– Расскажете потом, как всё прошло? – неожиданно спросил он.

Все удивлённо на него посмотрели. Алекс достал визитку, протянул Кириллу:

–Звони в конце июля.

Объявили посадку на очередной рейс, альпинисты подхватили свои вещи и пошли к выходу.

– Удачи вам! – Николай махнул рукой. Алекс молча махнул в ответ и пошёл за своей группой, а друзья вернулись в «Русскую печку».

Кирилл посмотрел на часы.

–Мой рейс через сорок минут.

– А нам ещё больше часа ждать. Нет! – взревел вдруг Николай. – Никаких булочек больше, – взмолился он, оттаскивая Стаса от витрины с выпечкой, – я тебя не прокормлю на реке!

–Наоборот. Я наемся и долго буду сыт и доволен. Часа три, – хохотнул Стас.

Кирилл смотрел на перебранку друзей с улыбкой. Потом сказал:

–Нет, в горы бы я тебя, Стася, не взял.

Стас не отреагировал на «Стасю» обычным ругательством и только удивлённо спросил:

–Чего так?

– Жрёшь ты много. Это факт. На реке вода всё тащит, можно еды набрать вволю, да и рыбку поймать, коли чего, а в горах на себе надо волочь. Ты свой паёк сожрёшь, а потом и наши следом. И что мы с Коляном будем есть? Мох?

Стас буркнул «не больно то и хотелось» и добавил ехидно:

–Да ты тоже не особо в горы готов лезть. Ты же пешком ходить совсем у нас не любишь.

– Если надо, полюблю. Пара месяцев подготовки и любой человек сможет подняться хоть на Эверест. Ты же видел, у Алекса в группе были вовсе немолодые участники.

–Ой, да ты слушай больше. Кто деньги платит, того и берут нынче в горы. Тащат за них всё носильщики. До первого лагеря дойдут, фоточек наделают и домой.

–Не согласен. Резервы организма человеческого до конца не изучены. При правильной подготовке, сможет подняться даже совсем неопытный человек.

Спор продолжался, аргументы сыпались с обеих сторон. Николай не вмешивался, хотя, если честно, был, скорее, на стороне Стаса. А тот уже проводил опрос ближайших столиков, точнее, людей, сидящих за ними.

–Скажите, вот вы бы отправились на восхождение без подготовки? –спросил он даму средних лет в одиночестве пьющей чёрный кофе.

–После двух месяцев тренировки, – уточнил Кирилл

Дама внимательно посмотрела на Кирилла, улыбнулась и протяжно ответила:

–Да-а-а. С вами – бе-е-з вопросов.

Стас чертыхнулся и обратился к молодому парню с тем же вопросом.

–А кто оплачивать будет? – Ох уж, эта практичная молодёжь.

–Не вы.

–Тогда без проблем. Когда выезжаем?

Кирилл широко улыбался. К столику подошла официантка-, как говорят сейчас, «девушка лет тридцати», своим видом выражавшая недовольство всем и вся. Она небрежно собрала посуду, когда Стас придержал её за руку и спросил:

–Вам нравится этот молодой человек? – кивнул на Кирилла.

–Стас! – хором одёрнули его друзья.

Девушка фыркнула.

–Я замужем. Мне никто не нравится.

–Отлично! А вы пошли бы в горы без подготовки и за наш счёт?

–Что я больная?

Стас радостно улыбнулся.

–А вот мужа моего забирайте! Пусть узнает почём яблоки на берёзе, гнида такая! –зло добавила она, забрала чашки и ушла.

Тут уже веселились все, кто слышал эту пламенную речь.

–Пари. Предлагаю пари. – Николай с вызовом посмотрел на друзей.

Кирилл и Стас на миг зависли, потом переглянулись и хором сказали:

–Пари!

В кафешке уже все не таясь смотрели на эту компанию. За дальним столиком мужики, судя по виду, вахтовики, громко и эмоционально обсуждали реальность такого пари. Дамочка за соседним столиком, убеждала Кирилла, что правда на его стороне и она, дамочка, то есть, всячески готова поддержать его. Молодой парень по телефону рассказывал кому-то о предстоящем споре и спрашивал совета, на чью сторону стать. И, кажется, был не согласен с тем, что ему говорили. Пара за центральным столиком забыла про свои пончики-пирожки и хоть в беседе не участвовала, очевидно внимательно слушала. Даже проходящие мимо пассажиры притормаживали, замечая необычное оживление в Печке.

Николай что-то увлечённо писал на листе из блокнота. Кирилл односложно отвечал дамочке, пытаясь разглядеть, чего там строчит Коля, а Стас, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла и наблюдал за суетой со стороны.

–Заканчивай уже, -поторопил Кирилл, – у меня самолёт через десять минут.

–Всё почти, – не отрываясь проговорил Николай.

Кирилл обернулся на притихших болельщиков.

–Ставки-то будем делать? –крикнул кто-то из вахтовиков.

Никто не ответил. Николай отложил ручку и обвёл всех удивлённым взглядом. Он не замечал, что пари заключается при стольких свидетелях.

–Итак, условия пари, сроки и ставки. Ознакомьтесь и подпишите.

–Вслух давай читай, – крикнули из-за дальних столиков.

–И громче!

Николай начал читать. С каждой произнесённой им строчкой лица у свидетелей вытягивались, потом кто-то присвистнул, кто-то сказал, что удивлён и даже ошарашен.

Суть условий сводилась к следующему.

Киреев набирает команду из семи – десяти человек по своему усмотрению, но не альпинистов и не профессиональных спортсменов. Им даётся два месяца на подготовку и тренировки. После этого в течении полугода группа должна совершить три восхождения – на Аконкагуа, Кайлас и на Эверест. Воспользоваться услугами инструкторов, горных гидов и носильщиков можно. Взойти на вершину должен хотя бы один член команды, при условии, что до штурмового лагеря дойдёт половина. Тогда восхождение будет засчитано.

Ставку в пари он не оглашал. Кто будет оплачивать эту недешёвую экспедицию, тоже не сказал. Но вопросов и не возникало. Все обсуждали маршрут.

–Ако-что-то-там это где?

–Анды, вроде. Но это не точно.

– Африка, по-моему.

–Не, там Килиманджаро.

–Анды, там это высочайшая вершина, -махнул смартфоном парнишка.

– На Кайлас-то ещё никто не поднимался, я слышал, – парень за центральным столиком сказал эту фразу в никуда, но все посмотрели на него, а потом на Николая.

–Я знаю, – спокойно ответил тот, – это для чистоты эксперимента.

–А ты сам-то на чьей стороне? – уточнила дамочка рядом.

Повисла тишина и даже Кирилл, изучавший договор –пари, поднял на него глаза и вопросительно посмотрел.

– Я бы воздержался, конечно, но честно, пока не очень верю в успех, думаю…

– Ещё бы! С такими условиям-то, – перебила его дамочка, с жалостью глядя на Кирилла. Тот уже подписал бумагу и передал Стасу.

–Предлагаю Кайлас убрать, – сказал Стас спокойно, – или заменить на внутреннюю кору.

–Нет, – отрезал Кирилл, – я подписал уже. Про деньги и ставку переговорим через три недели. У меня посадка заканчивается.

Он встал и протянул руку Стасу. Тот сжал её и посмотрел на окружающих. Все молчали. От мужичков за дальним столиком отделился коренастый тип и подошёл к ним.

– Семён, – представился он. Сунул руку в карман джинсовой жилетки с десятком карманов, надетой поверх тельняшки, что-то достал и протянул маленький картонный прямоугольник, оказавшийся визиткой мастера буровой установки.

–Я разобью, – добавил Семён и уверенно ребром ладони разбил сцепленные руки друзей, – не забудьте меня позвать на подведение итогов.

Кирилл обнял друзей. Помахал рукой остальным и побежал к выходу.

Глава 3.

Кирилл вышел из приятной прохлады аэровокзала в удушающую жару города и направился к ожидавшему его автомобилю. Три недели в Испании пролетели как один миг. Нет, он не гулял по музеям и экскурсиям, не зависал в ночных клубах и ресторанах, не знакомился с девушками и даже на ночные прогулки, о которых так мечтал дома, выбрался всего пару раз. Всё время он проводил на пляже или возле бассейна вместе с ноутбуком. Кирилл работал. Думал. Искал. Он наслаждался задачей, которую ему предстояло решить. Как вовремя и кстати возникло это пари. Всё складывается как нельзя лучше. У него будет практическое подтверждение действенности разработанной им программы. Иногда сомнения закрадывались в голову, а вдруг не получится, вдруг это только теория и его глобальная ошибка? Такого позора Киреев не переживёт. Поэтому он гнал от себя все тёмные мысли.