ты совершенно прав, Джимми,– хохотнул Микаэль.

Девушка, демонстрируя явное пренебрежение, развернулась к калитке, собираясь уйти, и сообщила:

– Внимание знати мне совершенно не интересно.

Но вдруг её тело сковало. Сестрёнка Дана испуганно зажала рот рукой.

Рот повиновался и Аида удивлённо вымолвила:

– Неужели магия?

– Наивно считать магию чем-то запредельным,– с колкостью заметил Энтони.

Красавчик подошёл и развернул девушку лицом к себе, приподняв и переставив «замороженную» магией. В его глаза загорелись каким-то опасным блеском. Он сдунул свою чёлку с носа и погладил щёку заколдованной. Она скуксилась, мускулы лица были подвижны.

Парень смотрел с превосходством и уязвленной гордостью, вызывающе заметил:

– Смотрю, тебя не трогает проявление моей заинтересованности.

– Идите лесом, лорд, я Вас в упор не вижу.

– Вот она поэтика деревень.

– У нас город.

Энтони провёл пальцем по её пухлым губам.

Аида зло отчеканила ему в лицо:

– Стесняюсь спросить: в глаз хочешь? Вот только расколдуй меня, высокородный болван…

Но вместо злости аристократ расхохотался.

Похвалил:

– Смелая девочка. Неподражаемо ругаешься…Вот только привилегии в обществе лишь у богатых, за удар по моему телу ты сгниёшь на рудниках у гномов.

Дана от страха захныкала. Энтони наклонился над малышкой, потрепал за волосы.

Спросил у девочки:

– Какую ягоду хочешь?

– Клубнику,– подняла лицо на волшебника малютка.

– Хм…Сезон клубники прошёл.

Но в руках мага появились крупные, ароматные ягоды виктории, он пересыпал их в ладони малютки. Дана схватила ягодку, сунула в рот.

И печально выдала:

– Это был обман. Я сейчас съела не клубнику, а малину.

– Это было волшебство,– пожал плечами Энтони,– Иллюзия.

Девочка упрямо повторила:

– Вот и я говорю – обман.

Маг хмыкнул и перешёл на общение с её сестрой:

– А хочешь, я наколдую тебе что-нибудь?

– Не надо иллюзий,– усмехнулась та.

– Вон брат держит сумку из кожи, выделанную с лап дракона…Хочешь такую?

– О, видать в Академии Магии Вы хорошо изучили: какая чешуя с лап дракона, а какая с задницы!– ядовито подметила птичница.

Сопровождение аристократов захохотало. Красавец задохнулся от возмущения и изучающе уставился в глаза привлекательной горожанки.

Пугал, говоря нарочито зло:

– Если Вам будут говорить про меня всякие гадости – верьте каждому слову. Я – лорд Энтони Коннтарс, маг-ювелир.

Джим поддакнул:

–В руках нашего Тони бракованные камни превращаются в произведения искусств, а девчонки становятся распущенными…– последнюю фразу парень закончил со смехом.

Их компания поддержала смешками его слова. Только теперь Аида обратила внимание, что у некоторых на одежде эмблемы фракции магов-ювелиров.

– Великая заслуга – портить девок,– язвила Аида.

Дана потихоньку юркнула за калитку.

Энтони разморозил девушку, но держал калитку, чтоб тоже не улизнула. Задумчиво рассматривал её лицо.

Микаэль предложил:

– Брат, можешь взять эту замарашку с собой, попользуешься, а с отцом и властями я всё улажу…

Аида с ужасом вжалась в калитку.

Младший Коннтарс отвечал старшему, а издевательством по отношению к незнакомке было пропитано каждое слово: